Los secretos de Fortuny: la f¨¢brica centenaria que produce en Venecia las telas m¨¢s sofisticadas del mundo

Al turismo de masas con tiempo escaso no se le ha perdido gran cosa en la isla de la Giudecca, al sur de Venecia. Pocos montar¨¢n en el vaporetto que lleva hasta all¨ª en unos minutos, a pesar de alicientes como la bas¨ªlica de San Giorgio Maggiore ¡ªuna de las obras maestras del arquitecto manierista Andrea Palladio¡ª y de sus calles tranquil¨ªsimas en comparaci¨®n con los alrededores de la plaza de San Marcos. Peor para ellos: el t¨®pico dir¨ªa que se est¨¢n perdiendo el tesoro oculto de Venecia. Vista desde la Fondamenta delle Zattere, el otro lado del canal, destaca la mole neog¨®tica del hotel Hilton Molino Stucky, que en su vida anterior lleg¨® a ser la mayor f¨¢brica de pasta de Italia. Justo al lado queda una construcci¨®n mucho m¨¢s baja y modesta, una vieja nave de ladrillo en la que el ojo no se detendr¨ªa si no fuera por el enorme r¨®tulo que corona su fachada. Fortuny, dice esta inscripci¨®n que se?ala d¨®nde se oculta el verdadero tesoro dentro del tesoro.

La centenaria f¨¢brica de tejidos Fortuny presenta una cara visible y otra tan inexpugnable como un b¨²nker. El primero es el showroom de la firma, donde los rollos de tela se despliegan y superponen creando vistosos fondos escenogr¨¢ficos para el visitante. En cuanto al segundo espacio, la nave en la que se estampan esos pa?os, solo est¨¢ abierto a los empleados que participan en la producci¨®n. Y a sus actuales propietarios, los hermanos Mickey y Maury Riad, respectivamente el responsable creativo y financiero de la compa?¨ªa. ¡°Hace poco, una mujer me dijo que le encantar¨ªa ver la f¨¢brica¡±, cuenta Mickey. ¡°Yo le expliqu¨¦ que est¨¢ prohibido, y ella me asegur¨® que no pretend¨ªa copiarnos, que solo sent¨ªa curiosidad. Muy bien, le dije, el ¨²ltimo d¨ªa podr¨¢ usted venir. ¡®?El ¨²ltimo d¨ªa de la f¨¢brica?¡¯, pregunt¨®. ¡®No, el de usted¡¯, le respond¨ª, porque entrar¨¢, pero ya no la dejaremos salir¡±. La regla no except¨²a ni a las cabezas coronadas: hace unos a?os la reina Beatriz de Holanda solicit¨® el mismo permiso, que se le deneg¨® diplom¨¢ticamente, lo que la llev¨® a cancelar una visita ya programada.

Este a?o se celebra el centenario de la apertura de la factor¨ªa. Ante la pregunta del porqu¨¦ de tanto secretismo sobre sus procesos y maquinaria ¡ª?que, seg¨²n aseguran, no han cambiado en todo este tiempo¡ª, los Riad son igual de diplom¨¢ticos, pero tampoco sueltan prenda: ¡°Ese secreto forma parte de una m¨ªstica de la marca que se ha protegido durante 100 a?os, y que contribuye a que se entienda hasta qu¨¦ punto nos tomamos en serio nuestra responsabilidad. Esto suma a nuestra reputaci¨®n. Dice algo de nosotros¡±.

Ellos saben que para una firma de lujo es fundamental preservar su identidad, unas ciertas ra¨ªces. Por cierto, Fortuny es una empresa nacida en Venecia y fuertemente ligada a la ciudad, de la que nunca se ha movido, pero su fundador era un espa?ol muy cosmopolita, Mariano Fortuny y Madrazo (Granada, 1871-Venecia, 1949). Hijo del pintor Mariano Fortuny Marsal (quiz¨¢ el artista nacional m¨¢s afamado de la segunda mitad del siglo XIX) y de Cecilia Madrazo, perteneciente a una larga estirpe de pintores, tambi¨¦n se form¨® en los pinceles, pero pronto aplic¨® su talento a un espectro m¨¢s amplio. Grabador, fot¨®grafo, dise?ador escenogr¨¢fico, experto en iluminaci¨®n, autor de l¨¢mparas, muebles y vestidos ¡ªel Delphos, patentado en 1907 e inspirado en la vestimenta de la antigua Grecia, podr¨ªa llevarlo sin desentonar cualquier influencer actual, al contrario de lo que ocurre con las fantasiosas creaciones de sus contempor¨¢neos, como Patou, Vionnet o Poiret¡ª, fue un creador total capaz de reconciliar todas las ¨¦pocas.

Tras la I Guerra Mundial cre¨® una compa?¨ªa llamada Societ¨¤ Anonima Fortuny con el fin de producir tejidos para tapicer¨ªa e interiorismo, y la ubic¨® en un antiguo convento de la Giudecca, al lado de la f¨¢brica de pasta de su amigo y socio Giancarlo Stucky. Dada la carest¨ªa del momento, descart¨® sus materiales favoritos, como las prohibitivas sedas orientales, y opt¨® por el algod¨®n, m¨¢s barato y resistente. Pero, gracias a la metodolog¨ªa de estampaci¨®n que ¨¦l mismo hab¨ªa inventado, logr¨® que esos algodones parecieran tan lujosos como el brocado que envuelve a un dogo renacentista pintado por Bellini. Son las mismas telas que hoy sigue produciendo Fortuny en su modesto emplazamiento en la Giudecca, desde donde son distribuidas a Estados Unidos (que adquiere el 80% de la producci¨®n), Reino Unido, Francia, Suiza y Alemania, entre otros pa¨ªses.

El futuro no pasa por producir m¨¢s cantidad, sino por invertir en investigaci¨®n y diversificaci¨®n. ¡°Nuestro plan a largo plazo es mantener Fortuny con vida al menos otros 100 a?os¡±, dice Maury Riad. ¡°Para ello, la compa?¨ªa debe mantener un equilibrio entre arte y negocio: una estrategia comercial fuerte sin descuidar la cuesti¨®n art¨ªstica que nos caracteriza. Estamos buscando oportunidades para ser viables y crecer, porque si no creces te mueres¡±. Es aqu¨ª donde entra Alberto Torsello, arquitecto veneciano al que en un principio los hermanos Riad encomendaron el dise?o del nuevo showroom para terminar nombr¨¢ndolo director art¨ªstico de la compa?¨ªa.

Su fichaje dice mucho de la firmeza de ese doble prop¨®sito: ganador en 2018 del prestigioso Premio Compasso d¡¯Oro, que concede la Asociaci¨®n para el Dise?o Industrial de Italia, Torsello se hab¨ªa encargado de restaurar algunos de los edificios m¨¢s representativos de la ciudad, como el Fondaco dei Tedeschi, la Scuola Grande della Misericordia o el Palacio Ducal. A¨²n no se han decidido las novedades de las pr¨®ximas temporadas, pero Torsello vaticina sorpresas inminentes: ¡°Despu¨¦s de realizar un trabajo de investigaci¨®n en los archivos de la compa?¨ªa, estamos experimentando para recuperar estampados que eran bell¨ªsimos, pero que tuvieron que abandonarse por la dificultad de producirlos. Mi sue?o es poder presentar un nuevo tejido ¨²nico e irrepetible para este centenario¡±.

La experimentaci¨®n es la esencia misma de Fortuny. Mariano era un inventor tanto o m¨¢s que un artista. Pero tambi¨¦n dio importancia al valor de lo artesanal en un momento en que el mundo estaba fascinado ante los inicios de la producci¨®n masiva. As¨ª lo cree Gabriella Belli, directora del Museo Fortuny y de la Fondazione Musei Civici de Venecia, con el que la compa?¨ªa ha firmado un acuerdo para convertirse en su patrocinador: ¡°Fortuny se hizo un nombre gracias a esa artesan¨ªa de alt¨ªsima calidad. Y creo que ese mismo esp¨ªritu es el que ahora tiene la f¨¢brica. Hoy su vigencia es incluso mayor porque hemos vuelto a admirar las cosas hechas a mano¡±.

El museo, que se cerr¨® debido a los da?os producidos por las inundaciones de 2019 para reabrir el pasado mes de marzo, se ubica en el palacio Pesaro degli Orfei, construcci¨®n del siglo XV que fue la residencia de Fortuny ¡ªy su esposa y colaboradora Henriette Negrin¡ª. A la muerte de Mariano, la viuda traspas¨® la manufactura textil a la persona que mejor la hab¨ªa entendido, la interiorista estadounidense Elsie McNeill, que llevaba dos d¨¦cadas distribuyendo el producto en Estados Unidos, y que hab¨ªa sido un factor decisivo en su expansi¨®n internacional. Conocida como la contessa Gozzi por su matrimonio con el conde Alvise Gozzi, se convertir¨ªa en la propietaria de la firma hasta su muerte en 1994.

Su abogado y hombre de confianza, el egipcio-estadounidense Maged Riad, hered¨® de ella el negocio, pero pronto decidi¨® que sus hijos Mickey y Maury (que hoy comparten la propiedad con su hermana Mira, no involucrada operativamente en la empresa) eran m¨¢s apropiados que ¨¦l mismo para dirigirlo. Desde entonces, los hermanos pasan seis meses al a?o en Venecia y otros seis en Nueva York. ¡°Mi padre nos dijo que hab¨ªa prometido a la contessa que proteger¨ªa el legado de Fortuny, y que en nosotros reca¨ªa esa tarea¡±, cuenta Maury. ¡°Es una idea sencilla y quiz¨¢ ingenua, pero esa promesa sigue siendo la br¨²jula que gu¨ªa nuestras decisiones¡±. A lo que Mickey a?ade: ¡°En esta ¨¦poca donde todo se decide por algoritmos, Fortuny representa todo lo contrario. Es un producto que refleja el alma humana. Y eso lo hace tan relevante¡±.