La violeta africana: as¨ª se cuida la planta que daba color al interior de las casas en el pasado

Las fotos de los libros antiguos sobre plantas de interior reflejan las modas pasadas. En alguno de ellos se podr¨ªa disfrutar de la vista de un sal¨®n con una kentia (Howea forsteriana) junto a un crot¨®n (Codiaeum variegatum) y puede que alguna yuca (Yucca sp.). All¨¢, encima de una mesa de cristal con cantos dorados, otra planta en una maceta peque?a y blanca se muestra pr¨®diga en flores de tono p¨²rpura. Sus hojas son verde oscuro, carnosas, con una vellosidad muy sugerente y atractiva. S¨ª, sin duda, es una violeta africana (Streptocarpus ionanthus). Una especie que marc¨® una ¨¦poca pasada, pero que regresa al presente gracias a su belleza y peculiaridad.

Esta violeta, que antes recib¨ªa el nombre cient¨ªfico de Saintpaulia ionantha, delata con su denominaci¨®n popular una procedencia africana, con un ¨¢rea de distribuci¨®n que parte de una zona monta?osa de Tanzania, al este del continente. Todav¨ªa se la conoce como Saintpaulia en la mayor parte de los ¨¢mbitos, ya que los cambios de nombres bot¨¢nicos suelen tardar en establecerse entre los aficionados, especialmente si se trata de una planta muy conocida. A pesar de su liger¨ªsima semejanza con la violeta (Viola odorata) cultivada en los jardines europeos, pertenece a otra familia muy distinta, la de las gesneri¨¢ceas, habitantes de zonas tropicales y subtropicales del planeta.

Svetlana Bren, jardinera y cultivadora de esta planta, cuida con esmero de unos 300 ejemplares de violeta africana, con innumerables h¨ªbridos. Esta ucrania, de la tristemente famosa ciudad de Jers¨®n, nos gu¨ªa en c¨®mo se ha de mantener esta especie para que regale sus flores durante muchos meses al a?o.

Pregunta. Una de las recomendaciones que suele aparecer en todas las gu¨ªas de las plantas de interior es la de nunca mojar sus hojas.

Respuesta. Es una equivocaci¨®n, ya que hay que limpiar sus hojas al menos un par de veces al a?o. Yo lo hago con un pulverizador el¨¦ctrico, aunque con uno manual ya es suficiente. Hay que tener en cuenta que no es conveniente hacerlo con la alcachofa de la ducha, que puede romper los pelos de las hojas. El mejor momento es cuando el sustrato est¨¦ seco, antes de que se vuelva a regar la planta. Luego hay que dejar que se seque de forma natural, sin sol directo. Despu¨¦s de esa limpieza, est¨¢n contentas como ni?as reci¨¦n duchadas.

P. Precisamente, el mejor lugar para ella es alejada de los rayos del sol.

R. S¨ª, lo ideal es ponerlas al lado de una ventana, sin sol directo. Tambi¨¦n hay que tener en cuenta que es una planta que sufre mucho en el verano, con el calor extremo. Es entonces cuando recomiendo colocarla en un sitio m¨¢s fresco. Por ejemplo, si normalmente est¨¢ al lado de una ventana que est¨¢ abierta en verano y donde la planta tiene mucho calor, es bueno llevarla a otra habitaci¨®n con menor temperatura, aunque tenga menos luz, pero donde no tenga ese calor intenso.

P. ?Dejar¨¢ entonces de florecer?

R. S¨ª, pero no importa. Yo incluso le corto las flores que saca en el verano para que la planta no se quede agotada por el esfuerzo de florecer en pleno calor.

P. Hablando de florecer, ?qu¨¦ se debe hacer para que disfrutemos con las floraciones abundantes de la violeta africana?

R. En mi caso, suelo abonar con todos y cada uno de los riegos que hago. Eso s¨ª, echo muy poca cantidad de un abono l¨ªquido concreto, que es m¨¢s rico en f¨®sforo que en nitr¨®geno y potasio. En cinco litros de agua echo unos tres o cuatro mililitros de ese abono.

P. ?Alguna recomendaci¨®n para el riego?

R. Cuando riego, mojo todo el volumen del sustrato e incluso dejo un poco del agua sobrante en el plato que tiene cada maceta. Si la planta est¨¢ comprada en un vivero, hay que regarla por inmersi¨®n, sumergiendo la maceta en agua, hasta que se empape. Luego hay que dejar que el sustrato vuelva a secarse.

P. ?C¨®mo han de ser esas macetas?

R. Es importante que sean de pl¨¢stico y no de barro. Pero lo fundamental es que sea una maceta peque?a, no mayor de nueve cent¨ªmetros de di¨¢metro. Si se cultiva en una maceta muy grande, la violeta africana no florece hasta que no ha llenado toda esa maceta con sus ra¨ªces, por lo que tendr¨¢ muchas hojas, pero nada de flor.

P. ?Cu¨¢l es el tipo de sustrato que recomienda para cultivarla?

R. El sustrato es el principal fallo de las personas que quieren cultivarla. Mi recomendaci¨®n es una mezcla de un 30% de sustrato universal, un 30% de turba rubia, un 15% de musgo Sphagnum y un 15% de perlita. Es vital que las ra¨ªces tengan un sustrato ligero.

P. Otro de sus atractivos es la facilidad para reproducirla.

R. S¨ª, cuando quiero cultivar una variedad que no tengo compro una sola hoja. As¨ª las env¨ªo yo tambi¨¦n a otros cultivadores. Esa hoja, metida en un vasito transparente con muy poca agua, formar¨¢ ra¨ªces y una nueva planta. Tambi¨¦n se puede enraizar en el mismo sustrato en el que la cultivamos.

P. ?Un ¨²ltimo consejo para una violeta africana que no vuelve a florecer?

R. Las causas pueden ser varias. Le suele atacar una plaga, que es el ¨¢caro del ciclamen. Pero es m¨¢s habitual que deje de florecer porque haga mucho calor o porque no tenga abono o, quiz¨¢s, porque est¨¦ creciendo en una maceta muy grande para ella.