C¨®mo envejece un perro y qu¨¦ cuidados necesita los ¨²ltimos a?os de su vida

Cuando un perro envejece precisa unos cuidados espec¨ªficos para que disfrute de bienestar durante el ocaso vital. Pero, ?cu¨¢ndo se considera que un perro es mayor? Cada animal llega a una edad diferente a la senectud. No obstante, los canes de mayor tama?o lo hacen antes que los peque?os. Las primeras se?ales que apuntan a que el animal est¨¢ en la ¨²ltima etapa de su vida son el encanecimiento del pelo, el deterioro de la visi¨®n o los cambios en los gustos alimenticios. ¡°En general, la esperanza de vida de un perro de raza grande ser¨ªa de entre 11 y 13 a?os y en las peque?as aumenta hasta alrededor de los 13 o 16 a?os¡±, detalla Manuel L¨¢zaro, vocal del Colegio de Veterinarios de Madrid.

Actualmente, los canes viven m¨¢s a?os debido a la mejor¨ªa de sus cuidados en cuestiones como la salud y la alimentaci¨®n. Su etapa senil comienza cuando llegan a la mitad de su recorrido vital e influyen varios factores para que as¨ª sea: ¡°El tama?o, la raza, el sexo y el estado f¨ªsico, como en el caso de que el perro tenga sobrepeso u obesidad¡±, se?ala por su parte Silvia Migu¨¦lez, veterinaria de animales de compa?¨ªa en la Cl¨ªnica Veterinaria Mimos de Pozuelo de Alarc¨®n (Comunidad de Madrid).

El llamado s¨ªndrome de fragilidad se refiere a los canes mayores que se encuentran en la antesala de padecer afecciones asociadas a la senectud. ¡°Se caracteriza por un mayor riesgo de enfermar debido a la p¨¦rdida de masa muscular, la menor resistencia a las infecciones, el deterioro de la funci¨®n cardiaca, renal o hep¨¢tica y la fatiga¡±, enumera el tambi¨¦n veterinario Manuel L¨¢zaro. Este especialista destaca que la edad avanzada tambi¨¦n afecta a su pelaje: ¡°Se produce la p¨¦rdida de brillo y de la elasticidad de la piel y aparecen canas alrededor de los ojos y de la nariz¡±. Adem¨¢s, la veterinaria Silvia Migu¨¦lez a?ade que hay otros cambios que se producen durante la senectud del perro y que tienen que ver con su forma de moverse y el deterioro de los sentidos: ¡°Sus movimientos son lentos y torpes, pierden vista, o¨ªdo y olfato, cambian sus preferencias alimentarias y pueden tener el s¨ªndrome de disfunci¨®n cognitiva, similar al alzh¨¦imer humano¡±.

La vejez no es una enfermedad, aunque s¨ª se trata de una etapa en la que aumenta la probabilidad de que haya ciertos problemas de salud: ¡°Las cardiopat¨ªas, la enfermedad renal o hep¨¢tica, los tumores, los trastornos endocrinos o los locomotores, fundamentalmente originados por la artrosis¡±, explica L¨¢zaro, que tambi¨¦n menciona el deterioro neuronal que sufre el perro con la edad: ¡°La p¨¦rdida de neuronas ocasiona desorientaci¨®n, trastornos en el sue?o, p¨¦rdida de memoria o desajuste en los h¨¢bitos higi¨¦nicos, como orinar o defecar en casa, y tambi¨¦n puede presentar miedos que antes no ten¨ªa¡±.

Hay varias causas habituales que desencadenan la muerte en los perros mayores. ¡°La insuficiencia renal cr¨®nica, el fallo cardiaco y el c¨¢ncer. En los tres casos, el primer signo que indica que algo no va bien es la p¨¦rdida de peso¡±, explica Migu¨¦lez.

C¨®mo cuidar a un perro mayor en casa

Los tutores del can pueden lograr que su animal disfrute de una buena calidad de vida durante sus ¨²ltimos a?os. ¡°De entrada hay que prestar mucha atenci¨®n a s¨ªntomas como la fatiga o la tos, as¨ª como si el perro bebe y orina mucho, hay estre?imiento o dificultades con el movimiento¡±, advierte L¨¢zaro. Tambi¨¦n destaca la importancia de adoptar diversos cuidados para prevenir complicaciones en la salud del animal de edad avanzada. Son los siguientes:

• Elegir una dieta que conlleve la reducci¨®n en la cantidad de prote¨ªna, f¨®sforo y sodio y que sea baja en calor¨ªas. Este tipo de alimentaci¨®n favorece el funcionamiento del h¨ªgado, el ri?¨®n y el coraz¨®n.
• Optar por las denominadas dietas comerciales ¡°s¨¦nior¡±, que tienen efectos positivos por estar adaptadas a las necesidades espec¨ªficas de un perro mayor.
• A?adir productos de complementos nutricionales a la dieta que tienen diversas funciones, como los antioxidantes, los ¨¢cidos grasos o las vitaminas.
• Garantizar que el perro tenga siempre a su disposici¨®n agua limpia para que beba la mayor cantidad posible.
• Fomentar la p¨¦rdida de peso, que favorece su correcta movilidad.
• Procurar que el animal haga ejercicio moderado.
• Seguir el programa de vacunaciones para proteger el sistema inmunol¨®gico, que es menos eficaz con la edad avanzada.
• Hacer revisiones veterinarias para detectar de manera precoz problemas de salud.
• Consultar al experto cualquier cambio que se detecte, ya que los tutores del perro son quienes mejor conocen a su animal.

?Por qu¨¦ el perro mayor come menos?

Los canes seniles consumen una menor cantidad de alimento por diversas causas asociadas a su edad: ¡°Se produce un deterioro de las papilas gustativas y de las terminaciones nerviosas de las fosas nasales, que alteran el sabor de los alimentos, lo que provoca una menor ingesti¨®n de la comida habitual. Esta actitud se puede interpretar como que tiene un apetito caprichoso¡±, explica Migu¨¦lez. Al respecto, la experta a?ade una cosa m¨¢s a tener en cuenta: ¡°Se vuelven m¨¢s sensibles a las situaciones de estr¨¦s que alteren su rutina y se producen cambios neuronales y endocrinos que afectan a los mecanismos naturales de regulaci¨®n del consumo de alimento¡±.