La descarbonizaci¨®n revela su lado m¨¢s desafiante

Quiz¨¢s al mundo le falta un pa¨ªs: el de las buenas intenciones. Una tierra m¨ªtica donde los vencidos ser¨¢n hermosos y las consecuencias de cualquier acto mejorar¨¢n la vida de sus habitantes. Pero no existe. Quiz¨¢s las naciones ricas del planeta debieron tenerlo en cuenta cuando decidieron cambiar ¡ªen un tiempo nunca visto antes en la historia¡ª casi por completo los fundamentos energ¨¦ticos de la econom¨ªa mundial. Todo el planeta quiere ser verde y libre de carbono, como Europa, en 2050. Aunque cada vez surgen m¨¢s dudas de que resulte posible. Y en la naci¨®n de las buenas intenciones alguien se olvid¨® advertir del elevado coste econ¨®mico y social que tendr¨¢ ¡ªsolo¡ª intentarlo.

Puede que no exista otra opci¨®n. Puede que ¡°tampoco exista a¨²n el caballero blanco tecnol¨®gico global¡± para hacer la transici¨®n. Puede estar en lo cierto Antonio Rojas, socio de Analistas Financieros Internacionales (AFI). Pero la tecnolog¨ªa, la geopol¨ªtica, el tiempo, la naturaleza del ser humano y la historia arrastran cadenas. El petr¨®leo se descubri¨® (comercialmente) en 1859 y a¨²n hoy contin¨²a siendo la principal fuente de energ¨ªa. Eso s¨ª, solo quedan tres d¨¦cadas hasta 2050. El tiempo no resulta tan relativo. ¡°El cambio dejar¨¢ cicatrices sociales y econ¨®micas, y ser¨¢n profundas¡±, refrenda, a la pregunta del periodista, Mariano Marzo, catedr¨¢tico em¨¦rito de la Universidad de Barcelona (Departamento de Din¨¢mica de la Tierra y del Oc¨¦ano, Facultad de Ciencias de la Tierra). Y no solo porque los hidrocarburos formen parte del universo del hombre. Pl¨¢stico, alquitr¨¢n, detergentes, fertilizantes¡­ Sino porque ese para¨ªso intangible que se llama mercado vive en el presente de sus ganancias y el futuro nunca es una tierra prometida.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) revelaba en diciembre que el carb¨®n, el petr¨®leo y el gas recibieron en 2020 unos 11 millones de d¨®lares por minuto en todo el mundo en subsidios. Cada minuto de cada hora de cada d¨ªa durante los 365 amaneceres de un a?o entero. ¡°Con lo que tambi¨¦n se pierde un 6% de los impuestos que tendr¨ªan que pagar¡±, critica la organizaci¨®n. Se volatilizan ingresos que deber¨ªan contribuir a mitigar los da?os que causan en el medio ambiente. ¡°Para estabilizar las temperaturas globales debemos abandonar urgentemente los combustibles f¨®siles en vez de a?adir gasolina al fuego¡±, apunta Mike Coffin, analista de Carbon Tracker. Aunque hasta ahora los 60 bancos m¨¢s grandes del planeta defend¨ªan otro relato. Financiaron con cuatro billones de d¨®lares (3,53 billones de euros) a esta industria entre 2016 y 2020, seg¨²n un trabajo conjunto de marzo de 2021 de diversas organizaciones clim¨¢ticas como Rainforest Action Network (RAN) o Bank Track.

Los n¨²meros hablan

Pero ?estamos listos para las consecuencias de verter agua sobre las llamas? La consultora McKinsey ¡ªen su informe The Net-Zero Transition: What it Would Cost, What it Could Bring (La transici¨®n al neto cero: Lo que podr¨ªa costar, lo que podr¨ªa aportar)¡ª estima que lograr las emisiones netas cero en 2050 costar¨¢ al mundo inversiones por valor de 9,2 billones de d¨®lares (8,1 billones de euros) al a?o. Unos 3,5 billones m¨¢s que actualmente. En total, 275 billones de d¨®lares (243 billones de euros). El 7,5% de la riqueza del planeta. Contando con que aparezca el caballero blanco energ¨¦tico. ¡°En muchas industrias ya existen esas tecnolog¨ªas para reducir emisiones, lo que hace falta es m¨¢s inversi¨®n e innovaci¨®n junto a pol¨ªticas que fomenten la I+D e incentiven la adopci¨®n de estas estrategias¡±, subraya Marie Vandendriessche, investigadora s¨¦nior de EsadeGeo. Aunque entre medias orvalla esfuerzo y sufrimiento. ?De los de siempre? La firma prev¨¦ que el precio de la distribuci¨®n de la electricidad subir¨¢ un 20%, la demanda ser¨¢ el doble, el acero aumentar¨¢ (sobre sus valores actuales) el 30% y el cemento un 45%. A?o 2050. Las renovables crear¨¢n unos 200 millones de trabajos y se perder¨¢n 185 millones, sobre todo en la industria f¨®sil. No es una suma, sino una resta. Miles de personas desaparecer¨¢n del mercado de trabajo. La econom¨ªa de las buenas intenciones exilia a sus perdedores. Pese a las iniciativas legales que pretenden una transici¨®n justa. ?Un ox¨ªmoron? Pocas dudas hay. Mientras se espera encontrar el tr¨¦bol de cuatro hojas de la transici¨®n energ¨¦tica, la inflaci¨®n es la savia que asciende por el tronco e impulsa las malas hierbas. ¡°Limitar el suministro de combustibles f¨®siles provoca que los precios aumenten¡±, reconoce Xavier Chollet, gestor del fondo Pictet-Clean Energy. ¡°Pero las energ¨ªas renovables e¨®licas y solar, tras una d¨¦cada dr¨¢stica de reducci¨®n de costes ¡ªque contin¨²a¡ª, son ya la fuente de energ¨ªa m¨¢s barata en varias regiones. Incluso resultan deflacionarias al ser gratuitas¡±.

Tiene su l¨®gica. Tambi¨¦n el economista ingl¨¦s Arthur Pigou (1877-1959) cuando dec¨ªa aquello de que ¡°quien contamine pague¡±. Por eso, la Uni¨®n Europea decidi¨® aumentar los precios de los derechos de emisi¨®n, pensados para reducir la contaminaci¨®n procedente de gases de efecto invernadero. ¡°Pero esto significa que, dado el ritmo al que puede avanzar la sustituci¨®n de energ¨ªas sucias por limpias, los precios de la energ¨ªa subir¨¢n [ya lo estamos viendo]¡±, observa Jos¨¦ Mar¨ªa Montalvo, catedr¨¢tico de Econom¨ªa de la Universitat Pompeu Fabra (UPF). ¡°?Y ojo!¡±, exclama, ¡°porque la mayor¨ªa de las revueltas sociales vividas en los ¨²ltimos a?os (Chile, Francia, Kazajist¨¢n) comenzaron por el aumento de los precios energ¨¦ticos y no por la desigualdad o la pobreza¡±.

Sin embargo, la injusticia habita los hogares. Sobre unos pies que no calzan, precisamente, diamantes en las suelas de sus zapatos. Si se fuerza a la banca ¡ªanaliza el docente¡ª a financiar solo actividades verdes, es posible, por ejemplo, encontrar situaciones en las que una familia con pocos recursos no pueda acceder a una hipoteca, o no se la den, porque adquirir una vivienda con la certificaci¨®n de sostenibilidad sea m¨¢s cara. Otro caso. ¡°Los coches contaminantes tienen prohibido el acceso en algunas ciudades, como Barcelona. Quien no pueda permitirse uno nuevo est¨¢ penalizado por ser pobre. Da p¨¢nico cuando algunos cient¨ªficos se convierten en activistas y solo piensan con los anteojos puestos¡±, subraya Montalvo. ¡°La transici¨®n ecol¨®gica tendr¨¢ un coste elevado y fracasar¨¢ si no se reparte de forma adecuada¡±.

El mejor artesano de todos es el tiempo. Su percepci¨®n. Entre el ego¨ªsmo del presente y la ¡°generosidad¡± del ma?ana. Aquello que llam¨® Mark Carney, exgobernador del Banco de Inglaterra, en 2015 la ¡°tragedia del horizonte¡±. Los impactos m¨¢s catastr¨®ficos de la emergencia clim¨¢tica se sentir¨¢n en d¨¦cadas. Y la generaci¨®n actual joven ¡ªsorprendida entre dos crisis econ¨®micas mundiales y una pandemia¡ª cree que el horizonte es chatarra. Pese al optimismo del dinero. La compa?¨ªa financiera Aurea Capital Partners transporta esa iridiscencia dorada. ¡°Espa?a recibe un 35% m¨¢s de irradiaci¨®n del Sol que el resto de los pa¨ªses del sur del continente, y cada euro invertido aqu¨ª en producci¨®n solar aporta un 35% m¨¢s de margen de rentabilidad frente a cualquier naci¨®n de la Uni¨®n Europea. Estamos en la misma situaci¨®n que Noruega cuando descubri¨® las bolsas de petr¨®leo en los a?os sesenta y cre¨® el fondo soberano m¨¢s grande del mundo¡±. ?Exagerado? Ser¨¢ que los financieros son los grandes creyentes.

Porque todav¨ªa no sabemos c¨®mo descarbonizar la industria. ?Es posible producir cemento o acero ecol¨®gico? Hoy no. El sector industrial ¡°aporta¡± el 30% de las emisiones mundiales y consume el 37% de la energ¨ªa. Nada se frena. En las pr¨®ximas cuatro d¨¦cadas se prev¨¦ que se construya una ciudad del tama?o de Par¨ªs cada semana. ?Sin cemento? ?Sin acero? La consultora Oxford Economics estima que el sector emplea en la Europa de los Veintisiete a unos 320.000 trabajadores y aporta 20.700 millones de euros al PIB europeo. ?Los volveremos digitales? El sentido com¨²n no se detiene en las tierras yermas. Ni se ahoga en sus aguas. ¡°Descarbonizar el transporte mar¨ªtimo costar¨¢ 1,5 billones de d¨®lares [1,3 billones de euros] entre los pr¨®ximos 20 o 30 a?os¡±, calcula, en el medio digital Nikkei Asia, Jeremy Nixon, director general de Ocean Net?work Express, una naviera con base en Singapur. Desde luego, aterra la inacci¨®n y esa niebla de contaminaci¨®n que restriega su lomo sobre los cristales de la Tierra. ¡°El verdadero punto de referencia para entender el precio de cualquier estrategia de transici¨®n, ya sea ordenada [se toman las medidas adecuadas para mantener el planeta en el rumbo de un calentamiento entre 1,5 ?C y 2 ?C] o desordenada [el ajuste se retrasa a?os], es el coste de la inacci¨®n, y todos sabemos que la respuesta resulta completamente desagradable para el futuro de la Tierra¡±, reflexiona Eoin Murray, responsable de inversiones de la gestora Federated Hermes International.

Trilema energ¨¦tico

Mientras todo el planeta espera que aparezca, como el inverno, por sorpresa, esa tecnolog¨ªa redentora que lave las manos de d¨¦cadas de ¡°pecados¡± medioambientales, el catedr¨¢tico Mariano Marzo abre el libro del ¨¢lgebra y lee la realidad. El ¡°trilema energ¨¦tico¡±. Tres v¨¦rtices. Medio ambiente. Econom¨ªa (incluye preocupaciones que van desde las grandes cuentas del Estado hasta la pobreza energ¨¦tica). Seguridad, fiabilidad y calidad de los suministros. La idea es buscar el equilibrio. ¡°Si nos centramos en uno solo, se corre el riesgo de descuidar los otros dos frentes y perder la batalla¡±, ahonda el experto. A Europa le falla la seguridad. Salvo Dinamarca (datos de Eurostat), los restantes Estados miembros de la Uni¨®n de los Veintisiete son importadores netos de energ¨ªa. La tasa de dependencia energ¨¦tica europea era del 61% en 2019. Y casi dos tercios corresponden a crudo y productos petrol¨ªferos, seguidos del gas natural (27%) y el carb¨®n (6%). Por eso la Uni¨®n propone m¨¢s gas natural licuado (GNL) y acelerar la transici¨®n. Pero la primera opci¨®n ¡ªresume Mariano Marzo¡ª supone incrementar todav¨ªa m¨¢s los precios de la energ¨ªa. Su valor es superior al tradicional. Y la segunda no evita las presiones sobre la seguridad del suministro a medio y largo plazo. Por eso es un dilema. No es ¡°desconectar¡± y que todo irradie una luz verde. Es llevar pobreza, sufrimiento e inequidad a millones de hogares. Las casas y las tierras m¨¢s d¨¦biles. All¨ª ¡°donde las almas de los devotos arden invisibles y medio oscuras¡±, escribi¨® el poeta T. S. Eliot.

Un fulgor diferente desprenden algunos bancos. Las llamas est¨¢n apagadas. Y frente a sus inversores y clientes vierten posibilidades. ¡°M¨¢s que exceso de optimismo [en los tiempos y facilidad de la descarbonizaci¨®n], nosotros creemos que es un planteamiento de ambici¨®n global necesaria¡±, defiende Severiano Solana, director de seguimiento y estrategia sostenible de CaixaBank. Y aventa sus datos, al igual que granos en una era, con la esperanza de que germinen. El a?o pasado destinaron 31.375 millones de euros a financiaci¨®n sostenible. Un 150% m¨¢s que el ejercicio anterior. Adem¨¢s, se batieron los r¨¦cords en cr¨¦ditos de esa naturaleza (11.595 millones) y en emisiones de bonos con criterios ambientales, sociales y de gobernanza corporativa, ESG (19.780 millones).

N¨²meros, n¨²meros, taxonom¨ªa. Otro de los problemas. ?C¨®mo medir lo que suceder¨¢ en d¨¦cadas? Algunos estudios sit¨²an el coste de la inacci¨®n a finales de siglo entre el 3% y el 20% del PIB del mundo. Distancias que para el capitalismo actual son a?os luz. ¡°A corto plazo resulta factible medir las consecuencias econ¨®micas, pero a largo, cuando hablamos de ocho d¨¦cadas, la percepci¨®n de los beneficios se difumina y se aleja en el tiempo¡±, lamenta Lara L¨¢zaro, investigadora principal del Real Instituto Elcano y defensora de la urgencia de la transici¨®n energ¨¦tica. ¡°Si solo mir¨¢semos los costes, no estar¨ªamos embarcados en este tema. Es un mandato cient¨ªfico y, si lo incumplimos, las consecuencias resultar¨¢n catastr¨®ficas¡±, augura. Ayudas europeas como el Fondo de Transici¨®n Justa ¡ª10.000 millones de euros¡ª deber¨ªan servir de colch¨®n a aquellos pa¨ªses, caso de Espa?a, que enfrentan graves retos socioecon¨®micos tras embarcarse en este ¡°viaje¡± hacia la neutralidad clim¨¢tica. Pero Espa?a, advirti¨® el fil¨®sofo Ortega y Gasset, ¡°es el pueblo m¨¢s anormal de Europa¡±, ni siquiera ha hecho una revoluci¨®n. Si fracasa en ¨¦sta, ser¨¢ una muesca m¨¢s en su fallida historia.