Irlanda homenajea a sus ca¨ªdos en combate contra el hambre

El hambre sigue estando ligada a los ¨¦xodos migratorios. En Irlanda lo tienen muy presente, y para dar visibilidad a esa memoria en 2022 se inaugur¨® The National Famine Museum en Strokestown Park, al norte del pa¨ªs, un homenaje a la devastadora gran hambruna que entre 1845 y 1849 provoc¨® que 1.490 habitantes del pueblo partieran con la esperanza de sobrevivir. Un tercio muri¨® en el intento, pero todos realizaron a pie los 165 kil¨®metros que separan Strokestown de Dubl¨ªn, donde esperaban los barcos que part¨ªan a Liverpool y posteriormente a Am¨¦rica o Canad¨¢, y donde muchos fallecieron por hambre y enfermedad, de ah¨ª que se conozca a esas embarcaciones como coffin ships, barcos ata¨²d.

En 1845 una plaga de hongos (causada por una bacteria que ven¨ªa de Am¨¦rica) atac¨® cruelmente las cosechas de patatas, alimento principal de la poblaci¨®n irlandesa, que serv¨ªa para subsistir y para pagar el alquiler al terrateniente. El desastre alimentario se cobr¨® la vida de un mill¨®n de personas y empuj¨® a emigrar a otro mill¨®n y medio. Las consecuencias de aquella devastadora crisis todav¨ªa perduran: Irlanda es el ¨²nico pa¨ªs de Europa que tiene hoy menos poblaci¨®n de la que ten¨ªa en el siglo XIX.

The National Famine Museum se ubica en lo que fue la finca y la mansi¨®n del terrateniente Denis Mahon, que ofrec¨ªa tres opciones a los aparceros: morir de hambre, ingresar en un hospicio local o emigrar a trav¨¦s de un pasaje asistido a cambio de abandonar definitivamente las tierras. En 1847 fue asesinado a tiros.

Durante la visita, Tony Aspel, del equipo directivo del museo, explica que el 89,6% de la poblaci¨®n eran familias campesinas o jornaleros sin derechos. El recorrido es sobrecogedor: hay peticiones de caridad que fueron omitidas, fundas de hierro que proteg¨ªan el calzado mientras se cavaba la tierra, una olla original de los comedores sociales¡­ Para Aspel, ¡°este es el punto de partida de la historia de la emigraci¨®n irlandesa. Adem¨¢s, nos ayuda a explicar el mundo de hoy¡±.

El museo es tambi¨¦n el kil¨®metro cero del National Famine Way, el camino ¡ªy hoy reclamo tur¨ªstico¡ª que sigue las huellas de los que partieron desde Strokestown y que conecta inevitablemente con la r¨¦plica del barco Jeanie Johnston y el Museo de la Emigraci¨®n (EPIC), ambos a orillas del r¨ªo Liffey en Dubl¨ªn. La ruta puede realizarse a pie o en bicicleta. Cada participante dispone de un pasaporte en el que va validando etapas.

De todas las historias que recrea este camino, la m¨¢s conmovedora es quiz¨¢s la del peque?o Daniel Tighe. En plena hambruna su madre, Mary, qued¨® viuda con cinco hijos que alimentar. En un intento desesperado por salvarlos, se acogi¨® al Plan de Emigraci¨®n Asistida ofrecido por el comandante Denis Mahon. Mary Tighe, su hermano peque?o y tres de sus hijos perdieron la vida a bordo del barco Naomi que navegaba de Liverpool a Quebec. Daniel, de 12 a?os, y su hermana Catherine, de 9, fueron los ¨²nicos supervivientes de la familia. Daniel relat¨® el horror que sinti¨® al ver c¨®mo arrojaban los cad¨¢veres de su madre y sus hermanos al mar. Acogidos por la familia Coulomb en Lotbini¨¨re, Quebec, los dos encontraron en una granja un mundo nuevo lejos de todo lo que hab¨ªan conocido. En 2013, la comunidad de Strokestown invit¨® al bisnieto de Daniel a volver a casa. 166 a?os despu¨¦s de la partida del peque?o Daniel, sus descendientes volvieron a pisar suelo irland¨¦s.