Materiales inflamables y una trampa en altura: las similitudes entre el incendio de Valencia y la torre Grenfell de Londres

Las im¨¢genes del incendio que el jueves devor¨® un edificio con un ala de 14 plantas y otra de 10 en Valencia, y por el que han pedido la vida al menos 10 personas, han impactado por la virulencia del fuego y la velocidad a la que se engull¨® todo el inmueble, de 138 viviendas. Los primeros indicios apuntan a que la causa reside en el material sint¨¦tico que cubre la fachada: se trata de unas placas dobles de aluminio separadas por una resina, que se conoce con el nombre de composite, que act¨²a como de aislante de fr¨ªo y calor, pero que al mismo tiempo es altamente combustible. Una circunstancia que recuerda el incendio que se produjo en la Torre Grenfell de Londres, en 2017, durante el que murieron 72 personas.

¡°Lo que ha pasado en Valencia es la copia exacta de lo que pas¨® en Londres hace seis a?os¡±, explica Iv¨¢n Cabrera, director de la Escuela T¨¦cnica Superior de Arquitectura de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia. ¡°El hecho de que se trate de edificios altos solo dificulta los trabajos de los bomberos. Lo que s¨ª tiene implicaciones sobre la propagaci¨®n del fuego es no solamente el tipo de material de la fachada, sino la forma en la que ha sido colocado¡±. A diferencia de las construcciones tradicionales, donde la presencia de c¨¢maras con materiales combustibles entre dos hojas de ladrillo no supon¨ªa una amenaza gracias a las interrupciones a la altura de cada piso, la pr¨¢ctica de instalar aislamiento t¨¦rmico de manera expuesta facilita la propagaci¨®n del fuego.

Londres, Torre Grenfell

La Torre Grenfell era un bloque de 120 apartamentos de protecci¨®n oficial y ubicado en el barrio de North Kensington, en el oeste de la capital brit¨¢nica, donde viv¨ªan cerca de 600 personas. Las investigaciones policiales pudieron confirmar que el incendio se inici¨® la madrugada del 14 de julio de 2017, a causa de una nevera defectuosa que explot¨® en un piso de la cuarta planta del edificio. Sin embargo, la causa de que el accidente resultara tan mort¨ªfero fue el revestimiento exterior del edificio, formado por unas planchas de aluminio y un material aislante de polietileno. Los materiales, que hab¨ªan sido colocados en la fachada durante una reforma de la torre llevada a cabo solamente un a?o antes del siniestro, no superaron las pruebas de seguridad a las que fueron sometidos durante la investigaci¨®n.

A ra¨ªz de la tragedia, la polic¨ªa present¨® cargos por homicidio involuntario contra las empresas que reformaron la Torre Grenfell, y la entonces primera ministra, Theresa May, orden¨® hacer pruebas en todos los revestimientos de edificios altos del pa¨ªs. M¨¢s de 1.700 inmuebles pasaron a ser considerados de ¡°alto riesgo¡± por las autoridades, abriendo una verdadera crisis del sector inmobiliario por ser valorado en cero libras a causa de su inseguridad.

Las respuestas a la cat¨¢strofe no terminaron all¨ª. El proveedor estadounidense del revestimiento, Arconic, dej¨® de vender el mismo material que cubr¨ªa la Torre Grenfell para edificios de gran altura tras reconocer que representaba un riesgo para estos inmuebles. Un a?o despu¨¦s, el Gobierno brit¨¢nico anunci¨® planes para prohibir los revestimientos inflamables en edificios de nueva construcci¨®n de m¨¢s de 18 metros de altura, as¨ª como en escuelas, residencias de ancianos y viviendas para estudiantes.

Mil¨¢n, Torre dei Moro

El 29 de agosto de 2021 se origin¨® un incendio en un edificio de 20 plantas en la periferia de Mil¨¢n, conocido como Torre dei Moro. El fuego, que afect¨® a las viviendas de 70 familias, se origin¨® en una de las plantas altas. Afortunadamente, la respuesta de los vecinos fue r¨¢pida: consiguieron evacuar el edificio antes de que fuera demasiado tarde y no se registraron v¨ªctimas mortales. Adem¨¢s, los da?os materiales fueron menos graves, y de hecho algunos inquilinos pudieron volver a sus hogares en los meses siguientes para recuperar sus pertenencias. De 84 pisos, 17 fueron completamente arrasados y otros 17 gravemente da?ados. Actualmente, el inmueble est¨¢ siendo reformado para volver a ser habitable.

Tambi¨¦n en este caso, como pas¨® en Londres, el incendio se propag¨® a trav¨¦s de la fachada. Seg¨²n el informe t¨¦cnico de los bomberos que investigaron el siniestro, las llamas fueron presumiblemente provocadas por una colilla de cigarrillo que cay¨® accidentalmente en el balc¨®n de un apartamento en la planta 15, y que hab¨ªa sido arrojada por uno de los inquilinos de las plantas superiores. Sin embargo, lo que provoc¨® que el edificio se convirtiera r¨¢pidamente en una antorcha gigante fueron los materiales de revestimiento de la fachada: unos paneles altamente inflamables con los que la constructora se ahorr¨® los 95 c¨¦ntimos de euro por metro cuadrado m¨¢s que costaban los que resist¨ªan al fuego.

M¨®stoles, Comunidad de Madrid

Los materiales de la fachada fueron la causa de otro incendio mortal en Espa?a, que tuvo lugar en M¨®stoles, municipio al sur oeste de Madrid. El 7 de julio de 1992, un total de 12 personas ¡ªnueve polacos y tres espa?oles¡ª perdieron la vida al quemarse un edificio de la calle de los Hermanos Pinz¨®n que estaba cubierto con placas de una fibra pl¨¢stica altamente inflamable. El inmueble, de 10 plantas, ten¨ªa ya 18 a?os cuando ocurri¨® del accidente. Entonces, se trataba de un edificio moderno, tanto que cuando fue construido recibi¨® el Premio Nacional de Arquitectura.

El origen del siniestro, en el que tambi¨¦n hubo 17 heridos, fue un cigarrillo que prendi¨® uno de los colchones de gomaespuma que se encontraban en una vivienda ocupada por ciudadanos de nacionalidad polaca, seg¨²n las investigaciones. Al intentar apagar el colch¨®n en la terraza, las llamas se propagaron por la fachada recubierta en fibras de poli¨¦ster. Entre las v¨ªctimas hubo tres ni?os.