La factura el¨¦ctrica de las desaladoras catalanas aumentar¨¢ un 50% a partir de septiembre

Catalu?a tuvo que activar este mes el peor escenario del decreto de ahorro de agua que se dise?¨® a raiz de la gran sequ¨ªa de 2008. 22 municipios gerundenses entraron en fase de emergencia con altas restricciones h¨ªdricas, pero pod¨ªan haber sido muchos m¨¢s de no haber sido por dos infraestructuras: las desalinizadoras de El Prat de Llobregat y Blanes, que operan a plena capacidad desde hace 18 meses, cuando el sistema Ter-Llobregat entr¨® en prealerta por sequ¨ªa tras un largo periodo sin lluvias que sigue lastrando casi todo el territorio. Ante el aumento del coste medio de mantener estas instalaciones -con un alto consumo energ¨¦tico- el pr¨®ximo mes, expertos y activistas por el agua advierten de su repercusi¨®n en la factura de los hogares, adem¨¢s de los impactos ambientales en el largo plazo.

El operador del ?rea Metropolitana de Barcelona (AMB), Aig¨¹es Ter-Llobregat (ATLL), ha conseguido esquivar el alza de precios energ¨¦ticos de los ¨²ltimos meses mediante una tarifa plana de 100 euros el megavatio hora (MWH) en el periodo 2019-2023. Ese coste medio, explican fuentes de la Agencia Catalana del Agua (ACA), tambi¨¦n depende ¡°de los datos concretos sobre la parte fija y variable, ya que var¨ªa entre las diferentes instalaciones¡±. Sin embargo, hay nubarrones en el horizonte, ya que el nuevo contrato de suministro de energ¨ªa el¨¦ctrica en instalaciones de ATLL aumentar¨¢ un 50% a partir de septiembre hasta los 150 EUR/MWH.

Las desalinizadoras est¨¢n concebidas ¡°como instalaciones de garant¨ªa¡± que funcionan al m¨ªnimo cuando las reservas de los embalses gozan de buenos niveles: un 10% de producci¨®n para mantener la hidrataci¨®n de las membranas de la ¨®smosis inversa. Cuando se activa el plan antisequ¨ªa, con los embalses por debajo del 60%, se incrementa la producci¨®n de agua desalada al 30% y sube paulatinamente. Adem¨¢s, ATL dispone de un fondo de sequ¨ªa al que se aporta cuatro millones de euros anualmente desde 2019 para sufragar los ¡°gastos extraordinarios derivados¡± de este aumento de producci¨®n hasta 2029.

Desde la asociaci¨®n Aigua ¨¦s vida, Dante Maschio advierte de que apostar ¨²nicamente por la desalaci¨®n -y otras nuevas tecnolog¨ªas como la regeneraci¨®n- ¡°tendr¨¢ un impacto en el precio del agua¡±. Se remite a las propuestas que mandaron a los ayuntamientos el pasado 28M, donde urgen a ¡°diversificar al m¨¢ximo las fuentes de abastecimiento¡±, como al aprovechamiento de aguas grises y pluviales en edificios, as¨ª como crear ¡°tarifas sociales¡± para garantizar el acceso h¨ªdrico a toda la poblaci¨®n. ¡°El 11% de las familias de AMB pagan por el agua m¨¢s del 3% de sus ingresos, el l¨ªmite de Naciones Unidas para considerar que el agua es asequible¡±. Cuando se rebasan los l¨ªmites del caudal de los r¨ªos catalanes y no se puede extraer m¨¢s de los embalses, el mix del agua que llega a los hogares aumenta la presencia de estas aguas desaladas, repercutiendo en el precio.

El consejero de Acci¨® Clim¨¢tica, David Mascort, ya advirti¨® al poco tiempo de relevar a Teresa Jord¨¤: ¡°El precio del agua subir¨¢; si los ciudadanos no lo pagan en sus recibos, ya sea con el canon o con la tarifa que le aplica su ayuntamiento, seguramente lo har¨¢n con impuestos¡±, declar¨® en El Peri¨®dico de Catalunya hace un mes. Por ahora, la ACA niega que se haya concretado ninguna propuesta para subir el precio del agua.

La planta de El Prat de Llobregat, inaugurada en 2009, es una de las m¨¢s grandes de Europa en abastecimiento urbano. Junto con la de Tordera, de 2002, aportaron 57 hect¨®metros c¨²bicos (hm3) de agua en 2022 a costa de un elevado consumo energ¨¦tico, pero son la principal palanca para contrarrestar la dr¨¢stica reducci¨®n de las masas de agua embalsada. Desde agosto de 2022 operan al 95% de su producci¨®n y al 85% desde febrero de ese a?o.

Las reservas de los embalses de las cuencas internas se encuentran al 25%, la mitad que hace un a?o. Adem¨¢s, la Generalitat pronostica que a mediados de siglo llover¨¢ un 7% menos, provocando que las aportaciones de sus cuencas internas se reduzcan un 18%. De ah¨ª que en su plan estrat¨¦gico 2023-2027 incluya duplicar la capacidad en desalaci¨®n (de 80 a 160 hm3) con una nueva planta en la cuenca del Foix y una inversi¨®n total de 176 millones de euros. Tambi¨¦n apuesta por reutilizar aguas depuradas para los cultivos, riegos urbanos y consumo humano con la duplicaci¨®n de Estaciones de Regeneraci¨®n de Agua (de 24 a 40) hasta reciclar el 20% del total de agua depurada (120 hm3).

Annelies Broekman, investigadora del Centro de Investigaci¨®n Ecol¨®gica y Aplicaciones Forestales (CREAF), lamenta que en las instituciones pol¨ªticas domine un discurso ¡°tecno-optimista¡± que aspira a superar ¡°la crisis de reducci¨®n de recursos naturales por el cambio clim¨¢tico a base de desaladoras¡± y otras tecnolog¨ªas. Recuerda que las cuencas internas catalanas se sobreexplotan un 25% seg¨²n el ¨ªndice internacional de referencia (WET), que compara el agua natural disponible con la demanda de un territorio.

Las desaladoras son infraestructuras ¡°muy caras de amortizar¡±, se?ala la experta en pol¨ªticas h¨ªdricas, tanto por su coste energ¨¦tico -de 4 KWH por metro c¨²bico de media- como por su impacto ambiental a trav¨¦s de salmueras vertidas al mar. Aumenta el riesgo de ¡°eliminar la poca vida marina que queda en el litoral mediterr¨¢neo¡± al instalarse desaladoras port¨¢tiles veraniegas en poblaciones costeras como El Port de la Selva (Girona), as¨ª como en el proyecto de aumentar la capacidad de la planta de Tordera.

Aunque m¨¢s de la mitad del consumo de agua urbano del AMB -que concentra el 42% de la poblaci¨®n catalana en el 2% del territorio- provenga de la desalaci¨®n o la regeneraci¨®n, Broekman recalca que los r¨ªos y acu¨ªferos ¡°siguen siendo siendo la principal fuente de agua consumida¡± en toda Catalu?a, la mayor¨ªa destinada al riego agr¨ªcola. Por ello defiende que deben descontaminarse las aguas subterr¨¢neas de la Comunidad, donde el 70% est¨¢n afectadas por los nitratos de la ganader¨ªa.

¡°No critico la tecnolog¨ªa, sino el uso que se le da¡±, remarca la ingeniera. ¡°La desalaci¨®n es fant¨¢stica para mantener el agua en periodos puntuales, cuando los r¨ªos est¨¢n al l¨ªmite, pero no podemos hacer como Israel y tener barra libre. Todo tiene un impacto y hay que valorar todos los intereses¡±, como los malabares entre las explotaciones agr¨ªcolas y el turismo masivo. Concluye que no puede confiarse en el mar y otras f¨®rmulas para recuperar el agua que se perder¨¢ por el cielo. Al menos, de forma sostenible.

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