Kilovatios que vienen del mar

La fuerza del viento ha marcado nuestras vidas. Hace miles de a?os, los egipcios ya la utilizaban para mover barcos a trav¨¦s del Nilo. Despu¨¦s, los turcos y los chinos la empleaban para bombear agua y mover molinos de trituraci¨®n de granos. Hoy se ha convertido en un elemento esencial que da sentido a la era moderna. La energ¨ªa e¨®lica est¨¢ en su mejor momento y Espa?a es uno de los l¨ªderes en este mercado. El a?o pasado fue la principal fuente de generaci¨®n el¨¦ctrica en el pa¨ªs (por encima de la nuclear). Y ahora la industria pretende marcar un nuevo hito: ser un referente en las turbinas de viento flotantes, es decir, aquellas que no requieren de una base fijada al fondo del mar y que pueden ser desplegadas en aguas profundas.

¡°La energ¨ªa e¨®lica marina flotante tiene un gran futuro¡±, afirma Robert Navarro Aragay, presidente de la secci¨®n e¨®lica de la Asociaci¨®n de Empresas de Energ¨ªas Renovables (APPA). ¡°Pero hay que recorrer una curva de aprendizaje tecnol¨®gico¡±. Espa?a cuenta con un tejido industrial muy fuerte tanto en la fabricaci¨®n de equipos como de generaci¨®n de energ¨ªa a trav¨¦s de las turbinas de viento instaladas en tierra firme. Ello le ha permitido colocarse en la quinta posici¨®n con m¨¢s potencia instalada en el mundo, tan solo por detr¨¢s de China, EE UU, Alemania y la India. Es en la e¨®lica marina donde le queda un buen trecho por avanzar. En este campo solo existen pruebas tecnol¨®gicas y no se ha explotado en su fase comercial. Pero poco a poco empieza a tomar forma. Sobre todo en su versi¨®n flotante.

Aguas profundas

Porque una de las razones que complican el despliegue de la e¨®lica marina en Espa?a es que las aguas de la plataforma continental de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica son muy profundas. Ello impide el anclaje de la base al lecho marino (que resulta inviable a partir de 50 metros de profundidad), como se hace, por ejemplo, en el mar del Norte, la regi¨®n que lidera la potencia instalada en Europa de e¨®lica marina. Pero con la e¨®lica marina flotante se expanden los l¨ªmites geogr¨¢ficos de las zonas marinas aprovechables y as¨ª se llega hasta profundidades de 1.000 metros, multiplicando las ¨¢reas de desarrollo potencial en las costas espa?olas. Y es all¨ª donde se est¨¢ poniendo la mira: de las 27 soluciones flotantes identificadas actualmente a escala global, 7 son patentes espa?olas.

¡°De los 13 parques flotantes que hay en el mundo, 11 han sido fabricados por empresas espa?olas¡±, asegura Juan Virgilio M¨¢rquez, director general de la Asociaci¨®n Empresarial E¨®lica (AEE). El Gobierno espa?ol ya ha aprobado, a finales del a?o pasado, una hoja de ruta para apuntalar el avance de esta tecnolog¨ªa. El objetivo es instalar hasta tres gigavatios (GW) de energ¨ªa e¨®lica marina flotante en aguas espa?olas para 2030. Y para dar el saldo, el Ejecutivo invertir¨¢ al menos 200 millones de euros en investigaci¨®n e innovaci¨®n. ¡°Hay mucho que remar para llegar a tener parques e¨®licos marinos instalados en nuestras aguas territoriales¡±, afirma David Carrascosa, director de Saitec Offshore Technologies. Esta empresa est¨¢ desarrollando un proyecto (Demosath) que se convertir¨¢ en la primera turbina de un parque e¨®lico marino flotante conectada a la red en Espa?a. Se est¨¢ haciendo en las costas de Bilbao, y empezar¨¢ a funcionar a lo largo de este a?o. Generar¨¢ energ¨ªa como para abastecer a unos 2.500 hogares espa?oles anualmente. Pero no es el ¨²nico. Diversas empresas han visto en Gran Canaria un sitio para desplegar sus inversiones en este campo.

La gallega Greenalia lleva la delantera. En diciembre de 2021, la Agencia Estatal de Seguridad A¨¦rea otorg¨® la autorizaci¨®n para el montaje de los cuatro aerogeneradores de su parque e¨®lico marino flotante (llamado Gofio), situado en el sureste de la isla. La empresa podr¨ªa generar energ¨ªa suficiente para unos 70.000 hogares con este desarrollo. Ello ocurrir¨¢ en 2025, cuando se estima que est¨¦ finiquitada la obra. La compa?¨ªa ya ha solicitado cuatro instalaciones flotantes m¨¢s de 50 megavatios (MW) cada una. ¡°Estamos ante una oportunidad hist¨®rica para que, desde el sector e¨®lico, se pueda impulsar la industria del metal y naval de nuestro pa¨ªs en torno a esta tecnolog¨ªa¡±, dicen desde la firma. La isla se ha convertido en un polo de atracci¨®n. M¨¢s de una decena de empresas han solicitado la autorizaci¨®n del Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica para encallar en estas aguas: desde Iberdrola hasta la noruega Equinor. ¡°Canarias es El Dorado de la e¨®lica marina flotante¡±, ha dicho recientemente Teresa Ribera, ministra para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico.

Las empresas Sener y Bluefloat Energy tambi¨¦n han movido ficha para hacerse un gran hueco en el mercado. En Gran Canaria planea un parque e¨®lico flotante de 225 MW. Pero no es aqu¨ª donde estas dos empresas (con proyectos en Almer¨ªa y Catalu?a) quieren demostrar su m¨²sculo. En Galicia buscan montar un parque de una potencia instalada de 1.200 MW, el m¨¢s grande que podr¨ªa haber en Espa?a y que ha desbancado al parque de parques San Brand¨¢n y San Cibrao (tambi¨¦n en Galicia), dos proyectos presentados por Iberdrola que en conjunto suman unos 1.000 MW. Pero antes de empezar a montar las turbinas en el mar y poder comercializar la energ¨ªa, quedan muchos cabos por atar.

Marco normativo

Los siguientes pasos que se tienen que dar est¨¢n relacionados con el marco normativo y el marco retributivo, el mercado de las subastas, es decir, la parte regulatoria que a¨²n no est¨¢ establecida. Aunado a ello, el avance de esta tecnolog¨ªa est¨¢ condicionado al coste de instalaci¨®n, que tendr¨¢ que ser competitivo frente a otro tipo de renovables. ¡°Para el horizonte de 2030 se espera una r¨¢pida evoluci¨®n y maduraci¨®n de la energ¨ªa e¨®lica marina flotante en Europa, con una reducci¨®n de costes significativa que permita la plena competitividad de las soluciones de e¨®lica marina flotante¡±, destaca la hoja de ruta que ha presentado el Gobierno. De acuerdo con los estudios prospectivos de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) y Wind Europe, la e¨®lica flotante acelerar¨¢ su maduraci¨®n. Los proyectos de demostraci¨®n a peque?a escala de e¨®lica flotante tienen un coste de generaci¨®n durante su vida ¨²til de 180 a 200 euros por MW hora. Para el a?o 2025, el coste de los primeros parques comerciales, con tecnolog¨ªa actual, deber¨ªa haber bajado a 80-100 euros por MWh, y hasta los 40-60 euros por MWh en 2030. Mientras ello llega, el gran reto de la industria es hacer frente a los ambientalistas y grupos de pescadores que est¨¢n en contra de estas instalaciones.