De las sobras de casa al veganismo, ?alimentamos bien a nuestras mascotas?

A mediados de 2022, el proveedor de investigaciones de mercado Euromonitor International se?alaba las grandes tendencias en el cuidado de las mascotas. La principal se refer¨ªa a la humanizaci¨®n, puesto que, seg¨²n sus datos a nivel mundial, el 71% de los due?os consideran a sus mascotas como miembros de la familia. En segundo lugar, se?alaba una tendencia a la ¡®premiumizaci¨®n¡¯ derivada del punto anterior, as¨ª como la b¨²squeda del bienestar de las mascotas a trav¨¦s de la alimentaci¨®n. Por ¨²ltimo, a?ad¨ªa el valor a?adido de la sostenibilidad y la apuesta imparable por la digitalizaci¨®n. Si agitamos todos estos elementos, se obtiene el caldo de cultivo perfecto del que nace el aumento de la preocupaci¨®n por lo que comen nuestras mascotas.

¡°Si pensamos en las generaciones de nuestros abuelos, los perros y gatos eran alimentados con los restos de comida casera, ya que la mayor¨ªa de ellos ocupaban un lugar diferente en las casas. Actualmente, se han convertido en un miembro m¨¢s de la familia¡±, apunta Judit Gim¨¦nez, veterinaria y tutora de la Escuela de Postgrado de Veterinaria. Una encuesta realizada en 2020 por la editorial BioMed Central a casi 1.000 due?os de perros y gatos se?alaba una correlaci¨®n directa entre los criterios de nutrici¨®n humana y los comportamientos de compra de alimentos para mascotas, es decir, aquellos due?os que se preocupaban de su propia alimentaci¨®n eran m¨¢s propensos a hacer lo mismo con la de sus animales. Y hay m¨¢s, un estudio de 2019 asegura que hasta un 35% de los due?os est¨¢ interesado en pasar a sus mascotas al veganismo y un 27% ya lo hace. As¨ª que cabe preguntarse ?cu¨¢l es la mejor dieta para nuestras mascotas?

Nutrientes, edad, tama?o y actividad

¡°El aspecto m¨¢s importante a tener en cuenta cuando elegimos un alimento comercial es su contenido en nutrientes y la composici¨®n y calidad de los ingredientes¡±, explica Manuel L¨¢zaro Rubio, veterinario y portavoz del Colegio Oficial de Veterinarios de Madrid (COLVEMA) que a?ade que los nutrientes son fundamentalmente cuatro. Por una parte, prote¨ªnas, de origen animal o vegetal. ¡°Las fuentes proteicas animales se diferencian entre ¡®carne¡¯ (m¨²sculos),¡¯subproductos¡¯ (v¨ªsceras, piel, huesos) o ¡®harinas¡¯ (triturado o molido de los ingredientes). Las especies m¨¢s utilizadas son vacuno, cordero, cerdo o pollo¡±, comenta L¨¢zaro. El segundo nutriente fundamental son los hidratos de carbono. ¡°En este caso el origen es vegetal, destacando el ma¨ªz, arroz, trigo, cebada y avena¡±, asegura el experto. Estos cereales, en general, se someten a grandes temperaturas (aproximadamente 150 grados) en un proceso llamado extrusi¨®n para hacerlos m¨¢s digestibles. El tercer nutriente son los l¨ªpidos, que pueden ser de origen animal o vegetal, y por ¨²ltimo est¨¢n las vitaminas y minerales que en muchas ocasiones se a?aden para garantizar el equilibrio nutricional del producto.

¡°Adem¨¢s, el alimento debe ser completo y equilibrado para las distintas fases de la vida del animal¡±, contin¨²a el veterinario. No es solo que las necesidades nutricionales de un cachorro no sean las mismas que las de un ejemplar adulto, tambi¨¦n son diferentes en funci¨®n del tama?o del animal. ¡°Los cachorros de razas peque?as son mucho m¨¢s activos y finalizan su crecimiento en pocos meses, por lo que su alimento ser¨¢ m¨¢s rico en nutrientes, energ¨ªa, vitaminas y minerales. Por el contrario, en el caso de las razas grandes y gigantes se ha visto que una dieta con prote¨ªna, energ¨ªa y minerales controlados es la m¨¢s id¨®nea para su desarrollo y as¨ª prevenir enfermedades¡±, ejemplifica. Una distinci¨®n por tama?o que se han apresurado en recoger la mayor¨ªa de las marcas de alimentaci¨®n, con l¨ªneas espec¨ªficas para razas peque?as y grandes.

Tambi¨¦n hay que tener en cuenta la actividad que realiza el animal, no es lo mismo una mascota dom¨¦stica que, por ejemplo, un perro de trabajo. ¡°En t¨¦rminos generales, y al igual que nos sucede a las personas, es mucho m¨¢s frecuente la sobrealimentaci¨®n que las carencias debido a que nuestros perros realizan poco ejercicio¡±, se?ala L¨¢zaro.

Y ?qu¨¦ sucede con la carne? ¡°Los perros son animales carn¨ªvoros facultativos, es decir, que su alimentaci¨®n debe basarse en productos de origen animal, aunque es capaz de vivir con alimentos de origen vegetal¡±, apunta Judit Gim¨¦nez, veterinaria y tutora de la Escuela de Postgrado de Veterinaria. En el caso de los gatos es tajante: ¡°Son carn¨ªvoros estrictos, es decir, no pueden sobrevivir sin alimentos de origen animal y tienen, adem¨¢s, un requerimiento proteico mucho mayor que la mayor¨ªa de los mam¨ªferos. En ellos, se hace imprescindible el aporte de alimentos de origen animal para asegurar una dieta completa y equilibrada¡±.

Ventajas e inconvenientes de los distintos tipos de dieta

Lo primero es dejar clara la premisa fundamental: no hay una dieta que sea mejor para todas las mascotas. ¡°Los diferentes tipos de alimentaci¨®n tienen sus ventajas y tambi¨¦n inconvenientes y deben ajustarse a cada animal y a cada familia. Una dieta basada en comida seca (pienso) puede ser tan deficitaria como una dieta natural cocinada en casa, por lo que se hace imprescindible consultar siempre con un profesional veterinario que asesore en cada caso¡±, resume Gim¨¦nez. Es decir, se elija la dieta que se elija, es vital asegurarse de que est¨¦ balanceada seg¨²n las necesidades de la mascota en cuesti¨®n.

Aunque la tendencia es que, al igual que sucede con la alimentaci¨®n humana, se perciba que lo natural es de una mayor calidad, por lo que puede apreciarse un auge de los productos naturales y la llamada dieta BARF (Bones And Raw Food, en sus siglas en ingl¨¦s; Huesos y alimentos crudos, en espa?ol). Sin embargo, Manuel L¨¢zaro avisa: ¡°En este momento no existe evidencia que las dietas m¨¢s naturales sean m¨¢s saludables o resulten en una vida m¨¢s larga de los perros¡±.

Uno de los principales argumentos de sus defensores es atender a la naturaleza de los animales. ¡°Los perros y los gatos son carn¨ªvoros por naturaleza. Si vivieran en libertad, tendr¨ªan que cazar como hacen otros carn¨ªvoros en la naturaleza¡±, explica Guillem Rosaleny, co-fundador de Wild Balance, una marca de alimentaci¨®n natural para mascotas. ¡°El sistema digestivo de los carn¨ªvoros est¨¢ dise?ado para digerir carne cruda¡±, a?ade. Seg¨²n afirma, sus men¨²s est¨¢n compuestos por un 80% de carne fresca y un 20% de frutas y verduras, en el caso de los perros, y para gatos los men¨²s contienen un 95% de carne y un 5% de frutas y verduras.

Rosaleny relata c¨®mo realizan sus hamburguesas de 50 gramos: ¡°A primera hora de la ma?ana recibimos las materias primas y empezamos a preparar los ingredientes en las proporciones que marca la receta que se elabora ese mismo d¨ªa. Una vez est¨¢n listos, se trituran y se mezclan bien¡±. El proceso de elaboraci¨®n y su conservaci¨®n al ser carne cruda es uno de los elementos m¨¢s controvertidos. ¡°Los productos c¨¢rnicos crudos de las dietas BARF no se tratan con calor, por lo que supone un claro riesgo microbiol¨®gico. Una reciente investigaci¨®n se?ala que muchos productos alimenticios crudos para perros contienen altos niveles de bacterias (Escherichia, Clostridium, Salmonella y Campylobacter), lo que supone un riesgo potencial para la salud, tanto de los animales como de las personas¡±, comenta L¨¢zaro.

Al preguntar a Rosaleny sobre la seguridad, su respuesta es tajante. ¡°Seguimos rigurosamente la normativa que exige el ministerio para asegurar la inocuidad de nuestros procesos y estamos sometidos a visitas regulares que avalan la seguridad de nuestro obrador¡±, y a?ade: ¡°Ultracongelamos las hamburguesas a menos 40 grados antes de ser embolsadas y despu¨¦s pasan alrededor de cuatro semanas en nuestras c¨¢maras de congelaci¨®n a menos 20 grados antes de enviarlas a nuestros clientes¡±.

Sobre las dietas libres de cereales falta, como con casi todo, estudios cient¨ªficos al respecto. El razonamiento de sus defensores es que las mascotas no han evolucionado consumi¨¦ndolos, ya que no ten¨ªan acceso a ellos en la naturaleza. ¡°Sin embargo, la mayor¨ªa de dietas sin cereales incluyen almid¨®n, normalmente de tub¨¦rculos o leguminosas, que tampoco es un alimento com¨²n para lobos o animales salvajes¡±, apunta L¨¢zaro, que ve en este tipo de dietas, incluyendo tambi¨¦n la vegetariana o vegana, ¡°el colmo de la humanizaci¨®n mal entendida¡±.