Emiratos ?rabes Unidos ampl¨ªa el fin de semana desde el viernes al mediod¨ªa hasta el domingo

El primer lunes de 2022 no fue un lunes cualquiera en Emiratos ?rabes Unidos (EAU). El pa¨ªs estrenaba una nueva semana laboral (m¨¢s corta) tras haber trasladado el fin de semana al s¨¢bado y domingo, despu¨¦s de a?os de descansar en viernes-s¨¢bado. Al menos, en el sector p¨²blico y en el sistema educativo. Para el sector privado los cambios son opcionales. Se trata, con todo, de una decisi¨®n atrevida en una cultura donde el viernes es el d¨ªa sagrado.

Colegios, oficinas bancarias y empresas de servicios ya han anunciado sus nuevos horarios de apertura. Sin embargo, hay compa?¨ªas indecisas, lo que ha dejado a algunos padres en la tesitura de seguir trabajando en domingo con los ni?os en casa. En un conocido hospital a¨²n no es posible hacer citas en viernes porque no han actualizado los turnos (¡°tal vez a partir de la pr¨®xima semana¡±, se disculpan).

La adopci¨®n de s¨¢bado y domingo como fin de semana se barajaba desde hace tiempo. La discrepancia con la mayor¨ªa de los pa¨ªses del mundo reduc¨ªa la semana comercial a cuatro d¨ªas, de lunes a jueves. Ahora, en un entorno de creciente competencia a resultas de la pandemia y el despertar de Arabia Saud¨ª (el peso pesado regional), EAU ha decidido dar el paso y romper con lo que es la norma en el resto de las monarqu¨ªas del Golfo.

El objetivo del cambio, seg¨²n la Oficina de Prensa del Gobierno federal, es ¡°alinear mejor a Emiratos con los mercados globales, reflejando la posici¨®n estrat¨¦gica del pa¨ªs en el mapa econ¨®mico mundial¡±. Los dirigentes apuestan por que eliminar la brecha del fin de semana facilite los negocios y mejore la competitividad.

No ha habido cr¨ªticas p¨²blicas. Pero si el mundo empresarial ha recibido la medida con satisfacci¨®n, socialmente era un asunto delicado. Desde su independencia en 1971, EAU, al igual que otros pa¨ªses de mayor¨ªa musulmana, instituy¨® el descanso semanal en viernes, d¨ªa de la oraci¨®n comunal. El fin de semana se ampli¨® al jueves en 1999, cuando se redujo a cinco d¨ªas la semana laboral (del sector p¨²blico), aunque seis a?os m¨¢s tarde se cambi¨® a viernes-s¨¢bado por los mismos motivos que se aducen ahora. Solo que entonces no se toc¨® el d¨ªa clave.

Esta vez la potencial oposici¨®n a mover el asueto de viernes a domingo se ha evitado con dos medidas: estableciendo la media jornada el viernes y fijando la hora de las plegarias a las 13.15 durante todo el a?o (en vez de guiarse por el mediod¨ªa solar, como es lo habitual).

Desde principios de a?o, los empleados p¨²blicos tienen jornada completa de lunes a jueves y el viernes terminan a las 12.00. Para compensar esa tarde libre, se ha alargado 90 minutos el horario del resto de los d¨ªas, de 7.30 a 15.30, en vez de hasta las 14.00 anteriores. Adem¨¢s, los viernes tienen la opci¨®n de horario flexible o de trabajar desde casa.

Las Administraciones locales de Abu Dabi y Dub¨¢i, los dos principales emiratos, se sumaron de inmediato a la propuesta del Gobierno federal. El m¨¢s conservador, Sharjah, ha respondido no obstante con un ¨®rdago. En ese principado, el fin de semana de los funcionarios se extender¨¢ tres d¨ªas completos, de viernes a domingo.

Los responsables emirat¨ªes han expresado su confianza en que el nuevo fin de semana largo ¡°impulse la productividad y mejore el equilibrio entre la vida laboral y personal¡±. As¨ª que Sharjah jugar¨ªa con ventaja. Resulta improbable, sin embargo, que las empresas privadas renuncien a la semana de 48 horas que permite la ley.