Copa del Am¨¦rica: Dan Smith o c¨®mo ahorrar 600.000 litros de agua tras ver una foto en el peri¨®dico

A Dan Smith (Nueva Zelanda, 41 a?os) lo ficharon para construir barcos y termin¨® ahorrando miles de litros de agua al d¨ªa. No sabe si est¨¢ m¨¢s orgulloso de c¨®mo navega el barco AC75 en el mar de Barcelona a seis meses del inicio de la Copa del Am¨¦rica o de la ruidosa m¨¢quina que se esconde en uno de los barracones de la base del Alinghi Red Bull Racing en el Maremagnum, en la capital catalana. Abre la puerta del barrac¨®n, llena un vaso de agua de un grifo poco convencional y lo ofrece a sus interlocutores. ¡°Toma, ver¨¢s que est¨¢ muy buena¡±, dice. No miente. Lo est¨¢. ¡°Cada d¨ªa bebemos y limpiamos los barcos con esta agua. No pod¨ªamos estar tirando miles de litros de agua potable cuando a la ciudad le falta¡±, explica.

Smith conoci¨® la sequ¨ªa catalana a finales de 2022. Las fotos de la iglesia del pantano de Sau descubierta inundaron las p¨¢ginas de los peri¨®dicos y le impact¨® su significado como indicador h¨ªdrico. ¡°Le¨ª que cuando se descubr¨ªa parte del campanario significaba que faltaba agua en las reservas. ?Y la iglesia se ve¨ªa entera!¡±. Cogi¨® el coche con su familia y se fue a ver el pantano personalmente. ¡°Fue impactante ver los niveles de agua tan bajos¡±. El global de los embalses en Catalu?a estaba al 33% de su capacidad. Ahora, apenas superan el 15% y la Generalitat decret¨® hace una semana la fase 1 de la emergencia por sequ¨ªa.

A¨²n impactado, Smith hizo n¨²meros. Para limpiar el AC75, el Alinghi Red Bull gastaba unos 1.500 litros de agua dulce. Y si a?ad¨ªa los chasing boats (las embarcaciones que siguen al velero deportivo y analizan al minuto sus datos de rendimiento cuando sale al agua), el spy boat (comparte informaci¨®n con el resto de los equipos para evitar el tradicional espionaje) y el uso corriente de una base con 130 trabajadores, la cifra alcanzaba los 5.000 litros diarios. Demasiado. ¡°Era mucha agua. Y sent¨ªamos que si la ciudadan¨ªa hac¨ªa esfuerzos para combatir la sequ¨ªa nosotros tambi¨¦n ten¨ªamos que hacerlos¡±. ?Por qu¨¦ no se puede limpiar un barco con agua salada? ¡°Tras el proceso de evaporaci¨®n del agua, la sal permanece y corroe el carbono del casco. Da?a la embarcaci¨®n¡±, responde Smith, establecido en Barcelona junto al resto del equipo desde 2022 para prepararse para la edici¨®n de este 2024.

Exmec¨¢nico en una empresa privada de barcos y actual constructor del equipo, Smith sab¨ªa que algunos yates ten¨ªan peque?os circuitos para potabilizar agua salada y plante¨® a sus susperiores crear un mecanismo de desalinizaci¨®n. Contact¨® con una empresa de Girona, con quien ide¨® unos filtros especiales: no es lo mismo potabilizar el agua del r¨ªo que la del puerto, especialmente contaminada por el gasoil de los barcos.

Tras instalarse definitivamente en septiembre del 2023 en la nueva base del Maremagnum, el equipo estableci¨® en un barrac¨®n el nuevo circuito de potabilizaci¨®n. Una bomba extrae agua directamente del mar y el 10% se convierte en agua de consumo humano una vez se han filtrado la sal y todos los elementos nocivos. El 90% restante, se devuelve al mar. El agua consumible se guarda en un dep¨®sito con diversos salientes, dependiendo del uso que se le quiera dar. ¡°Esta agua es m¨¢s buena que la de la ciudad¡±, reivindica Smith, que se?ala el indicador de la potabilizadora para demostrarlo: 79 ppm (parts per million en ingl¨¦s, uno de los valores que indica el nivel de sustancias del agua), menos de los 112 que se recogen en el ¨²ltimo informe de la calidad del agua de El Prat de Llobregat.

La m¨¢quina puede convertir entre 12.000 y 15.000 litros de agua al d¨ªa, y desde su puesta en marcha, hace cuatro meses, el equipo ha ahorrado unos 600.000 litros de agua, lo que equivale al consumo m¨¢ximo en la fase 1 de emergencia (200 litros por d¨ªa) de unas 3.000 personas en este periodo.

El equipo no concreta el coste de la potabilizadora. ¡°Unas docenas de miles de euros¡±, plantean desde los puestos de mando, sin dar m¨¢s detalles. La parte positiva es que la energ¨ªa necesaria para poner en marcha la potabilizadora est¨¢ cubierta por los paneles solares instalados en el techo de la base. ¡°Ahorrar esta agua no tiene coste econ¨®mico. Esto tambi¨¦n es un proyecto ecol¨®gico¡±.

Ahora el Port de Barcelona se ha interesado por la potabilizadora del Alinghi, y la propia organizaci¨®n de la Copa del Am¨¦rica ha comunicado a los equipos que tendr¨¢n que tomar medidas para ahorrar agua. ¡°La idea de Smith fue brillante. No s¨¦ por qu¨¦ no hay m¨¢s m¨¢quinas como estas en otros sitios, la verdad. La situaci¨®n lo requiere¡±, cierra un alto mando del Alinghi.

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