Portugal abrir¨¢ la frontera el s¨¢bado despu¨¦s de tres meses de aislamiento

El Consejo de Ministros del Gobierno portugu¨¦s ha dado luz verde la tarde de este jueves a la apertura de la frontera con Espa?a, despu¨¦s de permanecer el pa¨ªs tres meses cerrado por v¨ªa terrestre, desde el 31 de enero pasado. La desescalada ha sido progresiva, pero el Ejecutivo luso ha dejado pendiente la decisi¨®n sobre las fronteras hasta ¨²ltima hora, en la v¨ªspera del fin del estado de emergencia en el pa¨ªs, y a pesar de la presi¨®n ejercida por los municipios fronterizos, que se declaraban en situaci¨®n econ¨®mica l¨ªmite por el cierre. Finalmente ser¨¢ el s¨¢bado. A partir de la medianoche (la una de la madrugada del 1 de mayo en Espa?a), todos los pasos quedar¨¢n abiertos y se eliminar¨¢n los controles diarios de los agentes portugueses en los puntos que hab¨ªan quedado expeditos solo para los servicios esenciales. Si no se toma otra decisi¨®n contraria en las pr¨®ximas horas porque as¨ª lo piden los Gobiernos aut¨®nomos, Espa?a eliminar¨¢ tambi¨¦n sus controles en un escenario fronterizo con comunidades de momento perimetradas que, sin embargo, no tienen compentencias para cerrar los l¨ªmites entre estados europeos.

Despu¨¦s de tres meses de colas kilom¨¦tricas en los controles del principal paso entre Espa?a y Portugal, el de Tui-Valen?a, y cierre en los dem¨¢s puentes, los comerciantes y hosteleros de los 26 municipios de la frontera del r¨ªo Mi?o registran p¨¦rdidas multimillonarias y, ahora que los puntos habituales para cruzar al otro pa¨ªs est¨¢n clausurados, muchos trabajadores transfronterizos se dejan buena parte de sus sueldos en largos trayectos diarios.

El lunes, el primer ministro luso, Ant¨®nio Costa, fue recibido con protestas y abucheos durante la inauguraci¨®n de las l¨ªneas de trenes el¨¦ctricos hasta Valen?a. Los empresarios quisieron hacerle entender que con la clausura de la raia [la frontera] han perdido ¡°la mitad¡± de sus clientes, y que la situaci¨®n de ¡°ahogo¡± es insostenible e ¡°injustificada¡± en una zona de Portugal con niveles epidemiol¨®gicos hoy equiparables a los de Galicia.

P¨²blicamente, Costa evit¨® en todo momento poner fecha a la apertura, a pesar de que ma?ana viernes expiraba la ¨²ltima pr¨®rroga del estado de emergencia. Desde el 31 de enero, los principales pasos entre los dos pa¨ªses ¨²nicamente est¨¢n abiertos para los servicios esenciales, el transporte de mercanc¨ªas y los empleados transfronterizos. Solo en la eurorregi¨®n Galicia-Norte de Portugal hay 13.283 trabajadores de nacionalidad espa?ola o portuguesa que tienen su puesto al otro lado de la frontera.

Despu¨¦s de la visita de Costa, los 26 ayuntamientos que componen la Agrupaci¨®n Europea de Cooperaci¨®n Transfronteriza (AECT) R¨ªo Mi?o (10 lusos y 16 espa?oles) colocaron una enorme pancarta en el Puente de la Amistad, que une la localidad gallega de Tomi?o con la portuguesa de Vila Nova de Cerveira. ¡°EU, Help, open the border¡± (¡±UE, ayuda, abre la frontera¡±) es el lema que cuelga en letras azules en medio del Mi?o, ese r¨ªo que marca el l¨ªmite entre pa¨ªses hasta el Atl¨¢ntico y que, en la pr¨¢ctica, desde que desaparecieron las fronteras europeas, funciona como un vaso comunicante. La ¨²ltima pr¨®rroga a la clausura decretada en Portugal fijaba su caducidad el pr¨®ximo d¨ªa tres. Sin embargo, aunque Costa no quiso comprometer una fecha en Valen?a, su Gobierno se hab¨ªa reunido este jueves, revisando los datos epidemiol¨®gicos, y la prensa portuguesa ya daba por hecho por la ma?ana que la apertura ser¨ªa este s¨¢bado, primero de mayo.

¡°Llega tarde¡±

La decisi¨®n ¡°llega tarde¡± para los alcaldes del Mi?o. ¡°El mal ya est¨¢ hecho¡±, lamenta el teniente de alcalde de Tomi?o (BNG) y vicedirector del AECT, Ux¨ªo Ben¨ªtez. En el r¨ªo que marca la frontera, las localidades nacieron y crecieron mirando una para otra. Cada pueblo gallego tiene su mellizo en Portugal y no solo las familias y los apellidos son compartidos. Tambi¨¦n las guarder¨ªas, los conservatorios o las piscinas municipales.

De todos los pasos posibles entre Galicia y el norte luso, tanto en el confinamiento como ahora solo permanecieron abiertos (pero con control de acceso) los de Tui-Valen?a y Ver¨ªn (Ourense)-Chaves. Los dem¨¢s estuvieron cerrados, salvo excepciones como Salvaterra-Mon?ao y Arbo-Melga?o, que en la desescalada empezaron a abrir algunas horas al d¨ªa para permitir el tr¨¢nsito de trabajadores. Se ha abierto un registro de damnificados por el cierre, y el perfil mayoritario son mujeres gallegas con salarios m¨ªnimos (de unos 600 euros) que para poder acudir a su puesto en factor¨ªas portuguesas se han visto obligadas a recorrer cientos de kil¨®metros cuando en circunstancias normales no tendr¨ªan que cruzar m¨¢s que el puente de su pueblo.

Cecilia Puga reside en Arbo (Pontevedra) y regenta una peluquer¨ªa en Melga?o, a seis minutos de casa. Con el cierre de su puente a Portugal deb¨ªa recorrer 200 kil¨®metros al d¨ªa para atender su negocio. Jorge, en cambio, vive en Mon?ao, pero trabaja en una farmacia de Salvaterra. Llegar a su puesto de boticario en Espa?a era cuesti¨®n de dos kil¨®metros, pero la pandemia y los cierres los convirtieron en 100. El gasto en dinero y tiempo es tal que un alcalde asegura que hay quienes intentan solventarlo ¡°pasando en barca¡±. Y en la llamada Raia Seca, la que no viene marcada por el r¨ªo, en Ourense, algunos vecinos han optado por dejar un coche de la familia aparcado en Portugal y otro en Espa?a: as¨ª solo tienen que cruzar unos metros andando, porque caminos hay muchos y algunos de ellos legendarios y discretos desde tiempos del estraperlo.

¡°De los siete pasos con m¨¢s tr¨¢fico entre Portugal y Espa?a, cinco est¨¢n en Galicia¡±, comenta el alcalde de Tui, el socialista Enrique Cabaleiro. Basta con ver la mancha luminosa y alargada del mapa tomada desde sat¨¦lite para entender lo que explica el profesor de Econom¨ªa Financiera y Contabilidad de la Universidad de Vigo, Xavier Cobas, sobre la importancia del Eje Atl¨¢ntico que va de A Coru?a a Lisboa. ¡°Aunque pertenece a dos pa¨ªses distintos, es el equivalente, al oeste de la pen¨ªnsula, del corredor mediterr¨¢neo¡±, desde Catalu?a a Almer¨ªa.

En este rosario interminable de poblaciones encadenadas del corredor Atl¨¢ntico con epicentro en la provincia de Pontevedra y el distrito de Viana do Castelo, ¡°viven 10 millones de habitantes¡±, dice el economista. Industrias de componentes de la automoci¨®n viguesa est¨¢n en Portugal, y empresarios del sector de la pesca, la construcci¨®n naval, el granito o el textil son propietarios de factor¨ªas en los dos pa¨ªses o se reparten las fases de producci¨®n. ¡°La moda gallega no se entender¨ªa sin las f¨¢bricas de confecci¨®n portuguesas¡±, pone como ejemplo Cobas, al que la AECT encomend¨® el c¨¢lculo del impacto del cierre en los municipios del Mi?o.

92 millones de facturaci¨®n perdida

Este informe, que de momento solo abarca los datos del confinamiento de 2020, cifra en 92 millones las p¨¦rdidas en la facturaci¨®n del comercio y la hosteler¨ªa en los 26 ayuntamientos de esta zona fronteriza. Y en 180.000 horas de trabajo el tiempo perdido por los empleados transfronterizos en los atascos sufridos en los controles diarios de Tui-Valen?a. A esto habr¨ªa que sumar algo no calculado: el exceso de cientos de kil¨®metros en ¡°rodeos¡± por el cierre de la mayor¨ªa de los pasos.

Lo que Cobas denomina el ¡°efecto frontera¡± aument¨® las p¨¦rdidas propias de la pandemia en todo el territorio en un 12% para el comercio y un 19% para la hosteler¨ªa, ¡°simplemente porque las personas consumidoras no pod¨ªan acceder desde el otro lado de la raia¡±. El profesor cree que el actual cierre de tres meses afectar¨¢ de forma ¡°mucho m¨¢s negativa¡±, ya que el efecto frontera pesa m¨¢s ahora que la econom¨ªa se mueve que durante el confinamiento obligatorio. Aunque el intercambio econ¨®mico no es tan intenso, la dependencia de la clientela espa?ola en la hosteler¨ªa y el comercio luso se repite a lo largo de toda la frontera hasta Ayamonte (Huelva), el segundo paso m¨¢s importante entre ambos pa¨ªses. La ¨²ltima estad¨ªstica de la Direcci¨®n General de Carreteras (2017) cifraba en 10.968 los veh¨ªculos ligeros que atravesaban al d¨ªa este punto, y en 17.948 los de Tui, con un incremento anual del 11%.