Espa?a cerrar¨¢ este verano la principal base de sus tropas en Irak

Espa?a se retirar¨¢ a finales de julio de la base Gran Capit¨¢n, en Besmayah, la m¨¢s importante de las tropas espa?olas en Irak, donde antes de la pandemia estaban desplegados 350 de sus 530 efectivos. La raz¨®n de la retirada, seg¨²n fuentes militares, es que ya se ha completado la tarea a la que se dedicaba el centro de la coalici¨®n internacional en Besmayah, bajo mando espa?ol: la instrucci¨®n de grandes unidades del Ej¨¦rcito y la Polic¨ªa iraqu¨ª. Defensa prepara tambi¨¦n la retirada de los ¨²ltimos soldados espa?oles en Afganist¨¢n para finales de este a?o o principios de 2021, antes de que venza el plazo pactado por Washington con los talibanes.

Desde que se iz¨® la bandera espa?ola en la base Gran Capit¨¢n, en febrero de 2015, se ha instruido a 17 brigadas del Ej¨¦rcito iraqu¨ª y 10 de la Polic¨ªa Federal; en total, m¨¢s de 50.000 efectivos de las fuerzas de seguridad del pa¨ªs asi¨¢tico.

Durante la videoconferencia que mantuvo el s¨¢bado con el Rey, con motivo del D¨ªa de las Fuerzas Armadas, el jefe del contingente espa?ol en Irak, el coronel C¨¦sar Garc¨ªa del Castillo, constat¨® que la misi¨®n ha superado ya varias fases y que ¡°las Fuerzas Armadas iraqu¨ªes van mejorando d¨ªa a d¨ªa su nivel de adiestramiento y acerc¨¢ndose a la derrota definitiva del Daesh¡±. Felipe VI, que visit¨® Besmayah, a 45 kil¨®metros al sureste de Bagdad, en enero del a?o pasado, le felicit¨® por el ¡°¨¦xito alcanzado¡± y subray¨® que la operaci¨®n est¨¢ en plena ¡°mutaci¨®n hacia nuevos escenarios¡±.

La instrucci¨®n de las fuerzas iraqu¨ªes se interrumpi¨® el pasado 3 de enero, tras el asesinato del general iran¨ª Qasem Suleimani por un dron estadounidense. La base Gran Capit¨¢n, como otras de la coalici¨®n internacional en Irak, sufri¨® a mediados de marzo un ataque de represalia por parte de una milicia chi¨ª local aliada de Teher¨¢n, sin que ning¨²n soldado espa?ol resultara alcanzado por los cohetes. La posterior extensi¨®n del coronavirus en Irak impidi¨® reanudar la instrucci¨®n, por lo que Espa?a retir¨® temporalmente a unos 200 soldados.

Fuentes militares aseguran que la misi¨®n del centro BPC (Building Partner Capacity o Constructor de Capacidad del Asociado) de Besmayah se da por concluida y que el nuevo contingente espa?ol enviado a Irak se dedicar¨¢ a recoger el material acumulado y preparar la devoluci¨®n de las instalaciones a las autoridades iraqu¨ªes.

Tras el abandono de Besmayah, quedar¨¢ en Irak la Task Force Toro, con 80 militares de las Fuerzas Aerom¨®viles del Ej¨¦rcito de Tierra (Famet) que operan tres helic¨®pteros Chinook y otros tres Cougar de transporte en la base de Taji, a unos 30 kil¨®metros de Bagdad; as¨ª como los equipos de operaciones especiales que, con el apoyo de la unidad de drones Orbiter, adiestran a sus hom¨®logos iraqu¨ªes en Bagdad (40 militares) y Al Taqaddum (70) y les acompa?an en sus operaciones contra el Daesh.

Sin embargo, el destacamento de helic¨®pteros se reducir¨¢ sustancialmente, ya que los tres Chinook deben regresar a Espa?a para someterse a un proceso de modernizaci¨®n; por lo que el contingente espa?ol en Irak se quedar¨¢ por debajo de los 200 efectivos, poco m¨¢s de un tercio de los que hab¨ªa a principios de a?o.

Espa?a estaba dispuesta a trasvasar su contingente en Irak desde la Operaci¨®n Inherent Resolve, que desarrolla una coalici¨®n internacional liderada por Estados Unidos; a la NATO MISSION IRAK (NM-I) de ¡°apoyo y estabilizaci¨®n¡± al Gobierno de Bagdad por parte de la Alianza Atl¨¢ntica. Pero la NM-I, que ya cuenta con un pu?ado de efectivos espa?oles, est¨¢ demorando su despliegue sobre el terreno, por lo que Espa?a ha optado finalmente por retirar la mayor parte de sus tropas y dejar para m¨¢s adelante un eventual aumento de su contribuci¨®n a la operaci¨®n aliada.

Irak no es el ¨²nico escenario donde el Ministerio de Defensa prepara la retirada de sus tropas. Tambi¨¦n se planea la salida de todos los militares espa?oles destacados en la misi¨®n de la OTAN en Afganist¨¢n para finales de este a?o o principios del pr¨®ximo. No se trata de una retirada unilateral, ya que Espa?a asume el principio de ¡°juntos llegamos, juntos nos marcharemos¡±, acordado por los 39 participantes en la operaci¨®n Resolute Support (apoyo decidido) de la OTAN.

Sin embargo, el pacto al que lleg¨® Estados Unidos con los talib¨¢n el pasado 29 de febrero implica, si se cumplen los plazos previstos, la salida de todas las tropas extranjeras de Afganist¨¢n en 14 meses: es decir, antes de mayo de 2021. ¡°L¨®gicamente, no vamos a esperar al ¨²ltimo momento¡±, alegan las fuentes consultadas.

Los primeros soldados espa?oles llegaron a Afganist¨¢n en enero de 2002, hace 18 a?os, y esta ha sido la misi¨®n con mayor n¨²mero de bajas del Ej¨¦rcito espa?ol; incluidos los 62 fallecidos en el accidente del Yak-42. Debido al coronavirus, se interrumpieron hace ya varias semanas las labores de instrucci¨®n y asesoramiento del Ej¨¦rcito afgano, por lo que Espa?a retir¨® temporalmente a la mitad de sus 65 militares. Ahora se prepara la salida completa y definitiva.