De lobo a perro: ?qu¨¦ hay de salvaje en los canes domesticados?

?C¨®mo evolucion¨® el canis lupus a perro? En realidad, ni el perro es tan lobo, ni el lobo es tan perro. Todo surgi¨® a ra¨ªz de un ancestro com¨²n o protoperro que se fue adaptando de forma paulatina a la convivencia con los humanos. Por el camino, los perros han perdido muchas de sus caracter¨ªsticas lobunas, como el aspecto f¨ªsico, pero tambi¨¦n han conservado algunos instintos, que conviene que puedan satisfacer en el ¨¢mbito dom¨¦stico, como su lado social y gregario.

Los expertos no tienen clara la fecha en la que el lobo pas¨® a ser dom¨¦stico, pero se cree que fue hace alrededor de 25.000 a?os. Sobre lo que s¨ª hay consenso es en cuanto a que se trat¨® de un proceso largo y paulatino, que conllev¨® la separaci¨®n del can dom¨¦stico, por un lado, y del lobo actual, por otro. En ese cruce de caminos, el ancestro com¨²n entre ambos, fruto de la crianza de cachorros del lobo en cautividad, evolucion¨® para adaptarse al entorno humano. ¡°Los animales que mejor se adaptaron a la actividad humana, como a la caza o a la ganader¨ªa, son los que se quedaron y tuvieron descendencia¡±, explica Elena Garc¨ªa, veterinaria especializada en comportamiento de Ethogroup y VetBonds.

Pero, ?en qu¨¦ consiste la domesticaci¨®n de un animal? ¡°Representa el proceso evolutivo en el que el perfil gen¨¦tico, fisiol¨®gico y conductual de una especie se reforma para adaptarse a un entorno creado por el hombre¡±, la define Silvia Migu¨¦lez, veterinaria en la cl¨ªnica Mimos, en la localidad madrile?a de Pozuelo de Alarc¨®n. Se trata de la simbiosis entre las dos especies. ¡°En el caso del lobo, el humano cre¨® un ambiente, gestion¨® la supervivencia y la reproducci¨®n del lobo y este, a su vez, proporcion¨® servicios, como el apoyo en labores de caza o guarda¡±, a?ade.

Lo m¨¢s lobuno de los perros

Los canes siguen teniendo algo de lobos, y uno de los aspectos en los que resulta m¨¢s evidente es en su tendencia gregaria. ¡°Siguen siendo animales sociales, que buscan la compa?¨ªa del grupo de cong¨¦neres para la convivencia¡±, explica Garc¨ªa. De hecho, una de las cosas que m¨¢s infelicidad provoca en los perros es estar solos. ¡°Les impide desarrollar su faceta social, porque les gusta crear v¨ªnculos profundos con la gente y no solo con sus cong¨¦neres, ya que les aporta seguridad y les permite desarrollar sus habilidades para vivir en un entorno dom¨¦stico, como en el caso de su faceta comunicativa¡±, aclara la especialista.

Otro aspecto que los perros siguen manteniendo es la parte exploradora heredada del lobo: ¡°Les gusta rastrear y buscar recursos en su entorno, por muy acostumbrados que est¨¦n a la vida dom¨¦stica. De hecho, si vivieran en libertad, emplear¨ªan su tiempo en dormir, buscar comida y relacionarse con sus iguales¡±, a?ade la experta. No obstante, hay diferencias de comportamiento seg¨²n la raza canina: ¡°Las hay m¨¢s parecidas al ancestro com¨²n con el lobo, pero tambi¨¦n hay animales muy mezclados para potenciar determinados aspectos relacionados con el trabajo, como en el caso del pastoreo, o por est¨¦tica, que han quedado m¨¢s alejados gen¨¦ticamente de su origen lobuno¡±, matiza Garc¨ªa. La amplia selecci¨®n de razas caninas que existe ha alejado las similitudes entre perros y lobos. ¡°Hay m¨¢s de 400 razas caninas, lo que ha modificado incluso su forma de comunicaci¨®n a trav¨¦s del aullido, que ha disminuido en los perros¡±, a?ade por su parte Silvia Migu¨¦lez.

Lobo y perro comparten un 98,5% de ADN. ¡°Sin embargo, sus diferencias son notables. Por ejemplo, los perros pueden metabolizar el almid¨®n de las dietas, mientras que los lobos tienen dificultad para hacerlo. Adem¨¢s, domesticar a un lobo es una tarea dif¨ªcil o casi imposible¡±, explica la veterinaria. Sin embargo, hay razas m¨¢s lobunas. ¡°Los perros de grupos considerados m¨¢s antiguos o primigenios, como los n¨®rdicos, asi¨¢ticos o ¨¢rabes, comparten con el lobo patrones de comportamiento, como una mayor tendencia al estr¨¦s o la ansiedad y m¨¢s similitud en su aspecto¡±, aclara Migu¨¦lez.

Los canes semilibres

Hay canes que compaginan la vida dom¨¦stica con la libertad. ¡°Estos animales son diferentes a los perros dom¨¦sticos, como en el caso de los que han sido abandonados y tienen que desarrollar unas habilidades espec¨ªficas para sobrevivir. Pero tambi¨¦n hay varios tipos de lobo. Los hay que tienden a ser menos sociables o m¨¢s agresivos con los intrusos¡±, contin¨²a Garc¨ªa. Por su parte, los perros tambi¨¦n son una especie con un comportamiento vers¨¢til: ¡°Son capaces de adaptarse a entornos muy hostiles, como cuando viven en la calle en condiciones extremas o sobreviven en lugares poco comunes, como en parajes aislados¡±, aclara la especialista.

La fama del lobo suele ir asociada con el misterio y llevarse el papel del malo del cuento. De hecho, a los ni?os a¨²n se les suele asustar con la cl¨¢sica frase ¡°que viene el lobo¡±. ¡°No obstante, esa imagen de malvado est¨¢ cambiando y lo deseable ser¨ªa que las nuevas generaciones cuiden y respeten a esta especie tan emblem¨¢tica y necesaria para la diversidad y riqueza del ecosistema¡±, destaca la experta. Tambi¨¦n influye el hecho de que las especies animales que compiten con los humanos, por alimento o territorio, suelen ser consideradas como alima?as. ¡°El lobo, por un sencillo principio de ahorro energ¨¦tico, prefiere cazar animales de ganader¨ªa que perseguir con un ¨¦xito dudoso a sus presas, por lo que entra en competici¨®n con el hombre. Pero se trata de buscar el mecanismo que permita que las dos especies convivan en armon¨ªa¡±, aclara por su parte Silvia Migu¨¦lez.