El mayor contrato de la historia del Ej¨¦rcito de Tierra blinda a la industria militar espa?ola

El pasado 24 de diciembre, el Ministerio de Defensa declaraba desierto el concurso del nuevo Veh¨ªculo de Combate de Ruedas (VCR) Drag¨®n 8x8, el m¨¢s importante programa de la historia del Ej¨¦rcito de Tierra. Defensa declar¨® ¡°no admisible¡± la oferta presentada por Santa B¨¢rbara (propiedad de la estadounidense General Dynamics), con la que negociaba en exclusiva, por incumplir los requisitos del pliego de prescripciones t¨¦cnicas (PPT). La decisi¨®n cay¨® como un bombazo en la industria militar espa?ola, especialmente la de veh¨ªculos y armamento, que ve¨ªa como pod¨ªa esfumarse su primer gran contrato en m¨¢s de 15 a?os.

El ¨®rdago de Defensa pareci¨® tener un efecto milagroso y el 25 de agosto pasado, solo ocho meses despu¨¦s del fiasco inicial, se firmaba la construcci¨®n de 348 blindados por 2.100 millones. Las mismas unidades por el mismo precio. Lo que en diciembre resultaba inviable se hab¨ªa convertido en factible e incluso deseable.

Fuentes conocedoras de la negociaci¨®n explican que la posibilidad real de perder un contrato del que depend¨ªa la supervivencia de muchas empresas les llev¨® a apretarse el cintur¨®n y ajustar al m¨¢ximo sus m¨¢rgenes. Adem¨¢s, las compa?¨ªas implicadas (Santa B¨¢rbara, Indra y SAPA, incluidas en la primera oferta, a las que se sum¨® Escribano Mechanical & Engineering en la definitiva) formaron una sociedad conjunta para la firma de este contrato: Tess Defence. Su cometido es adquirir todos los componentes ajenos a las cuatro compa?¨ªas a beneficio 0, lo que permitir¨¢ ahorrar decenas de millones.

Los ajustes en la oferta no bastaban, reconocen fuentes del sector, para convertir en rentable un negocio ruinoso. La clave est¨¢ en el nuevo PPT, cuyos detalles no conocen pero del que se sabe lo suficiente para concluir que no es igual al de diciembre pasado.

La diferencia est¨¢ en que no todos los blindados van a venir con su equipamiento completo. Habr¨¢ dos versiones, una b¨¢sica, sin complementos; y otra dotada de todos los accesorios. Seg¨²n las fuentes consultadas, un tercio de los 348 blindados pertenecer¨¢n al modelo b¨¢sico y el resto contar¨¢n con todas las prestaciones.

Adem¨¢s, las primeras unidades que se entreguen, en el segundo trimestre de 2022, ser¨¢n todas de zapadores; y las siguientes, m¨¢s de a?o y medio despu¨¦s, de infanter¨ªa. El Ej¨¦rcito quer¨ªa recibir simult¨¢neamente las cinco variantes previstas para completar unidades operativas, pero eso encarec¨ªa el coste al obligar a mantener abiertas var¨ªas l¨ªneas de fabricaci¨®n a la vez. Los primeros veh¨ªculos ser¨¢n de una ¡°preserie¡± que habr¨¢ que adaptar luego al modelo definitivo; lo que resulta llamativo, pues Defensa ha invertido 92 millones en el desarrollo cinco prototipos para probar y validar los nuevos sistemas.

Aunque el contrato incluye 58 veh¨ªculos de caballer¨ªa, no est¨¢ inicialmente previsto que lleven la torre tripulada con ca?¨®n de 30 mil¨ªmetros, m¨¢s cara y pesada que las dem¨¢s, seg¨²n fuentes conocedoras del contrato. Respecto a las otras dos torres, la de calibre 12,70 y la de 30 mil¨ªmetros por control remoto, se espera que las fabrique Escribano, aunque la decisi¨®n final no se adoptar¨¢ hasta junio del a?o pr¨®ximo.

La incorporaci¨®n de esta empresa, que en pocos a?os ha pasado de ser un taller de mecanizado a una high tech, ha sido la gran novedad del nuevo esquema empresarial. El problema es que su torre Guardian 30 a¨²n no est¨¢ certificada para un veh¨ªculo como el Dragon y, si no superase el examen en primavera, habr¨ªa que buscar una alternativa extranjera y ser¨ªa casi imposible alcanzar el 70% de nacionalizaci¨®n que pide Defensa.

Las torres no son la ¨²nica incertidumbre que rodea el programa. Los sistemas de comunicaci¨®n no est¨¢n decididos y hay componentes del sistema de misi¨®n a¨²n por desarrollar. Todav¨ªa se debe negociar el apoyo log¨ªstico y cerrar el calendario de entregas, aunque el ¨²ltimo veh¨ªculo se recibir¨¢ en octubre de 2030.

El acuerdo negociado entre Defensa y Tess Defence califica los 2.100 millones de ¡°precio provisional¡± y a?ade que, aunque no habr¨¢ revisi¨®n de precios, el presupuesto definitivo depender¨¢ de los costes en que incurran los fabricantes, auditados por un grupo de evaluaci¨®n. Seg¨²n la normativa de contratos p¨²blicos, el importe podr¨ªa incrementarse hasta en un 20% y el acuerdo incluye un fondo de contingencia de 60 millones para imprevistos. Lo ¨²nico que est¨¢ blindado es el beneficio de las empresas: 10% para SAPA; 9,15% Santa B¨¢rbara; 6% Indra; y 2% Escribano. Esta f¨®rmula, inhabitual en Defensa, est¨¢ legalmente prevista para situaciones en que ¡°la ejecuci¨®n del contrato deba comenzar antes de que la determinaci¨®n del precio sea posible¡±. Fuentes del sector defienden la ¡°transparencia¡± de fijar de antemano el beneficio y sostienen que un margen de ganancias inferior a dos d¨ªgitos no resulta excesivo.

Las fuentes consultadas admiten que el presupuesto del programa (2.100 millones como m¨¢ximo) deber¨¢ aumentar si el Ej¨¦rcito quiere completar el equipamiento de los blindados de la versi¨®n b¨¢sica. Esa fue una de las l¨ªneas rojas que puso Defensa cuando reinici¨® la negociaci¨®n tras el fiasco de diciembre: no revisar el techo de gasto, pues eso supon¨ªa volver a pedir la autorizaci¨®n del Consejo de Ministros, donde pod¨ªa tropezar con la oposici¨®n de Podemos.

La soluci¨®n para evitarlo en el futuro podr¨ªa ser solapar esa negociaci¨®n con la segunda fase del programa: aunque se han contratado solo 345 blindados, el Ej¨¦rcito necesita a largo plazo casi 1.000 (por un coste estimado en 3.836 millones) para sustituir a sus viejos veh¨ªculos BMR, VEC o TOA y a los m¨¢s modernos RG-31 y Lince. Adem¨¢s, est¨¢ pendiente fijar la cuant¨ªa de la multa que deber¨¢n pagar Santa B¨¢rbara, Indra y SAPA por el retraso en el programa de los demostradores para probar las nuevas tecnolog¨ªas que incorporar¨¢ el Drag¨®n. De los cinco prototipos que deb¨ªan haberse entregado en julio de 2019, el Ej¨¦rcito solo ha recibido hasta ahora dos.

La gestaci¨®n del Drag¨®n est¨¢ resultando mucho m¨¢s prolongada y costosa de lo esperado. Si culmina con ¨¦xito, sus padres aseguran que ser¨¢ uno de los mejores productos de su clase en el mercado internacional, con grandes posibilidades de exportaci¨®n. De momento, ha ganado una batalla: salvar a la industria militar espa?ola.