El Consejo de Ministros aprueba la consulta popular sobre la uni¨®n de Don Benito y Villanueva

La fusi¨®n entre los municipios extreme?os de Don Benito y Villanueva de la Serena es un horizonte cada vez m¨¢s cercano y posible. Este lunes, el Consejo de Ministros ha autorizado la consulta para preguntar a los vecinos si quieren continuar con el proceso de uni¨®n, tal y como se hab¨ªa comprometido el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, en su reuni¨®n con los alcaldes de ambas localidades el 20 de octubre. La portavoz del Ejecutivo y ministra de Pol¨ªtica Territorial, Isabel Rodr¨ªguez, tambi¨¦n presente en aquel encuentro, asegur¨® que desde su ministerio procurar¨ªa agilizar todos los tr¨¢mites, y ha sido dicho y hecho. ¡°Sin duda es una decisi¨®n para aplaudir¡±, ha dicho Rodr¨ªguez este lunes en referencia a la iniciativa local. ¡°Es una buena noticia de eficacia de los recursos p¨²blicos y de generosidad para mejorar la vida de los vecinos¡±, ha completado. Estaba previsto que la convocatoria se aprobase a mediados de diciembre para posibilitar su celebraci¨®n entre febrero y marzo de 2022, como quer¨ªan los regidores, pero los plazos han superado las mejores proyecciones. La fecha de la consulta ser¨¢ el 20 de febrero.

La autorizaci¨®n en el Consejo de Ministros se ha producido poco despu¨¦s de que la Diputaci¨®n de Badajoz, la Junta de Extremadura y la Delegaci¨®n del Gobierno aprobaran sus propios informes preceptivos el 25 y el 26 de octubre. Tras ese tr¨¢mite, indica Jos¨¦ Luis Quintana, alcalde de Don Benito, la aprobaci¨®n en Moncloa era inminente. Su hom¨®logo en Villanueva, Miguel ?ngel Gallardo, detalla que el d¨ªa elegido para la convocatoria, el domingo anterior a Carnaval, evita que los ciudadanos est¨¦n de puente cuando se realice la votaci¨®n o en medio de varios festivos y, a la vez, facilita que haya tiempo suficiente para gestionar el voto anticipado.

Por ley, el resultado de la votaci¨®n no es vinculante, pero los regidores se han fijado un m¨ªnimo del 66% de respuestas afirmativas para continuar con el proyecto. Ambos regidores estiman que, si cuenta con un amplio apoyo popular, el plan quedar¨¢ blindado ante cualquier eventualidad. A pesar de esa prevenci¨®n, actualmente no parece contar con muchos obst¨¢culos, ya que todos los grupos de la regi¨®n han apoyado con entusiasmo la iniciativa. El objetivo, sin embargo, es ir m¨¢s all¨¢. ¡°Mi sue?o es sobrepasar el 80%¡±, reconoce Gallardo. Casi cumpliendo esas expectativas, la encuesta provisional elaborada por el peri¨®dico Hoy registra un respaldo del 76% entre los vecinos encuestados.

El refer¨¦ndum popular es la pieza clave del proyecto, y as¨ª lo han defendido en todo momento los alcaldes. Es el primer plan de fusi¨®n, de los tres que se han llevado a cabo en Espa?a en lo que va de siglo, en el que los vecinos tendr¨¢n el poder de decidir si la uni¨®n culmina o no. En los dos precedentes a la fusi¨®n extreme?a, ambos en Galicia, la asociaci¨®n de los municipios de Oza-Cesuras, en 2013, y Cerdedo-Cotobade, en 2016, finaliz¨® sin que los ciudadanos se pronunciaran al respecto. El 14 de octubre, los plenos de ambos consistorios apoyaron de forma un¨¢nime su convocatoria, por lo que solo faltaba que el Gobierno le diera luz verde oficialmente. Miguel ?ngel Gallardo considera que, a diferencia de lo que ha ocurrido en intentos anteriores, que han acabado fracasando, la ciudadan¨ªa tiene ahora ¡°una clara percepci¨®n de realidad¡±. La fusi¨®n avanza a pasos agigantados y, como tarde, en 2027 se habr¨¢ formado el nuevo consistorio, cuatro a?os antes de lo planeado en un inicio. Seg¨²n han acordado entre ellos, el futuro regidor no ser¨¢ ninguno de los actuales en el cargo.

El municipio resultante de la asociaci¨®n, con 63.000 habitantes y 713 kil¨®metros de extensi¨®n, se convertir¨¢ en el tercero m¨¢s grande de Extremadura, puesto que hasta ahora ocupaba la capital, M¨¦rida. A partir de entonces, solo lo superar¨¢n C¨¢ceres y Badajoz. Este domingo, Jos¨¦ Luis Quintana expresaba de forma gr¨¢fica la importancia de la fusi¨®n desde su cuenta de Twitter: ¡°Al no estar fusionados, Don Benito y Villanueva de la Serena no podr¨¢n beneficiarse de las ayudas del Gobierno para transformaci¨®n digital y modernizaci¨®n de las entidades locales, porque cuentan con menos de 50.000 habitantes¡±. Actualmente, Don Benito suma 37.000 ciudadanos, mientras que Villanueva de la Serena cuenta con algo menos de 26.000.

El posible impacto de la uni¨®n, no obstante, no se queda ah¨ª. El estudio previo encargado por los Ayuntamientos a la Universidad de Extremadura concluye que, de completarse el proceso, la nueva ciudad se convertir¨¢ en el primer n¨²cleo municipal de la regi¨®n en los sectores agr¨ªcola y ganadero, y en el segundo polo econ¨®mico de la provincia de Badajoz. Adem¨¢s, la renta de los hogares aumentar¨¢ en torno al 2,75%; y el empleo y la poblaci¨®n con estudios superiores subir¨¢n un 5%.

El apunte del alcalde dombenitense marca el comienzo de la campa?a de sensibilizaci¨®n a la ciudadan¨ªa, el pr¨®ximo paso en el camino hacia la uni¨®n definitiva, que tendr¨¢ que ser finalmente respaldada por la Junta de Extremadura, en quien recae la competencia. Miguel ?ngel Gallardo afirma que, una vez tengan fijadas sus caracter¨ªsticas principales, se lo trasladar¨¢n al resto de los grupos pol¨ªticos, con los que han estado trabajando de forma un¨¢nime. Reconoce que se tratar¨¢ de una campa?a ¡°at¨ªpica¡±, en la que no habr¨¢ discrepancias entre Gobierno y oposici¨®n, y no esconde su alegr¨ªa: ¡°Vamos todos a una¡±.