Para Justa Freire

Justa Freire nace en un pueblo de Zamora, Moraleja del Vino, en 1896. Es la cuarta hija de Justa M¨¦ndez y Arturo Freire, un jornalero que desaparecer¨¢ pronto de sus vidas. Como explica la historiadora Mar¨ªa del Mar del Pozo, autora de una exhaustiva biograf¨ªa (Justa Freire o la pasi¨®n de educar. Editorial Octaedro), al llevar a?os sin noticias de ¨¦l, solicitan la llamada declaraci¨®n de ausencia y el juzgado la certifica. Los abuelos han muerto y los hermanos se van a Buenos Aires. Est¨¢n solas, pero la ni?a ha mostrado una inteligencia fuera de lo com¨²n y, con el enorme esfuerzo de una familia humilde donde solo quedan las mujeres, Justa Freire sale de su pueblo para estudiar magisterio. No solo quer¨ªa ense?ar, quer¨ªa cambiar la forma de hacerlo.

Pronto es reclutada para un experimento en Madrid, el Grupo Escolar Cervantes, que busca cambiar vidas a trav¨¦s de la educaci¨®n. La mayor¨ªa de alumnos son pobres y el objetivo es darles las herramientas necesarias, m¨¢s all¨¢ de la lengua o las matem¨¢ticas, para subir en el escalaf¨®n. En el documental Qu¨¦ es Espa?a, grabado en 1929 por un grupo de intelectuales espa?oles para difundir el progreso del pa¨ªs, Freire mostrar¨¢ el m¨¦todo del centro. La maestra republicana participa en congresos europeos para compartir su experiencia y aprender de la de otros pa¨ªses. Realiza esos viajes en sus vacaciones. Pasa en el centro todo el d¨ªa. ¡°La ense?anza¡±, explica Del Pozo, ¡°es su vida¡±.

Y estalla la Guerra Civil.

En julio de 1936, Freire abre el colegio para acoger a ni?os en medio del caos. Les dan comida, leen cuentos, los distraen. El curso se reanuda, y la maestra describe en su diario el horror de las clases bajo los bombardeos y sin calefacci¨®n. Cuando la Rep¨²blica empieza a evacuar a los ni?os, cierra su centro, que va a ser ocupado por el Ej¨¦rcito, y se desplaza a Valencia para supervisar las colonias escolares. En abril de 1939 los peri¨®dicos publican nombres de maestros que han sido apartados del servicio. Freire encabeza una de las listas. En mayo la detienen. La ha denunciado un compa?ero por ense?ar a los ni?os ¡°una canci¨®n rusa¡± y ¡°levantar el pu?o¡±. Ella lo niega, pero es condenada a siete a?os de c¨¢rcel ¡ªhab¨ªan llegado a pedir hasta 20¡ª por ¡°auxilio a la rebeli¨®n¡±.

En la c¨¢rcel de Ventas ayuda en las clases organizadas para ense?ar a leer y a escribir a las presas que no saben hacerlo y monta un coro para que sus compa?eras, hambrientas y hacinadas, aprendan tambi¨¦n a resistir. Al abandonar la c¨¢rcel, acoge en la casa que hab¨ªa comprado antes de la guerra a una amiga suya cuyo marido sigue preso y a los dos hijos del matrimonio. Para ganar algo de dinero da clases particulares. Del Pozo descubre en su investigaci¨®n que entre sus alumnos hay hijos de cargos franquistas ¡°porque era la mejor¡±.

El pasado 24 de agosto perdi¨® la calle que llevaba su nombre en el distrito de La Latina. Se la quit¨® Mill¨¢n Astray, el general franquista al que se atribuye la frase ?muera la inteligencia!¡±, ayudado por una fundaci¨®n cuya raz¨®n de ser es elogiar a un dictador, y por el Tribunal Superior de Justicia de Madrid, que estim¨® su recurso.

En el callejero, el mapa de nombres con el que cada ciudad transmite a las siguientes generaciones los ejemplos de figuras y hechos que merecen ser recordados, Madrid ha borrado el de una maestra republicana que dedic¨® su vida a achicar las desigualdades a trav¨¦s de la educaci¨®n. Sirva este humilde espacio para recordar su proeza y agradecer su sacrificio.

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