Una avioneta para controlar los cet¨¢ceos de la costa espa?ola

Los vuelos en avioneta y las singladuras ser¨¢n b¨¢sicos a partir de ahora para controlar las condiciones de vida y las amenazas a las que se enfrentan cet¨¢ceos y otras especies marinas en el corredor mediterr¨¢neo que discurre entre la costa de Alicante y la Girona. Esos dos medios de control permitir¨¢n cubrir 32.652 kil¨®metros cuadrados pertenecientes al Corredor de Migraci¨®n de Cet¨¢ceos del Mediterr¨¢neo a trav¨¦s del proyecto CETAMED Norte. El objetivo, del que se encargar¨¢ la entidad Submon junto a investigadores de la Universitat de Barcelona (UB), es ampliar el conocimiento sobre la distribuci¨®n y abundancia de cet¨¢ceos de buceo profundo como el cachalote, el calder¨®n gris, el calder¨®n com¨²n o el zifio de cuvier, as¨ª como de especies de m¨¢s amplia distribuci¨®n como el delf¨ªn listado o el rorcual com¨²n.

El Estado declar¨® ?rea Marina Protegida el Corredor de Migraci¨®n de Cet¨¢ceos del Mediterr¨¢neo, superficie que integr¨® en 2018 en la Red de ?reas Marinas Protegidas de Espa?a (RAMPE) por su importancia para h¨¢bitats o especies amenazadas y por su aporte a la conectividad. Constituye un corredor de vital importancia para la supervivencia de los cet¨¢ceos en el Mediterr¨¢neo Occidental.

Uno de los mayores problemas para la gesti¨®n y conservaci¨®n de la biodiversidad marina es la falta de informaci¨®n sobre el estado de sus poblaciones. Para poder trabajar en la conservaci¨®n de estas especies, protegidas, todas a nivel nacional e internacional a diferentes niveles, como el calder¨®n gris, que est¨¢ en peligro de extinci¨®n y en el Mar de Liguria ha disminuido casi en un 60%, tambi¨¦n es esencial conocer el grado de impacto de las diversas amenazas de la zona.

El Mediterr¨¢neo es uno de los entornos m¨¢s contaminados por residuos pl¨¢sticos que representan una de las mayores amenazas para la vida marina. Para eso, explica una de las directoras del proyecto, Carla Chicote, ¡°hacen falta estudios cuantitativos de las basuras flotantes que permitan evaluar correctamente esta problem¨¢tica¡±. Seg¨²n los cient¨ªficos, los pl¨¢sticos afectan a 700 especies en peligro, desde peque?as piezas que acaban en sus est¨®magos a aros de packs de bebidas con los que se estrangulan o bolsas de pl¨¢stico que pueden ahogarlas.

¡°El Cetamed Norte pretende aportar datos que ayuden a conocer mejor las especies y sus amenazas para poder hacer una gesti¨®n efectiva de la zona¡±, explica Chicote. Consistir¨¢ en dos campa?as de investigaci¨®n, una a¨¦rea y otra mar¨ªtima con la metodolog¨ªa de ¡°muestreo a distancia¡±. Se har¨¢n transectos lineales con avioneta y embarcaci¨®n. El programa cuenta con el apoyo de la Fundaci¨®n Biodiversidad del Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica en el marco del Plan de Recuperaci¨®n Transformaci¨®n y Resiliencia financiado por fondos Next Generation.

La campa?a a¨¦rea se har¨¢ en mayo porque el rorcual com¨²n, la segunda ballena m¨¢s grande del mundo (hasta 20 metros de longitud), migra entre marzo y abril del sur hacia el Mar de Liguria, entre Niza, C¨®rcega y la costa de la Toscana italiana.

Por aire y mar

Utilizar¨¢n una avioneta especializada con ventanas bubble windows, ¡°unas ventanas ovaladas que permiten meter la cabeza dentro y tener una visi¨®n muy amplia de la zona que se sobrevuela para detectar desde el aire a los animales objeto del estudio¡±, detalla la bi¨®loga. En la aeronave viajar¨¢n dos observadores, un tercero que apuntar¨¢ los datos y un piloto experto en esta actividad. El vuelo, del Delta del Ebro al Cap de Creus a lo largo de 3.800 kil¨®metros, ser¨¢ en zigzag para abarcar mayor cobertura del ¨¢rea. Permitir¨¢ muestrear las especies registrando datos sobre la presencia y abundancia de cet¨¢ceos, tortugas y basuras. Posteriormente se estudiar¨¢ el uso que estos animales hacen del h¨¢bitat, es decir, con qu¨¦ variables se les relaciona m¨¢s, como la profundidad o la temperatura del agua. El resultado podr¨ªa permitir ciertas predicciones. En cuanto a los restos de origen antropog¨¦nico, permitir¨¢ ver qu¨¦ grado de amenaza suponen para la fauna que habita o migra a trav¨¦s de esta zona protegida.

La campa?a mar¨ªtima se har¨¢ en junio con una embarcaci¨®n en la que ir¨¢n tres tripulantes y siete cient¨ªficos. Complementar¨¢ los transectos a¨¦reos recorriendo durante un mes 4.000 km realizando transectos ac¨²sticos usando un hidr¨®fono de arrastre ¨Cmicr¨®fono usado bajo el agua- ¡°que permitir¨¢ detectar a especies de cet¨¢ceos de buceo profundo, que son m¨¢s dif¨ªciles de detectar en los censos a¨¦reos debido a sus largas inmersiones¡±, indica. Por ejemplo los cachalotes, que se sumergen entre 30 y 60 minutos y emiten constantemente unos clicks mientras ecolocalizan alimentos. El hidr¨®fono permite localizarles, determinar el uso de clicks para alimentarse y registrar sus tiempos de inmersi¨®n. ¡°Cuando suben a superficie se aprovecha para fotografiarles para el cat¨¢logo de fotoidentificaci¨®n¡±, explica Chicote. Retratan las aletas que son como huellas dactilares. De calder¨®n gris tienen identificados 65.

Submon ya ha realizado diversos proyectos en zonas incluidas dentro del Corredor de Migraci¨®n de Cet¨¢ceos del Mediterr¨¢neo como el Ahab y SCARS. Chicote se muestra esperanzada en ¡°obtener informaci¨®n relevante y s¨®lida para conocer mejor la realidad de las especies que habitan y migran en esta zona¡±.

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