Ars¨¦nico en el grifo de casa

Corr¨ªa el a?o 2008 cuando los habitantes de municipios del entorno del r¨ªo Mi?o, casi todos en la provincia de Ourense, se enteraron de que los grifos de sus viviendas acumulaban dosis de ars¨¦nico con cargas t¨®xicas superiores a las admitidas por el Ministerio de Sanidad, actualmente de 10 microgramos por litro. La plaga de este metal pesado en la zona hab¨ªa sido detectada un a?o antes por el Instituto Geol¨®gico Minero. Desde entonces, la Xunta ha invertido algo m¨¢s de cuatro millones de euros para suministrar agua potable a las poblaciones afectadas, seg¨²n los documentos consultados por EL PA?S. No obstante, el veneno sigue asomando. En este momento, la poblaci¨®n damnificada se reparte en 11 n¨²cleos del municipio de Castrelo de Mi?o (1.300 habitantes), que llevan desde el pasado septiembre haciendo acopio de garrafas de agua que ofrece el Ayuntamiento para beber y cocinar, insuficientes para el regad¨ªo. Mientras esperan a que la Xunta haga una captaci¨®n en el r¨ªo y construya una nueva depuradora, los vecinos reclaman que se investigue si la presencia de este t¨®xico est¨¢ disparando el n¨²mero de afectados por c¨¢ncer.

El ars¨¦nico se intensifica en algunos puntos de la comarca de O Ribeiro. La porosidad de la tierra, azuzada por la sequ¨ªa, facilita su filtraci¨®n al agua del suministro. La sequ¨ªa se ha aliado con el veneno. Los inviernos poco lluviosos lo potencian y este enero ha sido el m¨¢s seco de la ¨²ltima d¨¦cada. Meteogalicia, organismo dependiente de la Consejer¨ªa de Medio Ambiente, sostiene que no se registraban valores similares desde el a?o 2012.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud sostiene que la ingesta de ars¨¦nico inorg¨¢nico, presente de forma natural en algunas aguas subterr¨¢neas o comida preparada con esta y cultivos alimentarios regados con agua rica en este metal, ¡°puede causar intoxicaci¨®n cr¨®nica. Los efectos m¨¢s caracter¨ªsticos son la aparici¨®n de lesiones cut¨¢neas y c¨¢ncer de piel¡±. Una exposici¨®n prolongada tambi¨¦n puede causar c¨¢ncer de vejiga y de pulm¨®n, problemas relacionados con el desarrollo, neurotoxicidad, diabetes y enfermedades pulmonares y cardiovasculares.

En los n¨²cleos afectados de Castrelo de Mi?o, los vecinos se sirven de la del grifo en funci¨®n de los resultados de las anal¨ªticas que va anunciando el alcalde a golpe de bando. ¡°Llevamos as¨ª desde septiembre; tenemos que ir a buscar las seis garrafas de cinco litros por semana que nos da el Ayuntamiento, aunque muchos vecinos tienen problemas para recogerlas porque aqu¨ª la poblaci¨®n es de edad avanzada¡±, explica Isabel, vecina del municipio, la desesperaci¨®n que viven. Y tambi¨¦n el miedo: ¡°El ars¨¦nico se potencia con el calor y nos estamos duchando con el agua del grifo; yo intento ponerla m¨¢s bien fr¨ªa¡±.

No es la ¨²nica fatalidad que enumera. Esta vecina asegura que muchas de las fuentes del pueblo tambi¨¦n est¨¢n afectadas y que ¡°mucha gente ha estado bebiendo de ellas¡±. El Ayuntamiento ha comenzado a se?alizarlas, pero Isabel sostiene que algunas han quedado sin el letrero, entre ellas la que est¨¢ en el parque N¨¢utico, ¡°al lado de los columpios de los ni?os¡±. Y pese a todas las calamidades, a?ade, los vecinos contin¨²an pagando las mismas cantidades en el recibo del agua. ¡°Es injusto¡±, zanja.

La portavoz del PSOE, Catalina Gonz¨¢lez, recuerda que en 2005 Sanidad declar¨® ya Castrelo do Mi?o en 2012 zona con elevaci¨®n de ars¨¦nico y desde entonces, ¡°no se hizo nada¡±. ¡°Nosotros pedimos en el Parlamento gallego una captaci¨®n con bombeo en el Mi?o, en donde no hay ars¨¦nico. No se aprob¨® y el BNG, entonces en la alcald¨ªa, opt¨® por pedir a la Diputaci¨®n un filtro, una medida que nos pareci¨® un parche, como ahora se ha demostrado: acab¨® rompi¨¦ndose y volvemos a estar como antes¡±, explica Gonz¨¢lez

Esteban Su¨¢rez, exalcalde y actual portavoz del BNG, se?ala que ¡°hace a?os no se miraban tan a menudo los niveles¡± y ahora Sanidad establece la toxicidad a partir de 10 microgramos por litro, no 20 como antes. Atribuye el problema a que el suelo gran¨ªtico de la zona desprende ese metal pesado y ¡°cuando el nivel fre¨¢tico baja como consecuencia de la sequ¨ªa, se produce mayor concentraci¨®n por la falta de disolvente¡±. La instalaci¨®n del filtro que se pidi¨® a la Diputaci¨®n lleg¨® a resolver la situaci¨®n en su momento, pero el mantenimiento que necesita ¡°no se ha hecho¡±, sostiene Su¨¢rez, quien acusa al actual gobierno local del PP de ¡°dejadez¡±.

Los vecinos claman por soluciones eficaces y r¨¢pidas para atajar ¡°un problema sanitario grave¡±. Roc¨ªo, empleada en una de las farmacias del municipio, tiene la percepci¨®n de que se est¨¢n disparando las enfermedades cancer¨ªgenas. ¡°No s¨¦ si por casualidad, por la central el¨¦ctrica, por el ars¨¦nico o por todo junto¡±, apunta mientras reclama un estudio que lo aclare. ¡°Estamos usando el agua del suministro para ducharnos y mi madre, por ejemplo, tiene picores. Tambi¨¦n regamos con ella y es la que beben los animales, as¨ª que es l¨®gico pensar que se est¨¢ acumulando en el organismo¡±.

El alcalde, Avelino Pazos, ha optado por una medida temporal, la instalaci¨®n de nuevos filtros que espera que est¨¦n listos para garantizar la potabilidad a finales de este mismo mes y para lo que ha firmado un convenio con Augas de Galicia, organismo dependiente de la Xunta, por importe de 400.000 euros. Paralelamente, se?ala, se est¨¢ redactando el proyecto para una captaci¨®n en el Mi?o y una depuradora que bombear¨¢ hasta la actual. La primera fase de esta obra, de dos a?os de duraci¨®n, supondr¨¢ una inversi¨®n de 1,5 millones de euros que asumir¨¢ tambi¨¦n la Xunta. Mientras tanto, el ars¨¦rnico se mantiene irreductible, atemorizando a todo el pueblo.