El grupo IAG reinventa a Level para ¡°conquistar¡± los vuelos de largo radio desde Barcelona

Level acelera para tomar la delantera en la oferta de vuelos transoce¨¢nicos que pueden operar desde el aeropuerto de Barcelona-El Prat. La compa?¨ªa del grupo IAG, donde tambi¨¦n se engloban British Airways, Iberia, Vueling y Aer Lingus, se reinventa siete a?os despu¨¦s de su nacimiento para poder abordar con mejores condiciones ¡°la conquista del largo radio desde Barcelona¡±, seg¨²n palabras del nuevo consejero delegado de la compa?¨ªa, Rafael Jim¨¦nez Hoyos. Las conexiones con Asia, y en menor medida con Am¨¦rica, suponen la gran asignatura pendiente que tiene el aeropuerto de El Prat y son el eje sobre el que pivota el debate pol¨ªtico acerca de la conveniencia o no de ampliar la infraestructura aeroportuaria. IAG, que ya controla con Vueling el 41% de todos los vuelos nacionales y de corto alcance que despegan desde Barcelona, ha identificado un territorio virgen y busca anticiparse para ocupar un nicho del mercado de larga distancia que podr¨ªa resultar goloso para la competencia. ¡°Barcelona puede ponerse al nivel de Madrid, Londres y Dubl¨ªn¡±, afirm¨® Jim¨¦nez Hoyos este lunes en un acto para la prensa donde se inform¨® del proceso de emancipaci¨®n de Iberia que ha completado Level para obtener el certificado de operador a¨¦reo (AOC) que le faculta para actuar como compa?¨ªa independiente.

Level empez¨® a volar en 2017 con una flota de apenas dos aviones, cedidos por Iberia, y ahora tiene seis, con la previsi¨®n de llegar a los ocho aparatos en propiedad en 2026. Su creaci¨®n coincidi¨® con la potente apuesta en Barcelona que plante¨® Norwegian para programar rutas directas a precios muy ajustados a Estados Unidos. IAG reaccion¨® invent¨¢ndose Level y la present¨® como una low cost para el largo recorrido, pero sin dotarla de personalidad propia. La compa?¨ªa ha ejercido como una marca comercial que funcionaba con la licencia de Iberia. Ofrece cinco destinos a Estados Unidos (Nueva York, Boston, San Francisco, Los Angeles y Miami) a precios de oferta que pueden rondar los 100 euros. Adem¨¢s, conecta directamente la capital catalana con Buenos Aires y Santiago de Chile, por menos de 500 euros el billete, seg¨²n asegura la compa?¨ªa. La idea es que sus Airbus A330-200, con 308 plazas disponibles, ampl¨ªen rutas en el continente americano. Se descarta por el momento que vayan a explorar destinos asi¨¢ticos.

La aerol¨ªnea detalla disponer de una plantilla de 50 comandantes y 85 copilotos, la mayor¨ªa llegados desde las filas de Iberia. No bastan para las necesidades previstas y, para cubrir vacantes, se ha activado un proceso de selecci¨®n de personal.

El mes pasado Level present¨® a Rafael Jim¨¦nez Hoyos como nuevo m¨¢ximo responsable de la compa?¨ªa. Bregado como ejecutivo en Iberia, Vueling, Air Nostrum y Clickair, y con una trayectoria de 17 a?os en el Ej¨¦rcito, donde lleg¨® al grado de comandante, el nuevo CEO no entra en el fondo de los detalles que han motivado ahora el movimiento de independizaci¨®n, m¨¢s all¨¢ de relacionarlo con ¡°la ambici¨®n¡± del grupo por dinamizar las rutas de largo recorrido desde Barcelona. ¡°Tiene todo el sentido que se forme como una compa?¨ªa aut¨®noma e independiente¡±, abunda.

Cuando fue presentado como nuevo jefe, la empresa concret¨® que Level se encuentra ¡°en una posici¨®n estrat¨¦gica¡± en Barcelona y que IAG tiene ¡°el firme compromiso de contribuir al desarrollo del hub internacional del aeropuerto Josep Tarradellas Barcelona-El Prat, fomentando el crecimiento econ¨®mico y la conectividad global¡±.

El aeropuerto catal¨¢n encadena ejercicios al alza y, con unos 50 millones de pasajeros al a?o, roza su tope de capacidad, fijado en los 55 millones de usuarios. En los ¨²ltimos a?os, Aena ha tratado de liderar las demandas sobre la ampliaci¨®n de las instalaciones para, entre otras razones, poder incrementar la oferta de vuelos de larga distancia. Incluso lleg¨® a acordar con la Generalitat, cuando la comandaba Pere Aragon¨¨s, una inversi¨®n de 1.700 millones de euros para construir una terminal nueva, bajo la condici¨®n de ampliar una de las pistas del aeropuerto para, precisamente, darle m¨¢s recorrido de despegue a los aviones de mayor tama?o que salen cargados de pasajeros hacia destinos transoce¨¢nicos. La Generalitat se desentendi¨® de la idea a ¨²ltima hora alegando que el impacto medioambiental ser¨ªa inasumible, pero la llegada al Govern de Salvador Illa ha desempolvado aquella idea, toda vez que el PSC siempre se ha declarado partidario de la necesidad de ensanchar el aeropuerto. ¡°Que Barcelona ampliara el aeropuerto ser¨ªa interesante para nosotros¡±, manifiesta el CEO de Level. ¡°Todo lo que sea que Barcelona ampl¨ªe su conectividad y de una propuesta mejor, entendemos que es positivo¡±, resalta.