Santiago Rivera, el gallego que manda en el Hilton: ¡°El salario emocional ser¨¢ tan importante como el econ¨®mico¡±

Hace dos d¨¦cadas, un joven aspirante a ocupar un lugar discreto en el sector tur¨ªstico se gradu¨® en el Centro Superior de Hosteler¨ªa de Galicia. Se llamaba Santiago Rivera (Moa?a, Pontevedra, 43 a?os) y acab¨® pulverizando sus propias metas. Su ascenso mete¨®rico en el negocio comenz¨® cuando lo fich¨® Meli¨¢. En diciembre pasado, el grupo Hilton, l¨ªder mundial de la industria hotelera, apost¨® por este gallego para dirigir el nuevo complejo vacacional de la compa?¨ªa en la Riviera Maya, el mayor de su clase en Latinoam¨¦rica.

El fichaje se fragu¨® cuando el sector se sacud¨ªa del frenazo econ¨®mico de los confinamientos del que Rivera habla como una doble lecci¨®n de vida y empresa. ¡°Despu¨¦s de la pandemia, los hoteleros debemos hacer una autocr¨ªtica porque he percibido una fuga de talentos y empleados a otros sectores, no solo desde Rep¨²blica Dominicana y M¨¦xico, donde me ha tocado vivirla, sino que los datos indican que ha sido una respuesta a nivel mundial¡±, afirma por tel¨¦fono desde Tulum (M¨¦xico). Rivera llama a ¡°reenfocar¡± el negocio y defiende que la conciliaci¨®n personal y profesional es ¡°uno de los paradigmas que va a revolucionar el sector en los pr¨®ximos a?os¡±. ¡°Las empresas que mejor lo hagan con su personal ser¨¢n las que tendr¨¢n m¨¢s ¨¦xito porque el salario emocional ser¨¢ tan importante como el econ¨®mico¡±, pronostica.

Rivera naci¨® en Moa?a, un peque?o pueblo marinero a la vera de la r¨ªa de Vigo. ¡°Mi barrio es muy peculiar, un mundo aparte de gente trabajadora donde se conjuga mar y monta?a y buena gastronom¨ªa. Yo suelo decir que para m¨ª hay dos vaticanos en el mundo, uno al lado de Roma y otro el de mi cuna, Moa?a¡±, comenta el directivo gallego.

Sin ra¨ªces familiares en la hosteler¨ªa, Rivera recuerda que siempre le sedujo la cocina. Su padre ten¨ªa una empresa proveedora de maquinaria industrial para confiter¨ªas, panader¨ªas y helader¨ªas, y los fines de semana trabajaba con ¨¦l visitando los obradores de los clientes. ¡°As¨ª empez¨® mi carrera de fondo en este apasionante mundo que me ha llevado a cuatro continentes y siete pa¨ªses con m¨²ltiples cargos de responsabilidad en Meli¨¢ y estoy profundamente agradecido por ello. Vivir un nuevo a?o chino en Shangh¨¢i, un Ramad¨¢n en T¨²nez, un carnaval en Rep¨²blica Dominicana o un D¨ªa de Muertos en M¨¦xico fueron experiencias personales y profesionales ¨²nicas¡±, se?ala.

Cuando fich¨® por Hilton, en plena pandemia, Rivera era responsable de siete hoteles con m¨¢s de 3.000 habitaciones y m¨¢s de 4.000 empleados en Rep¨²blica Dominicana. Ahora, el directivo gallego gestiona los hoteles de lujo Hilton Tulum Riviera Maya Resort y Conrad Tulum Riviera Maya, en el Caribe mexicano, el mayor del formato del todo incluido con los que la firma norteamericana ha ampliado su cartera de 18 marcas en 122 pa¨ªses. ¡°Hacer historia dentro de una compa?¨ªa centenaria en el sector, que se encuentra en la lista Fortune de las cien mejores empresas para trabajar, era irrechazable. Ha sido un reto unirme a la familia Hilton para abrir estos dos hermosos resorts¡±, cuenta Rivera.

Rivera desgrana su f¨®rmula de gesti¨®n poniendo el ¨¦nfasis en conformar equipos y en la innovaci¨®n. ¡°Dirigir de manera serena y coherente, escuchar no solo a los clientes, tambi¨¦n a los colaboradores, y valorarlos, me ha dado buenos resultados¡±, relata. ¡°Lo poco o lo mucho que tengo lo he logrado por ser persona, y los valores que he recibido de mis padres y de mi entorno familiar me han marcado profundamente¡±, a?ade.

Rivera cree que el factor humano es el ADN del sector tur¨ªstico y que ¡°trabajo y humildad¡± son las dos ense?as de un directivo. ¡°En casa me lo inculcaron as¨ª y creo que soy una persona con limitaciones, pero la constancia y los desaf¨ªos me han ayudado a contrarrestarlas. Un exjefe siempre me dec¨ªa que si tienes un rumbo definido, alg¨²n viento te ser¨¢ favorable, as¨ª que no hay que venirse muy arriba con los ¨¦xitos, ni tampoco amargarse cuando las cosas se tuercen¡±, subraya.

Su recomendaci¨®n para los futuros profesionales desde su propia experiencia es que ¡°deben afrontar la carrera no tanto como una profesi¨®n sino como una pasi¨®n, donde cuidar los detalles es un factor esencial de un proyecto¡±. ¡°Esta profesi¨®n requiere mucha dedicaci¨®n y flexibilidad, cambios de destino y disponibilidad, adem¨¢s de una buena comunicaci¨®n con tu equipo y orientaci¨®n a los resultados empresariales¡±, explica.

Casado con una granadina y con tres hijos, Santiago viaja a Galicia con frecuencia, donde disfruta sobre todo de la gastronom¨ªa, del paisaje y del club Celta de Vigo, del que es socio desde que ten¨ªa dos a?os. ¡°Garc¨ªa Lorca dec¨ªa que un espa?ol que no ha estado en Am¨¦rica, no conoce Espa?a. Mi tierra lo es todo para m¨ª y mi retiro ser¨¢ ah¨ª¡±, asegura. ¡°El Celta lo siento como una religi¨®n porque mi padre me ense?¨® a quererlo desde muy peque?o, lo sigo constantemente y adem¨¢s soy miembro de la Pe?a Celtista de M¨¦xico que tiene a m¨¢s de 100 integrantes¡±, apunta.

Espa?a y Galicia, ejemplo de recuperaci¨®n postpandemia

El directivo de Hilton ve con optimismo la recuperaci¨®n del turismo en Espa?a y el peso que ha logrado el Camino de Santiago. Considera que el pa¨ªs cuenta con ¡°muy buenas escuelas y centros de formaci¨®n. ¡°La formaci¨®n en la hosteler¨ªa ha ido mejorando, aunque creo que todav¨ªa hay un largo camino que recorrer hacia la profesionalizaci¨®n¡±, advierte. ¡°Debemos estar atentos a lo que pase a partir de septiembre con la inflaci¨®n y los tipos de inter¨¦s, aunque debemos ser positivos porque la gente quiere viajar¡±.

Respecto a Galicia, Rivera cree que ha tenido una ventaja durante la pandemia: ¡°Es un destino tur¨ªstico no masificado, con buenas comunicaciones, una oferta hotelera diversa y, adem¨¢s del tir¨®n del Camino, cuenta con m¨¢s patrimonio, los ca?ones del Sil, por ejemplo¡±. A su juicio, el sector en su comunidad natal ¡°ha innovado¡± y ha logrado ¡°incentivar la actividad econ¨®mica para hacer caja, que hac¨ªa mucha falta¡±. En su diagn¨®stico a?ade, sin embargo, que debe desestacionalizar su turismo. ¡°Es un factor, en mi opini¨®n, clave, y entre el sector p¨²blico y privado se deben encontrar f¨®rmulas para impulsarlo, porque el turismo de bienestar es ahora la mejor apuesta econ¨®mica, impulsando la profesionalizaci¨®n y la atomizaci¨®n del sector¡±, subraya.

En estos momentos de incertidumbres econ¨®micas y pol¨ªticas tras el impacto de la covid, Rivera aprecia ¡°una necesidad de reconexi¨®n¡± que favorece al sector tur¨ªstico. Su receta para aprovechar ese escenario: ¡°Recuperar la confianza de los inversores y los consumidores, fortalecer la sostenibilidad y la resiliencia, generar empleos e impulsar resultados de desarrollo del sector que den prioridad a las personas y sus comunidades¡±.