CE Europa: la fidelidad a un barrio y a unos valores de uno de los fundadores de la Liga

Rodeado de bloques de edificios, estrujado por las calles y colgado de las cuestas de la zona alta del barrio de Gr¨¤cia se encuentra, incrustado, el Nou Sardenya, la casa del Club Esportiu Europa; uno de los 10 equipos fundadores de La Liga de f¨²tbol profesional en Espa?a, en 1929, y que ahora se encuentra en el f¨²tbol modesto, pero fiel a su barrio y a sus valores. A pesar del ruido exterior causado por el tr¨¢fico de la zona, este se aleja una vez dentro del estadio, que luce vac¨ªo y tranquilo, descansando de todas las emociones que ha vivido en una temporada hist¨®rica para el club de la Vila de Gr¨¤cia. En el bar de enfrente solo hay camisetas y bufandas del Europa y la mayor¨ªa de los clientes, en vez de hablar sobre el futuro econ¨®mico del Bar?a o si el Espanyol ascender¨¢ de nuevo a Primera, hablan sobre el devenir de la pr¨®xima temporada del equipo de Gr¨¤cia en 2? RFEF (antigua 2? Divisi¨®n B).

Esta conexi¨®n entre el barrio de Gr¨¤cia y el Europa hace que el club sea diferente a los dem¨¢s. ¡°La Vila de Gr¨¤cia est¨¢ muy volcada con el club porque se siente muy identificada con sus valores¡±, asegura el capit¨¢n del primer equipo, ?lex Cano. ¡°El barrio de Gr¨¤cia siempre ha sido muy reivindicativo y se siente identificado con todo aquello que propone el Europa y nosotros intentamos representarlo de la mejor manera posible¡±, a?ade, y hace hincapi¨¦ en las iniciativas pol¨ªticas y sociales que lleva a cabo la entidad: ¡°Siempre se moja cuando tiene que participar en cualquier acci¨®n solidaria o reivindicativa. Es muy f¨¢cil quedarse callado y que vayan pasando las cosas¡±.

La entidad dio un paso m¨¢s all¨¢ y en 2021 aprob¨®, por unanimidad, incluir en sus estatutos declararse club antifascista, antimachista, antirracista, antibullying y antihom¨®fobo. Y se convirti¨® as¨ª en la primera entidad del f¨²tbol espa?ol en hacerlo. Y este a?o, en l¨ªnea con el compromiso de promover la igualdad de oportunidades, ofrece un descuento del 20% en el precio del abono para todas las mujeres con el objetivo de fomentar su participaci¨®n en el f¨²tbol y concienciar sobre la brecha salarial que a menudo sufren las mujeres en el ¨¢mbito laboral.

Estos valores e iniciativas siempre han estado a lo largo de la historia del club catal¨¢n que, desde su creaci¨®n en 1907 por la fusi¨®n de dos equipos (el Proven?al y el Madrid de Barcelona), siempre tuvo una tradici¨®n catalanista y antifascista. Adem¨¢s de sus valores, la historia tambi¨¦n pesa en el Europa. Desde su aparici¨®n solo hizo que crecer hasta tal punto que fue uno de los 10 equipos fundadores de la Liga Espa?ola en 1929, en la que compiti¨® durante tres a?os, y jug¨® una final de Copa del Rey ante el Athletic Club en 1923 convirti¨¦ndose as¨ª, junto al Bar?a, en un equipo hegem¨®nico de Catalu?a. ¡°En aquella ¨¦poca, ¨¦ramos m¨¢s grandes que el Espanyol. Y los 10 primeros campeonatos de Catalu?a, del 1920 a 1930, ganamos uno contra el Bar?a de Samitier, Platko y Zamora. Fuimos campeones en uno y subcampeones en seis. En aquella ¨¦poca, ser campe¨®n de Catalu?a era lo m¨¢ximo a lo que pod¨ªas aspirar¡±, sentencia Xavier Vidal, historiador del club.

Sin embargo, el Europa no pudo seguirles la estela a los dos grandes de Catalu?a y fue bajando de divisiones hasta instalarse en categor¨ªas inferiores. ¡°El profesionalismo ha hecho mucho da?o. Si t¨² te fijas, de los 10 equipos fundadores, tres ¡ªel Europa, el Arenas de Getxo y el Real Uni¨®n Ir¨²n¡ª nunca m¨¢s han levantado la cabeza. Los grandes clubes se lo comen todo¡±, lamenta el historiador.

El club naci¨® a al lado de la Sagrada Fam¨ªlia pero sus a?os gloriosos ya se dieron en el barrio de Gr¨¤cia, desde entonces, y a pesar de trasladarse a otros estadios, la conexi¨®n con la villa ya era un hecho. ¡°Los mejores jugadores de aquel equipo de los a?os 20 eran de Gr¨¤cia. Y aqu¨ª comienza la relaci¨®n porque la sede se ubica en la calle de Sant Dom¨¨nec. Desde 1933 hasta la Guerra Civil en la calle de la Provid¨¨ncia, que queda inutilizada por recursos de guerra. Y despu¨¦s del conflicto se llega a este estadio, el Nou Sardenya, que era un terreno de pinos¡±, confirma Vidal.

En la entidad y en el barrio est¨¢n de celebraci¨®n porque el primer equipo masculino ha subido de categor¨ªa a 2? RFEF (antigua 2? divisi¨®n B) y el femenino ha alcanzado la Segunda divisi¨®n. ¡°Durante m¨¢s de 100 a?os el Europa se ha escrito en masculino y ahora tambi¨¦n se escribe en femenino. Sin duda ha sido una temporada hist¨®rica y los dos han jugado aqu¨ª en el Nou Sardenya¡±, subraya Xavier Vidal. El masculino volvi¨® a ascender esta temporada despu¨¦s de haber bajado el a?o anterior y para ?lex Cano, que adem¨¢s ha sido el jugador que m¨¢s veces ha vestido la camiseta escapulada, el apoyo de la afici¨®n de Gr¨¤cia ser¨¢ clave para conseguir la permanencia: ¡°Cuando viene un partido de los especiales sabes que el campo va a estar a tope. Es muy especial porque en otros campos no hay tanta gente. En nuestro estadio, si tenemos algo diferente, es que el ambiente es espectacular¡±.

En la misma l¨ªnea sigue Pili Porta, capitana del Europa femenino: ¡°Llevamos ya varios a?os que la gente se ha volcado con el f¨²tbol femenino. En el partido de playoff de ascenso hab¨ªa 1.600 personas vi¨¦ndonos. Es una locura porque la masa social del Europa es incre¨ªble. Nos sentimos muy apoyadas por la afici¨®n, no para de animar¡±. Xavier Vidal no tiene ninguna duda: ¡°Si la historia del Europa pasa por crecer con el femenino, pues crecemos con el femenino, y estamos muy orgullosos de ello¡±.

El peso de la historia del club y los valores que portan por bandera, sumados a la amabilidad y cercan¨ªa del vecindario de Gr¨¤cia hace del Europa un club singular con una gran masa social detr¨¢s (1.300 socios). ¡°Soy de un pueblo de Lleida y siento que soy de la Vila de Gr¨¤cia. No s¨¦ qu¨¦ tienen este club y este barrio que te hace sentir que formas parte de ¨¦l¡±, confiesa la capitana del femenino. Para el historiador Xavier Vidal, todo viene de tradici¨®n familiar: ¡°Mi padre era socio desde los a?os 50. ?l ven¨ªa al campo y yo ven¨ªa con ¨¦l y tuvo la idea de recopilar datos y recortes de peri¨®dicos y yo lo he continuado porque es un club que te engancha porque tiene mucha historia¡±. Aunque la sombra de Barcelona y Espanyol siempre est¨¦ presente, Vidal lo tiene claro: ¡°Tambi¨¦n sigo al Bar?a pero si salto y grito con un gol es con el del Europa¡±.

El Europa es la esperanza del f¨²tbol modesto donde los valores y la historia prevalecen por encima de cualquier cosa. Un hito para un club que no se entiende sin su barrio, y una Vila de Gr¨¤cia que no se entiende sin su club.

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