La meca del p¨¢del est¨¢ en Madrid

M¨¢s ciudadanos adultos de los que quepa imaginar salen menos por las tardes en Madrid. Y no es dif¨ªcil encontr¨¢rselos en una pista de p¨¢del, un deporte que parec¨ªa hace unos a?os estar m¨¢s cerca del esparcimiento social que el estrictamente competitivo y que, paso a paso, alcanza una mayor¨ªa de edad acompa?ada de una gran difusi¨®n. Sobre todo, en Madrid. Las aplicaciones de reserva de pistas presumen de sus cifras: de 18.00 a 21.00 hay una ocupaci¨®n que ronda el 100%. El p¨¢del es un bum. Un deporte que se juega en pareja y cuida un detalle muy madrile?o: tomarte siempre la cerveza de despu¨¦s.

Justo Madrid alberga el Campeonato de Espa?a de p¨¢del en estas fechas: del 24 al 31 de octubre el Wizink Center mutar¨¢ para acoger al deporte de moda. Las mejores palas del panorama nacional, las que se privan de las ca?as pospartido, sacar¨¢n a la pista al p¨²blico madrile?o, que no para de crecer.

Fred Bertucat, director de Desarrollo Internacional para el p¨¢del en Babolat, una de los fabricantes de palas y accesorios l¨ªderes en el sector, sentencia sin titubeos: Madrid es la capital mundial. Por ser la ciudad con mayor n¨²mero de practicantes y de pistas. La Federaci¨®n Madrile?a de P¨¢del se apoya en un estudio que le facilitaron en el a?o 2014, en el que ya se estimaba en 700.000 el n¨²mero de practicantes de este deporte. Ahora, esta cifra ha aumentado considerablemente, y rebasar¨ªa con holgura el mill¨®n.

En 2021, la Comunidad de Madrid alcanz¨® los 110 clubes de p¨¢del federados, a los que se suman 900 pistas en su interior. Una cuenta elevada, a la que habr¨ªa que a?adir todas las pistas de las instalaciones municipales, y sobre todo, las de las urbanizaciones. La cifra de canchas de p¨¢del en Madrid superar¨ªa las 1.500 seg¨²n las estimaciones. Pero la primera de todas no se construy¨® aqu¨ª, sino en M¨¢laga. El p¨¢del naci¨® entre M¨¦xico y Marbella, lugares ideales para los inventos. Enrique Corcuera, un contratista de Acapulco que veraneaba en la Costa del Sol, desarroll¨® esta pr¨¢ctica, y el pr¨ªncipe Alfonso de Hohenlohe cre¨® la primera cancha de Espa?a en un hotel de Marbella en 1970.

El p¨¢del surgi¨® entre la jet-set y pronto se extendi¨® por las altas esferas. Manolo Santana lo promovi¨® y Bert¨ªn Osborne, Carlos Sainz y Aznar empezaron a posar por Madrid, entre la pala y la pared. Al p¨¢del solo se jugaba en polo, y algunos atrevidos con camisa. Ahora el p¨¢del ya no es aquel deporte de cuello blanco. Y otros atrevidos ya lo practican en camisetas sin mangas. Fred Bertucat explica su democratizaci¨®n con el auge de las urbanizaciones con pistas de p¨¢del en su interior y su presencia, cada vez mayor, en los polideportivos municipales.

Jaime Montejo trabaja en el Polideportivo de Tenis y P¨¢del Fuencarral, y arroja otro punto clave. El p¨¢del vivi¨® un ascenso imparable con la pandemia. Estir¨® su distancia con el tenis y multiplic¨® sus reservas. El p¨¢del se anticip¨® a todo: ya guardaba de antes la distancia de seguridad, y las mascarillas ayudaron a repeinar los instintos de los que al fallar un mate se ponen a gritar a la pared rival. Seg¨²n el estudio de 2014 citado antes, el p¨¢del ya era en ese a?o el segundo deporte m¨¢s practicado en la Comunidad de Madrid, solo por detr¨¢s del f¨²tbol. Su segundo puesto se ha consolidado.

El gerente y director deportivo de la Federaci¨®n Madrile?a de P¨¢del, Jos¨¦ Luis Rivero, deja dos datos interesantes. La hegemon¨ªa de Madrid se cristaliza en las clasificaciones de mejores jugadores de p¨¢del del momento. El madrile?o Alejandro Gal¨¢n es el n¨²mero uno del mundo y Alejandra Salazar, tambi¨¦n madrile?a, la n¨²mero dos de la lista femenina. Una ciudad y un nombre destinados a lo m¨¢s alto.

Sin embargo, Rivero comenta un contrapunto. La Comunidad de Madrid sigue sin ser la regi¨®n con mayor n¨²mero de licencias federativas de jugador en Espa?a. Contabiliza 9.645, a¨²n lejos de las 12.500 de Andaluc¨ªa y las 20.000 de Catalu?a. Juan Lebr¨®n (C¨¢diz) y Paquito Navarro (Sevilla) persiguen a Ale Gal¨¢n en la clasificaci¨®n, y las jugadoras catalanas son mayor¨ªa en el Top-10 femenino.

El p¨¢del tambi¨¦n vive su auge gracias a su adaptaci¨®n a las redes sociales. Y su influyente m¨¢s reconocido del mundo es el entrenador madrile?o Manu Mart¨ªn. Representa a la generaci¨®n que mud¨® del tenis al p¨¢del, un hecho que ya se sustenta en n¨²meros. La Federaci¨®n Espa?ola de P¨¢del registra 80.000 federados, mientras que la de Tenis se queda en 70.000. Manu tiene muy claro el porqu¨¦ de su ¨¦xito. ¡°El p¨¢del triunfa porque es m¨¢s divertido y por su visi¨®n de negocio. Es m¨¢s divertido porque en una hora de juego suma m¨¢s minutos de tiempo ¨²til que el tenis, en el que pierdes mucho tiempo recogiendo bolas. Y porque es m¨¢s f¨¢cil de empezarlo a jugar. Adem¨¢s de practicarse con cuatro personas y ser un deporte social. En cuanto al negocio, en el espacio que construyes una pista de tenis te caben varias de p¨¢del. Y eso es mucho dinero¡±.

Manu Mart¨ªn tambi¨¦n avisa de las nuevas potencias que desaf¨ªan el dominio de Espa?a y Madrid. En Espa?a se estiman que puede haber unos cuatro millones de personas que jueguen regularmente a este deporte, seg¨²n datos de la Federaci¨®n Espa?ola de P¨¢del (FEP); m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n mundial que juega a este deporte se concentra en Espa?a. Argentina sigue a continuaci¨®n con una cifra que roza los 1,5 millones de practicantes, y luego destacan pa¨ªses como Portugal, que ya incorpora el p¨¢del como asignatura en muchos colegios, y Suecia, el que m¨¢s est¨¢ creciendo. Madrid y Espa?a siguen siendo la referencia. Los n¨®rdicos empezar¨¢n con una bandeja cruzada y acabar¨¢n llenando terrazas con cervezas despu¨¦s. Las paga el ¨²ltimo en perder.

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