Menorca se convierte en base naval de la flota de la OTAN, la tercera en Espa?a tras Rota y Cartagena

La Estaci¨®n Naval de Ma¨® (en castellano, Mah¨®n), en el este de la isla de Menorca, se ha convertido en una de las tres bases espa?olas de apoyo log¨ªstico para los buques de la OTAN que operan en el Mediterr¨¢neo, junto a Rota (C¨¢diz) y Cartagena (Murcia), seg¨²n han confirmado fuentes gubernamentales. En abril del a?o pasado, el Gobierno espa?ol ofreci¨® Ma¨® a la Alianza Atl¨¢ntica como ¡°puerto con autorizaci¨®n diplom¨¢tica permanente¡± para que puedan atracar y fondear los buques aliados que participan en la Operaci¨®n Sea Guardian (Guardian del Mar), y desde entonces est¨¢ funcionando como tal. Esta operaci¨®n, dirigida por el Mando Mar¨ªtimo Aliado (Marcom), con base en Northwood (Reino Unido), tiene como misiones la disuasi¨®n y protecci¨®n frente a ataques terroristas, el conocimiento del entorno mar¨ªtimo o el desarrollo de capacidades regionales de seguridad.

Aunque la Jefatura del Sector Naval de Baleares est¨¢ en la Estaci¨®n Naval de Porto Pi, en Palma de Mallorca, el puerto de Ma¨® presenta mejores condiciones como punto de apoyo log¨ªstico para la OTAN, seg¨²n las fuentes consultadas. Adem¨¢s de encontrarse en el interior de un gran puerto natural, la base de Ma¨® dispone de grandes dep¨®sitos de combustible y aljibes de agua, adem¨¢s de t¨²neles subterr¨¢neos en desuso, lo que facilita el aprovisionamiento de los buques de la OTAN que fondean o atracan en sus muelles.

Al encontrarse en el extremo oriental del archipi¨¦lago de las Baleares, est¨¢ a menos de 400 kil¨®metros de distancia de los puertos de Marsella (Francia), Argel (Argelia) o Alguer, en la isla italiana de Cerde?a; y en el centro del Mediterr¨¢neo occidental. Sin embargo, a diferencia de las bases navales de Rota y Cartagena, que albergan grandes unidades de la Armada, como fragatas y submarinos, Ma¨® tiene unas instalaciones militares m¨¢s modestas, cuyos or¨ªgenes se remontan a la ocupaci¨®n brit¨¢nica de la isla, en el siglo XVIII.

La Operaci¨®n Sea Guardian, inaugurada en 2016, es la heredera de la Active Endeavour (Esfuerzo Activo), la operaci¨®n lanzada por la OTAN tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas y el Pent¨¢gono en EEUU. Entre otros objetivos, se le ha encomendado el de garantizar la libertad de circulaci¨®n en el Mediterr¨¢neo, que podr¨ªa verse amenazada si se produjeran ataques como los protagonizados por las milicias hut¨ªes en el mar Rojo; pero tambi¨¦n se trata de prevenir la siembra de minas, el contrabando de equipos susceptibles de ser utilizados para la producci¨®n de armas de destrucci¨®n masiva; o actos de pirater¨ªa como los que se producen en el golfo de Guinea o el Cuerno de ?frica.

Las Fuerzas Armadas espa?olas participan desde hace dos d¨¦cadas en Sea Guardian, y en 2024 est¨¢ previsto que aporten, durante distintos periodos a lo largo de todo el a?o, un submarino, un avi¨®n de vigilancia mar¨ªtima, una fragata y un buque de aprovisionamiento, adem¨¢s de un patrullero con un equipo de operaciones especiales permanentemente alertado para actuar en caso de crisis. Junto a las unidades embarcadas, Espa?a aporta las bases navales de Rota, Cartagena y Ma¨® como Forward Logistic Sites (FLS) o Lugares de Log¨ªstica Avanzada. El coste de la participaci¨®n espa?ola en esta operaci¨®n supera los 27 millones anuales.

Ma¨® tambi¨¦n se ha convertido en puerto de escala para las flotas permanentes de la OTAN, tanto las de fragatas (conocidas como SNMG por sus siglas en ingl¨¦s) como las de cazaminas o SNMCMG, que forman parte de la Fuerza de Respuesta de la Alianza Atl¨¢ntica (NRF) en caso de crisis. Entre el 30 de abril y el 2 de mayo del a?o pasado visit¨® la base de Ma¨® la SNMCMG-2, integrada por un buque log¨ªstico turco y tres cazaminas italiano, griego y espa?ol. Por su parte, la flota SNMG-2 visit¨® dos veces el puerto menorqu¨ªn, en octubre de 2020 y mayo de 2021, con las fragatas espa?olas ?lvaro de Baz¨¢n y M¨¦ndez N¨²?ez respectivamente como buques insignia. En abril de 2022, Ma¨® alberg¨® un total de 14 buques de guerra de nueve pa¨ªses aliados que participaron en el ejercicio Esp Minex-22.

Las guerras de Ucrania y Gaza han incrementado las maniobras navales aliadas: desde el pasado 11 de enero y hasta julio, la fragata espa?ola Almirante Juan de Borb¨®n ostenta el mando de la primera flota de fragatas de la OTAN (SNMC-1). Por su parte, el buque log¨ªstico Cantabria se ha incorporado a la misma misi¨®n entre enero y marzo; mientras que el Segura estar¨¢ en la agrupaci¨®n aliada de cazaminas entre marzo y junio. El coste total de la participaci¨®n espa?ola en las flotas permanentes y la defensa a¨¦rea de la OTAN alcanz¨® el a?o pasado los 204 millones.

La incorporaci¨®n del puerto de Ma¨® a la lista de bases de apoyo a las flotas de la OTAN subraya el peso de Espa?a en la estrategia naval aliada, seg¨²n los expertos. El papel m¨¢s importante, sin embargo, corresponde a los destructores estadounidenses estacionados en la base naval de Rota, que forman parte del componente naval del escudo antimisiles de la Alianza Atl¨¢ntica y el a?o pasado patrullaron el mar Negro y el Mediterr¨¢neo oriental en exhibici¨®n disuasoria frente a Rusia e Ir¨¢n siguiendo instrucciones del Pent¨¢gono. Tras haber cambiado por otros m¨¢s modernos los cuatro buques de la clase Arleigh Burke llegados a Rota a partir de 2014, se espera que el quinto destructor de la flota se incorpore a la base gaditana en septiembre y el sexto en 2025.

M¨¢s all¨¢ del componente naval, Espa?a contribuye al refuerzo de la frontera Este de la OTAN con un subgrupo t¨¢ctico de 600 efectivos integrado en la brigada multinacional que manda Canad¨¢ en Letonia, que el a?o pasado tuvo un coste de 72,7 millones. Adem¨¢s, a partir de julio, Espa?a liderar¨¢ una brigada multinacional en Eslovaquia, con 700 militares, y aportar¨¢ un subgrupo t¨¢ctico de 250 infantes de Marina a la brigada bajo mando franc¨¦s en Rumania. Por su parte, el Ej¨¦rcito del Aire tiene previsto desplegar en las rep¨²blicas b¨¢lticas y los Balcanes tres contingentes de ocho aviones de combate y 150 militares por dos periodos de cuatro meses y uno de seis semanas, as¨ª como un avi¨®n de reabastecimiento en vuelo por dos periodos de un mes cada uno. Finalmente, el Ej¨¦rcito de Tierra despliega una bater¨ªa antia¨¦rea de misiles Nasams en Amari (Letonia) y otra antimisiles Patriot en Adana (Turqu¨ªa), mientras que la Fuerza A¨¦rea tiene un radar de vigilancia en Schidu (Rumania), siempre en el marco de la OTAN. Solo el esfuerzo militar espa?ol para reforzar la defensa de los aliados del este de Europa ante un eventual ataque ruso engloba a 1.700 militares, una cifra sin precedentes hasta ahora.