El Defensor del Pueblo concluye que las devoluciones en caliente durante la tragedia de Melilla fueron ilegales

El Defensor del Pueblo ha cerrado su investigaci¨®n sobre la tragedia de Melilla y ha concluido que las 470 devoluciones que se hicieron aquel 24 de junio fueron ilegales. La conclusi¨®n del Defensor es contraria al criterio del Ministerio del Interior, que siempre ha defendido la legalidad de los retornos, y al de la Fiscal¨ªa, que respald¨® la actuaci¨®n de los agentes espa?oles en las devoluciones.

Las devoluciones en caliente realizadas aquella jornada, en la que murieron al menos 23 personas, fueron una de las cuestiones clave a la hora de analizar c¨®mo la Guardia Civil gestion¨® el intento de entrada de cientos de migrantes y refugiados a trav¨¦s del puesto fronterizo de Barrio Chino. Tras la avalancha mortal que se produjo en el interior del recinto, varios cientos de personas consiguieron entrar en la ciudad aut¨®noma, aunque fueron contenidas y retenidas por los agentes espa?oles. Finalmente, 470 personas fueron devueltas de forma expr¨¦s a Marruecos, donde las fuerzas de seguridad marroqu¨ªes las golpearon brutalmente, seg¨²n los v¨ªdeos que se divulgaron y el testimonio de decenas de supervivientes.

?Fueron legales aquellos retornos forzosos? Desde el principio, el defensor, ?ngel Gabilondo, mantuvo que no se ajustaron a la legalidad y recomend¨® que se elaborase con urgencia un reglamento para que las devoluciones tuviesen pleno control judicial y cumpliesen con las obligaciones internacionales suscritas por Espa?a. El Ministerio del Interior, sin embargo, no acept¨® ninguna de las recomendaciones del Defensor durante los meses que se prolong¨® la comunicaci¨®n entre ambos y defendi¨® hasta el final que las devoluciones se ajustaron a la ley.

Aunque el Gobierno de Pedro S¨¢nchez ha asumido la legalidad de estos rechazos en frontera, el Tribunal Constitucional (y el derecho internacional) impone ciertos l¨ªmites para ejecutarlos. Entre otras cuestiones, debe tenerse en cuenta la vulnerabilidad de la persona que va a ser devuelta, garantizando especial protecci¨®n a menores, mujeres y personas enfermas o de edad avanzada. A juicio de la Guardia Civil, aquel d¨ªa los agentes se preocuparon de no devolver a perfiles vulnerables. A juicio del Defensor, el dispositivo del 24 de junio (y los que se desplieguen ante cualquier otro salto de la valla), ¡°no permite detectar a menores de edad, con necesidades de protecci¨®n internacional, o a personas con discapacidad¡±, seg¨²n se lee en el informe anual de la instituci¨®n presentado este lunes.

Entre los devueltos, de hecho, hab¨ªa menores de edad, seg¨²n revel¨® una investigaci¨®n de EL PA?S junto a Lighthouse Reports. Los v¨ªdeos grabados aquel d¨ªa y los testimonios de los supervivientes muestran tambi¨¦n c¨®mo se devolvi¨® a gente semiinconsciente y herida, que se desplomaba en el suelo, seg¨²n eran entregados a los marroqu¨ªes.

Adem¨¢s de las condiciones en las que se realizaron, el n¨²mero de devoluciones ejecutadas tambi¨¦n fue motivo de controversia. El primer informe del Defensor sobre la tragedia, que se hizo p¨²blico en octubre, revel¨® que los agentes devolvieron a Marruecos de forma expr¨¦s a 470 personas. Era una cifra nueva, ya que, hasta entonces, Interior solo hab¨ªa reconocido un centenar. Aunque el n¨²mero que public¨® Defensor era informaci¨®n facilitada por la propia Secretar¨ªa de Estado de Seguridad, el departamento de Grande-Marlaska rechaz¨® durante semanas la veracidad de la cifra. Finalmente, hasta la Fiscal¨ªa, que archiv¨® la causa, tom¨® en cuenta el casi medio millar de devoluciones.

Quien s¨ª ha aceptado las recomendaciones del Defensor ha sido el Ministerio de Asuntos Exteriores. En su recomendaci¨®n, el Defensor ped¨ªa a Exteriores que se reforzasen ¡°los medios materiales y humanos¡± de la Embajada y de los consulados en Marruecos, con el fin de ¡°garantizar que los necesitados de protecci¨®n internacional puedan acceder y tramitar sus visados para solicitar asilo en Espa?a, sin tener que arriesgar sus vidas ni utilizar v¨ªas irregulares de entrada¡±. Este punto era especialmente relevante porque la mayor¨ªa de los involucrados en el intento de entrada del 24 de junio eran sudaneses, personas que Espa?a reconocer¨ªa con cierta facilidad como refugiados si hubiesen tenido la oportunidad de formalizar la solicitud.