Diarrea, calvas, ojos llorosos... ?Es al¨¦rgico mi perro?

Las alergias restan calidad de vida a los perros. Identificarlas y tratarlas, en cambio, aporta al animal bienestar y salud. Desde la domesticaci¨®n del perro (hace m¨¢s de 15.000 a?os), las alergias alimentarias caninas han aumentado, algo de lo que por el momento se ignora la raz¨®n: ¡°Es posible que hubiese menos antes ya que la dieta canina estaba muy limitada. Antes los perros solo com¨ªan las presas que cazaban, pero ahora las reacciones adversas a los alimentos van en aumento¡±, advierte Juan Antonio Aguado, veterinario de la Cl¨ªnica Montepr¨ªncipe, en Madrid.

Las se?ales que indican que un perro es al¨¦rgico son diversas. ¡°Puede tener diarrea, picores, o rascarse entre los dedos, la cara, las orejas, las axilas o las ingles. Adem¨¢s, puede haber calvas en esas zonas y la piel puede estar irritada¡±, las describe Aguado. Este veterinario tambi¨¦n menciona otros s¨ªntomas al¨¦rgicos en el perro que es importante detectar: ¡°Tener pulgas, caspa y costras, sobre todo en la espalda, as¨ª como estornudar con frecuencia o tener los ojos llorosos y con lega?as¡±.

Los canes, como los humanos, pueden padecer diversos tipos de alergias. Estas que describe Juan Antonio Aguado, desde su propia experiencia como veterinario, son las principales:

• Alergias dermatol¨®gicas, conocidas como dermatitis al¨¦rgicas. Son causadas por el polen, el polvo o algunos tipos de hongos y levaduras. Entre ellas, la alergia a la picadura de pulga es la m¨¢s com¨²n en los perros y se produce por la reacci¨®n a la saliva de este par¨¢sito.
• Alergias ambientales. Estas no son de las m¨¢s frecuentes. Se suelen producir en ciertas ¨¦pocas del a?o, porque son estacionales. Pueden estar provocadas por el polen y producen en el animal estornudos o conjuntivitis.
• Alergias alimentarias. Cualquier alimento puede desencadenar una reacci¨®n al¨¦rgica. Los s¨ªntomas pueden ser variados, pero casi siempre son cut¨¢neos, como prurito (picor) en la cara, las orejas, las patas y el abdomen o lesiones en la piel, como p¨²stulas y p¨¦rdida de pelo por el rascado.

M¨¢s all¨¢ de las se?ales en el perro, hay que tener en cuenta que ciertas razas caninas tienen m¨¢s predisposici¨®n a tener determinadas alergias. En el caso de las alimentarias, por ejemplo, las suelen desarrollar m¨¢s los Golden Retriever, Labrador, Pastor Alem¨¢n, West Highland White Terrier, Pug y Boxer, as¨ª como las razas de pelo corto y de pelaje blanco. Aguado tambi¨¦n apunta a la edad en que m¨¢s suelen desarrollarse estas reacciones: ¡°Se diagnostica sobre todo en perros j¨®venes, desde los seis meses de edad, con un mayor porcentaje en torno al primer a?o de vida (el 48%) y en los perros mayores¡±. Adem¨¢s, las alergias alimentarias son cr¨®nicas. ¡°Son para toda la vida y pueden ir cambiando y ser provocadas por otros alimentos¡±, a?ade el veterinario. Aun as¨ª, algunas de ellas se pueden tratar con vacunas. ¡°Son individualizadas y se aplican en peque?as dosis v¨ªa subcut¨¢nea u oral, lo que permite que el perro disminuya su hipersensibilidad al al¨¦rgeno hasta que lo tolere¡±, aclara.

C¨®mo influye la alergia en el comportamiento canino

Una alergia puede alterar la conducta del perro. Hay comportamientos desajustados, como la agresividad, que tienen su origen en problemas dermatol¨®gicos y alergias, sobre todo alimentarias. ¡°El sistema inmune se puede alterar por emociones negativas. Existe una relaci¨®n entre la parte psicol¨®gica, inmunol¨®gica y endocrina del perro, y cuando se desajusta por una alergia se refleja en la conducta del animal¡±, explica la veterinaria Estefan¨ªa Pineda, especialista en medicina del comportamiento y bienestar de los animales, adem¨¢s de profesora del Departamento de Producci¨®n Animal en la Universidad Complutense de Madrid. Esta experta afirma que se desconoce cu¨¢l es el desencadenante en estos casos de cambio de comportamiento del animal: ¡°Puede ser que primero se d¨¦ la alergia y luego haya una alteraci¨®n emocional, que acaba por afectar a la neurotransmisi¨®n cerebral¡±, aclara Pineda.

Los perros con problemas al¨¦rgicos tienen una mayor predisposici¨®n a ciertas conductas compulsivas: ¡°Masticar objetos, hiperactividad, lamido excesivo de la piel y tendencia a la alopecia¡±, contin¨²a la experta en comportamiento animal. Adem¨¢s, el estr¨¦s puede ser un desencadenante de las alergias dermatol¨®gicas y gastrointestinales. ¡°Afecta al sistema inmunol¨®gico porque baja las defensas del animal, lo que provoca que el perro est¨¦ m¨¢s irritable porque tiene molestias y dolor, y puede desencadenar conductas agresivas¡±, advierte la veterinaria. El can al¨¦rgico tiene menos aguante, por lo que evita m¨¢s la interacci¨®n con sus tutores. ¡°Se convierte en un animal m¨¢s ap¨¢tico, no quiere jugar y, si se le incita a hacerlo, puede reaccionar atacando¡±, describe.

Otras conductas que puede desarrollar un perro con alergia est¨¢n asociadas a las fobias. ¡°Pueden aparecer miedos a los ruidos, como las tormentas, que desencadenen problemas intestinales. Pero tambi¨¦n estados depresivos asociados a la escasa capacidad del animal para afrontar situaciones frustrantes, como soportar el dolor cr¨®nico¡±, a?ade Pineda. Todo ello se traduce en la alteraci¨®n del v¨ªnculo con el propietario, que suele desconocer la raz¨®n del comportamiento del perro, hasta que se diagnostica la alergia. Entretanto, el animal se puede mostrar esquivo e inapetente.