?Por qu¨¦ el mar Menor lleg¨® al desastre y nada cambia? Origen del problema y posibles soluciones

Camino del desastre. Famoso en el pasado por sus aguas claras, el mar Menor se ha convertido en s¨ªmbolo del maltrato al medio ambiente. Otro episodio de proliferaci¨®n de algas en su lecho en abril, debido a los nitratos procedentes de la agricultura, ha hecho saltar las alarmas. Las organizaciones ecologistas y plataformas vecinales denuncian que no se est¨¢n poniendo en marcha las medidas adecuadas para evitar otro colapso.

El origen del desastre

¡ª El mar Menor colaps¨® en 2016, cuando sus aguas se transformaron en un l¨ªquido turbio, un fen¨®meno conocido como la ¡°sopa verde¡±. El equilibrio de esta laguna costera de 135 kil¨®metros cuadrados situada al sudeste de Murcia ¡ªuna de las mayores del Mediterr¨¢neo¡ª se hizo a?icos y perdi¨® su capacidad de autorre?gulaci¨®n. Fue su respuesta al maltrato al que se la somete desde hace d¨¦cadas, con aportes incontrolados de nutrientes (nitr¨®geno y f¨®sforo) procedentes de la actividad humana. Estos productos qu¨ªmicos, aportados sobre todo por la agricultura de la cuenca, provocan el r¨¢pido crecimiento de algas oportunistas, incluyendo especies de fitoplancton. Es como si se abonara el mar. Pero en vez de producir lechugas se genera un exceso de materia org¨¢nica, que desemboca en su eutrofizaci¨®n con episodios de reducci¨®n del ox¨ªgeno (hipoxia) e incluso su desaparici¨®n en algunas zonas (anoxia), afectando a la supervivencia del resto de elementos del ecosistema acu¨¢tico.

¡ª El urbanismo desaforado, unas redes de saneamiento insuficientes y la miner¨ªa fueron los primeros culpables. Con la llegada del agua del trasvase Tajo-Segura, inaugurado en 1979, los cultivos de regad¨ªo se multiplicaron y en la actualidad los cient¨ªficos no dudan en se?alar a la agricultura como la gran contaminadora. Una d¨¦cada despu¨¦s de que se iniciara el trasvase se hab¨ªan transformado 25.000 hect¨¢reas en regad¨ªo y ya hay m¨¢s de 40.000.

¡ª Desde 2016, las crisis del mar Menor son continuas, con dos terribles muertes de peces en octubre de 2019 y en agosto de 2021.

C¨®mo llegan los nutrientes

¡ª Las lluvias y el riego filtran los abonos qu¨ªmicos que se infiltran a la tierra hasta alcanzar el acu¨ªfero que se extiende bajo los cultivos y acaban en el mar Menor. Los restos de los fertilizantes llegan tambi¨¦n por escorrent¨ªa con las precipitaciones. El acu¨ªfero comunica con la laguna, sobre todo por la rambla del Albuj¨®n, donde se forma un r¨ªo con un caudal permanente de m¨¢s de 1.000 litros por segundo que traslada el abono qu¨ªmico. Las concentraciones de nitratos son tremendas, de entre 100 y m¨¢s de 300 miligramos por litro, cuando el l¨ªmite se encuentra en 50 miligramos.

¡ª El Instituto Geol¨®gico Minero estima que en el acu¨ªfero se han acumulado 300.000 toneladas de nitratos. A ello se a?ade que el dep¨®sito subterr¨¢neo ha subido tanto de nivel que aflora por otros lugares.

Perspectivas para este a?o

¡ª El escenario no ha variado. Las algas empezaron a aparecer por las orillas de la laguna en febrero. A finales de abril se extend¨ªan tambi¨¦n por su interior. Las intensas precipitaciones de marzo incrementaron el volumen de agua que desemboca en el mar Menor. Antes de perder su equilibrio, el ecosistema acu¨¢tico pod¨ªa aguantar semejantes lluvias, pero ya no. El comit¨¦ cient¨ªfico que vigila la laguna avis¨® el mi¨¦rcoles 20 de abril de la entrada de ¡°valores elevad¨ªsimos¡± de nitratos, en torno a 21.000 kilos diarios.

¡ª Operarios contratados por el Ejecutivo regional y los pescadores se afanan por retirar las algas. Un trabajo en el que Murcia ha invertido 5,6 millones de euros desde 2017. Los cient¨ªficos advierten de que este verano, cuando aumente la radiaci¨®n solar, se podr¨ªa repetir otro colapso con mortandad de peces.

El despertar ciudadano

¡ª Los grupos conservacionistas denuncian desde hace a?os los problemas de la albufera. Pero el malestar ciudadano estall¨® con la crisis de 2016. Desde entonces, sus voces se han convertido en un clamor. La manifestaci¨®n en Cartagena en octubre de 2019 tras la muerte de miles de peces y crust¨¢ceos reuni¨® a 55.000 personas en una ciudad de 213.000 habitantes.

¡ª Se han creado plataformas como el Pacto por el Mar Menor o SOS Mar Menor, y se ha conseguido que el Congreso de los Diputados tramite una ley ¡ªque naci¨® de una iniciativa popular tras conseguir m¨¢s de 600.000 firmas¡ª para que la laguna tenga personalidad jur¨ªdica. Ser¨¢ el primer ecosistema de toda Europa con derechos propios.

Las soluciones

¡ª Solo hay una: reducir la cantidad de nutrientes que desembocan en la albufera a trav¨¦s de las ramblas, el acu¨ªfero y la escorrent¨ªa. El problema es c¨®mo. De momento, la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Segura ha comenzado a cerrar el grifo a las 8.500 hect¨¢reas de regad¨ªos ilegales, que deben ser restituidas a su estado original. Los jueces han ordenado arrancar 10 hect¨¢reas de limoneros, y Murcia ha limitado el uso de fertilizantes en una franja de 1.500 metros alrededor de la laguna. Pero no se ha frenado la entrada de agua cargada de abonos.

¡ª El Gobierno murciano considera imprescindible actuar en el acu¨ªfero y reclama al Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica la construcci¨®n del colector norte que canalizar¨ªa el agua tras un proceso de desnitrificaci¨®n. El departamento de Teresa Ribera ha decidido intervenir en el origen de la contaminaci¨®n. Ha anunciado una inversi¨®n de 484 millones de euros hasta 2026 para la creaci¨®n de un cintur¨®n verde alrededor de la laguna, la mejora de las redes de saneamiento y ayudas a los agricultores que apuesten por pr¨¢cticas m¨¢s sostenibles. ¡ªeps