Francis Kurkdjian, el creador del perfume que se ha hecho viral en las redes sociales

Algunos creen que Francis Kurkdjian (Par¨ªs, 53 a?os) es la mejor nariz del mundo, de los que quedan vivos y en ejercicio. Para dar con ¨¦l hay que llegar a un edificio antiguo de la calle ?tienne Marcel en Par¨ªs. El viejo ascensor, clausurado con un candado gigante, avisa de que la ¨²nica opci¨®n disponible son unas oscuras escaleras de madera, cubiertas con una alfombra roja. Ning¨²n aroma sofisticado se?ala el camino, ning¨²n c¨®digo del lujo cl¨¢sico. La puerta del piso donde ?Kurkdjian tiene su oficina es peque?a y de madera antigua. Hasta que alguien de su equipo aparece con una gran sonrisa no estoy segura de haber llegado al lugar correcto. Pero s¨ª. Una vez dentro, en un despacho ¡ªcon tres balcones y un naranjo¡ª est¨¢ el creador de Baccarat Rouge 540, una de las fragancias m¨¢s vendidas (y copiadas) de los ¨²ltimos cinco a?os. Kurkdjian, de origen armenio, es la versi¨®n t¨ªmida de lo que podr¨ªamos llamar un hombre de ¨¦xito. Y lo sabe. Hoy tiene pocas ganas de hablar. Son las ocho de la ma?ana.

No hay muchas casas de perfumes que lleven el nombre de su creador. El de nariz ha sido durante siglos un trabajo en la sombra. El propio ?Kurkdjian, despu¨¦s de m¨¢s de una d¨¦cada en la industria y habiendo firmado grandes best sellers como Le Male, de Jean-Paul Gaultier, continuaba siendo un perfecto desconocido cuando se encontr¨® en una cena con Marc Chaya, hoy cofundador de Maison Francis Kurkdjian. Poner su nombre en un frasco y en una marca fue idea de ¨¦l, cuando se conocieron en 2003 Chaya se sorprendi¨® porque a pesar de todo el ¨¦xito de Francis su nombre ni siquiera le sonaba. Le pareci¨® que la industria era ¡°injusta¡± con los perfumistas.

Dice Kurkdjian que en su familia no hab¨ªa ¡°ni rastro¡± del oficio. Sin embargo, cada ma?ana su abuelo juntaba varias esencias y creaba su propio perfume. ¡°Lo miraba fascinado y orgulloso, pero nunca pude descubrir la f¨®rmula¡±. A su abuela la recuerda cari?osa, besucona, y envolvi¨¦ndolo en su olor de siempre: Femme, de Rochas. ¡°?La tengo grabada en la piel!¡±. Su madre, en cambio, se cansaba r¨¢pido: ¡°Pasaba de aromas frescos como First, de Van Cleef & Arpels, o Fidji, de Guy Laroche, al contundente Mitsouko, de Guerlain. Creo que era muy moderna para su ¨¦poca¡±. Su padre ol¨ªa siempre a lo mismo: Kouros, de Yves Saint Laurent.

Al ni?o Francis el mundo de las fragancias no le interesaba nada, quer¨ªa ser bailar¨ªn cl¨¢sico. Despu¨¦s de algunas clases con un profesor del ballet de la ?pera de Par¨ªs y una carrera corta en la danza se interes¨® por la costura y la moda, pero tampoco funcion¨®. ¡°Ten¨ªa 14 a?os cuando descubr¨ª en una revista que los dise?adores no eran los que creaban sus fragancias, que hab¨ªa gente detr¨¢s y que eso era un trabajo. Ya entonces me pareci¨® que un perfume es alta costura, incluso est¨¢ m¨¢s cerca de la piel que cualquier prenda¡±. Tras semejante descubrimiento se matricul¨® en el Instituto de Perfumer¨ªa de Versalles (ISIPCA, por sus siglas en franc¨¦s). Ser¨ªa perfumista.

A los 25 a?os ya hab¨ªa creado Le Male, de Jean-Paul Gaultier, luego sigui¨® una larga lista: For Her (Narciso Rodriguez), Green Tea (Elizabeth Arden), Le Parfum (Elie Saab), y as¨ª hasta 40 fragancias que llevan a?os entre las m¨¢s vendidas del mundo. Doce a?os de mundo corporativo en grandes empresas lo dejaron con ganas de libertad e independencia. En 2009 fund¨® su marca hom¨®nima junto a Chaya, y grab¨® su nombre en frascos y etiquetas: Maison Francis Kurkdjian.

Francis a¨²n sigue trabajando para los grandes: desde 2021 es el director creativo de fragancias de Christian Dior, pero ahora ¨¦l es uno de ellos. Su nombre est¨¢ por todas partes. La publicidad de su ¨²ltima fragancia, 724, inspirada en la energ¨ªa de las calles de Manhattan y, concretamente, en esta frase de Simone de Beauvoir del libro America Day by Day: ¡°Hay algo en el aire de Nueva York que hace que dormir sea in¨²til¡±, cubre las marquesinas del centro de Par¨ªs y el edificio de Galeries Lafayette, pero tambi¨¦n los almacenes Saks Fifth Avenue de la propia Nueva York. En 2017 el emporio de lujo LVMH adquiri¨® una acci¨®n mayoritaria de Maison Francis Kurkdjian para acelerar su expansi¨®n internacional, especialmente en Rusia y China. A finales de 2022 la maison, que se sigue adjudicando el adjetivo independiente pero rechaza el calificativo de marca nicho, est¨¢ presente en 700 puntos de venta de 45 pa¨ªses. A Espa?a ha llegado de la mano del Grupo Isol¨¦e y de Le Secret du Marais, y se vende en diez puntos de venta, de los cuales seis pertenecen a Isol¨¦e.

¡°Sigue siendo un desaf¨ªo crear bajo las ¨®rdenes de otro, pero no es m¨¢s f¨¢cil ni m¨¢s dif¨ªcil que hacerlo para mi propia marca. Cuando trabajo para grandes casas tengo una fecha de entrega y un presupuesto. Con frecuencia mi creaci¨®n es testada en un estudio de mercado. En cambio, en mi marca me encargo de todo, desde el nombre de la fragancia hasta el packaging. No me puedo esconder y mi inspiraci¨®n es todo lo que tengo. El marketing est¨¢ al servicio de una visi¨®n art¨ªstica genuina. Eso es ¨²nico en la industria¡±, precisa Kurkdjian.

La fragancia que m¨¢s conversaci¨®n ha generado en las redes sociales en 2022 es Baccarat Rouge 540, una de las obras maestras de Francis Kurkdjian. Es la conclusi¨®n de una encuesta online del sitio brit¨¢nico de ofertas Hey Discount, que ha analizado tambi¨¦n los datos anuales de b¨²squedas en Google (5.967.000), las vistas de TikTok (110.700.000) y los hashtags de Instagram (205.707). ¡°El ¨¦xito es a veces impredecible. Creo que la gente se ha obsesionado con ese olor porque tiene una huella olfativa ¨²nica que hemos conseguido con una composici¨®n floral a madera y ambarina¡±, razona Kurkdjian. La historia de Baccarat Rouge 540 es una sucesi¨®n de casualidades. Fue un encargo de Baccarat en 2014 para celebrar su 250? aniversario y solo se lanzaron 250 frascos numerados. Una colecci¨®n limitad¨ªsima. ¡°Pero la gente se volvi¨® loca y se agot¨® inmediatamente¡±, recuerda el perfumista. A los pocos meses la relanzaron como parte de su colecci¨®n permanente con el frasco cuadrado y minimalista caracter¨ªstico de la maison. Baccarat Rouge 540 es tambi¨¦n una de las fragancias m¨¢s copiadas del mundo. Algo que indigna a Kurkdjian. ¡°Es una verg¨¹enza, promover la compra de copias va en contra de los derechos de autor. Un grupo de perfumistas nos hemos unido para luchar por que se reconozca la propiedad intelectual en el mundo del perfume¡±, dice.

En su oficina, Kurkdjian trabaja junto a su antiguo minilaboratorio de aromas, un malet¨ªn de trabajo que guarda todas las fragancias posibles. En peque?os frascos, algunos transparentes y otros de color ¨¢mbar, se conservan todo tipo de esencias. Recuerda a las pociones m¨¢gicas de un alquimista. Algunas de ellas huelen francamente mal. Solo ¨¦l sabr¨ªa sacar de ah¨ª un gran perfume.