El centro de preproducci¨®n de chips de Catalu?a: un salto tecnol¨®gico para el que ya hay una red

Hay saltos sin red y saltos con red. Los segundos m¨¢s calculados y preparados, pero no por ello menos espectaculares. La cuesti¨®n es saltar y sacar el m¨¢ximo provecho, llegar a lo m¨¢s alto. El impulso para instalar un centro de preproducci¨®n de chips, acordado el pasado jueves entre el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, y el de la Generalitat, Pere Aragon¨¨s, es el salto tecnol¨®gico que toda la red de innovaci¨®n ¡ªuniversidades, centros de investigaci¨®n y empresas tecnol¨®gicas e industriales¡ª espera acoger y estaba reclamando. El centro, que se llamar¨¢ Innofab, se construir¨¢ en Cerdanyola del Vall¨¨s, al lado del sincrotr¨®n Alba, y tiene que estar listo en 2026 para que empiecen a trabajar 200 empleados de muy alta cualificaci¨®n. Con el acuerdo para su financiaci¨®n ¡ªla infraestructura costar¨¢ 360 millones de euros que saldr¨¢n de los fondos europeos Next Generation¡ª se da el pistoletazo de salida a una infraestructura que quiere ser clave en la estrategia europea para lograr la soberan¨ªa en la fabricaci¨®n de semiconductores.

Pero, ?qu¨¦ es un centro de preproducci¨®n? El centro Innofab ser¨¢ una infraestructura donde se podr¨¢n fabricar prototipos o series cortas de microchips reci¨¦n dise?ados y que necesiten ponerse a prueba antes de enviarse a fabricar a gran escala en las fundiciones de China, Taiw¨¢n o Estados Unidos. Es el paso intermedio entre la investigaci¨®n o el dise?o, y la fabricaci¨®n. La estrategia de la Uni¨®n Europea es conseguir depender menos de estos pocos pa¨ªses que fabrican semiconductores, y fabricarlos en suelo europeo. Pero aunque hay una competici¨®n en marcha para ver d¨®nde se sit¨²an estas grandes fundiciones, hay un paso previo, que es dar la oportunidad de que los chips dise?ados en Europa puedan desarrollarse. Y Barcelona, uno de los territorios con m¨¢s potencial en el dise?o de estas tecnolog¨ªas, es el lugar ideal para esta planta de prototipaje.

El mismo d¨ªa que S¨¢nchez y Aragon¨¨s acordaban dar impulso y financiaci¨®n a este proyecto, ambos fueron al Barcelona Supercomputing Center (BSC) a encender el superordenador Marenostrum 5. El director del BSC, Mateo Valero, se felicit¨® por el gran avance en la computaci¨®n que supone este hito, pero record¨® que esta m¨¢quina no tiene chips dise?ados ni fabricados en Europa: ¡°La mala noticia es que Europa no dise?a chips de alto rendimiento. Es algo que hay que cambiar y es el momento¡±, dijo Valero. El director asociado del centro, Josep Maria Martorell, cree que el centro Innofab es una muy buena noticia en este sentido. ¡°En la microelectr¨®nica hay cuatro fases: formaci¨®n, investigaci¨®n, dise?o y producci¨®n. En Barcelona estamos muy bien en las dos primeras y estamos mostrando mucho potencial en la tercera. Y este proyecto nos acerca ya a la ¨²ltima fase de producci¨®n¡±, explica Martorell, que cree que lo importante es ser fuertes en toda la cadena de valor. Detalla que ser¨¢ de gran utilidad: ¡°Cuando dise?as un chip tienes que hacer un tape-out, un prototipo para ver c¨®mo funciona, antes de empezar la producci¨®n comercial. En Europa hay alg¨²n centro para hacerlo, pero pocos, y en Espa?a ninguno. Y en el campo de los chips para superordenadores, solo se puede hacer en la TCMC, en Estados Unidos. Como mucho, puedes enviar alguna prueba al Centro Nacional de Microelectr¨®nica del CSIC, en Bellaterra¡±, resume.

El Govern anunci¨® ya el pasado mes de mayo su intenci¨®n de situar esta planta de prototipaje de chips en Cerdanyola del Vall¨¨s. Traslad¨® su propuesta al Ministerio de Industria para que pudiese optar al Proyecto Estrat¨¦gico para la Recuperaci¨®n y Transformaci¨®n Econ¨®mica (PERTE) de semiconductores, el proyecto sectorial financiado con fondos europeos Next Generation que m¨¢s dinero prev¨¦ repartir, 12.250 millones de euros. Aleix Cubells, director general de fondos europeos de la Generalitat, explica que a¨²n est¨¢ por ver si toda la inversi¨®n necesaria, 360 millones de euros, vendr¨¢ por esta v¨ªa, pero confirma que el acuerdo con el Gobierno es financiar toda la infraestructura, y terminarla en el periodo que marca el Mecanismo Europeo de Recuperaci¨®n y Resiliencia, es decir, como muy tarde en 2026. De las 200 personas que trabajar¨¢n en el Innofab, la mitad ser¨¢n cient¨ªficos, y la otra mitad tecn¨®logos o ingenieros, ¡°gente extremadamente cualificada¡±. ¡°Catalu?a est¨¢ muy bien posicionada para atraer y retener talento desde hace a?os, porque tenemos el BSC, el Centro Nacional de Microelectr¨®nica y grandes universidades, y esto ha permitido que exista este ecosistema. El centro lo que har¨¢ ser¨¢ crear m¨¢s talento, inspirar a las nuevas generaciones y generar a¨²n m¨¢s ecosistema¡±, explica Cubells.

Colaboraci¨®n en red

La clave de todo es trabajar en red. Por eso se situar¨¢ al lado del sincrotr¨®n Alba, una infraestructura que permite investigar el comportamiento de los materiales. De hecho, ambos centros estar¨¢n conectados: en el Innofab se podr¨¢n prototipar chips cuya oblea ser¨¢ de 200 mil¨ªmetros de un material semiconductor como el silicio o materiales h¨ªbridos o alternativos ¡ªlo que incluir¨¢ aplicaciones como la computaci¨®n neurom¨®rfica y la computaci¨®n cu¨¢ntica¡ª, y el sincrotr¨®n permitir¨¢ entender c¨®mo son estos materiales y c¨®mo se pueden hacer funcionar los chips del futuro.

La Generalitat ha trabajado de la mano de todo el sector, y detr¨¢s del proyeco est¨¢n el Institut Catal¨¤ de Nanoci¨¨ncia i Nanotecnologia (ICN2), el Sincrotr¨®n Alba, el Institut de Microelectr¨°nica de Barcelona, el Institut de Ci¨¨ncies Fot¨°niques y la Universitat Aut¨°noma de Barcelona (UAB), entre otros. ¡°Todos ped¨ªan esta infraestructura, porque donde tenemos m¨¢s potencial es en el dise?o¡±, explica Cubells, que recuerda que ser¨¢ el primer centro de este tipo en Espa?a, y uno de los pocos que hay en Europa. La infraestructura se integrar¨¢ en una red estatal de diferentes actores en investigaci¨®n y desarrollo de semiconductores, y estar¨¢ a disposici¨®n de universidades, centros de investigaci¨®n, startups, pymes y grandes empresas industriales, tanto de Espa?a como internacionales. ¡°Esto crear¨¢ mucho ecosistema, porque mucha gente querr¨¢ venir a utilizarlo, o se crear¨¢n empresas que surjan de los centros de investigaci¨®n con el prop¨®sito de dise?ar chips¡±, apunta Cubells.

La titularidad del centro ser¨¢ p¨²blica, y aunque todav¨ªa est¨¢ por ver c¨®mo ser¨¢ el modelo de negocio, en especial la relaci¨®n con las empresas, colaborar¨¢ de forma flexible con distintos actores. Cubells insiste en dos aspectos: en la vocaci¨®n de conectarse con otros centros de dise?o e investigaci¨®n en Espa?a y Europa ¡ª¡±Para estar bien situados dentro de 10 a?os necesitamos esta infraestructura, que tiene que contribuir a acompa?ar y desarrollar talento¡±, dice¡ª y en el hecho de que si se ha elegido Catalu?a es porque aqu¨ª existe una red que le sabr¨¢ sacar jugo: ¡°Es porque existe un Marenostrum 5 que existir¨¢ un Innofab. Ha habido un trabajo muy bueno entre todos los actores y niveles, y por eso estamos en disposici¨®n de hacer esta inversi¨®n, que es el primer paso para contribuir a la soberan¨ªa tecnol¨®gica europea¡±.

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