El aumento de temperatura del Mediterr¨¢neo est¨¢ matando a las gorgonias rojas y blancas en la Costa Brava

Las olas de calor marinas de los ¨²ltimos a?os est¨¢n pasando factura a la vida en el Mediterr¨¢neo. Un ejemplo de ello es que las gorgonias que hist¨®ricamente se han podido ver en la Costa Brava entre 15 y 30 metros de profundidad est¨¢n muriendo. La situaci¨®n ¡°es muy grave¡±, dicen los expertos, que auguran que en quince a?os solo se encontrar¨¢n a m¨¢s de 30 metros, con la afectaci¨®n que conlleva tanto a nivel ecol¨®gico, con p¨¦rdida de biodiversidad, como a nivel de merma de atractivo de patrimonio natural para los miles de buceadores que acuden a contemplar la riqueza de esta costa. Para saber el impacto real sobre la salud de las gorgonias, en septiembre y octubre del a?o pasado se celebraron unas jornadas de ciencia ciudadana marina con inmersiones de voluntarios y cient¨ªficos. Los resultados han permitido concluir que todas las poblaciones muestran mortalidad. En la gorgonia roja en m¨¢s de la mitad de los casos existe una afectaci¨®n severa (m¨¢s del 60% de gorgonia afectada) y en la blanca asciende al 80%.

Las jornadas ¡°Coralligenous Weekends¡± forman parte de las actividades del proyecto CorfunTED2021-131622B-I00, financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa y por la Uni¨®n Europea (con fondos Next Generation), en colaboraci¨®n con los Observadores del Mar y coordinado por los bi¨®logos marinos Cristina Linares de la Universidad de Barcelona (UB) y Joaquim Garrabou, del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC. Con la ayuda de 70 voluntarios y 6 centros de buceo se evalu¨® el impacto de las olas de calor en m¨¢s de 10.000 gorgonias blancas (Eunicella singularis) y rojas (Paramuricea clavata), tanto en el Cap de Creus como en el litoral del Baix Empord¨¤, entre Begur y Palam¨®s. La zona norte presenta una mayor afectaci¨®n, es decir, un mayor porcentaje presenta tejido muerto por estr¨¦s t¨¦rmico.

Tras un entrenamiento te¨®rico fuera del agua, voluntarios y cient¨ªficos se sumergieron en 17 puntos distintos y realizaron 95 censos donde categorizaron las poblaciones dependiendo del porcentaje de gorgonias afectadas. Esta especie, que adem¨¢s es un gran atractivo para el sector del buceo, antes se hallaba a 10 y 15 metros de profundidad, ahora estas est¨¢n todas muertas o muy afectadas y solo se encuentran algunas sanas m¨¢s all¨¢ de los 30. El estudio ha concluido que en los primeros 20 metros predomina la afectaci¨®n severa, entre 20 y 30 metros una afectaci¨®n moderada y no es hasta llegar m¨¢s all¨¢ de los 30 metros que se hallan poblaciones con baja afectaci¨®n -menos del 30% de las gorgonias afectadas-.

El coral¨ªgeno es un h¨¢bitat end¨¦mico del Mediterr¨¢neo formado por la acumulaci¨®n de algas calc¨¢reas con una biodiversidad asociada muy elevada -con m¨¢s de 1600 especies que representan el 10% de las especies marinas mediterr¨¢neas-. En la Costa Brava lo podemos encontrar a partir de los 15 metros de profundidad. Destaca por aportar una elevada complejidad estructural que da refugio a muchas especies, las principales son gorgonias, esponjas, algas calc¨¢reas, briozoos o ascidios. El aumento de la temperatura del agua, un grado y medio desde hace medio siglo con puntas m¨¢ximas de 27,5 grados cent¨ªgrados en agosto de 2022, ha hecho que muchas especies de la comunidad del coral¨ªgeno, como gorgonias, corales, moluscos o las mismas algas, sufran mortalidades preocupantes. ¡°Estas especies empiezan a morir a partir de los 25 grados, ya se ha superado la temperatura m¨¢xima a la que pueden vivir, en esto ya no podemos hacer nada, s¨ª podemos actuar en otros impactos que podemos gestionar, como disminuir el efecto de la pesca de arrastre y el buceo¡±, apunta. Todo suma.

El riesgo de la p¨¦rdida de gorgonia

¡°Las gorgonias act¨²an como los ¨¢rboles en los bosques, ofrecen refugio a gran cantidad de especies, por eso su degradaci¨®n genera la p¨¦rdida de funciones y de servicios ecosist¨¦micos importantes¡±, alerta Linares. En las zonas evaluadas est¨¢n m¨¢s afectadas las blancas porque viven a menor profundidad. ¡°Cre¨ªamos que resistir¨ªa m¨¢s que la roja por sus caracter¨ªsticas biol¨®gicas, y no ha sido as¨ª¡±, indica la experta. Ambas son especies longevas de crecimiento lento. La roja puede vivir un siglo y crece m¨¢s lentamente que la blanca, que tiene la mitad de esperanza de vida. La cient¨ªfica destaca que ¡°los datos obtenidos en este estudio son extrapolables al resto del Mediterr¨¢neo. La diferencia es que la afectaci¨®n no hab¨ªa llegado a la Costa Brava y la hemos empezado a detectar relativamente tarde, sobre 2016 y 17. En Francia e Italia fue en 1999¡å.

Este a?o la idea es repetir el estudio con la red de colaboradores en el resto de costa catalana, m¨¢s desconocida. ¡°La presencia de gorgonias es se?al de buen estado de salud del mar y de elevada biodiversidad. No viven donde hay contaminaci¨®n¡±, explica Linares. Cree que ¡°falta informaci¨®n de donde hay gorgonias en Barcelona, -saben que crece una naranja- y conocemos pocos lugares donde haya en Tarragona¡±.

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