Almacenamiento: la asignatura pendiente de las renovables

Que las energ¨ªas renovables son esenciales para avanzar hacia una sociedad alejada de los combustibles f¨®siles es un axioma que ni siquiera admite debate. La propia UE ha situado a estas fuentes limpias en el centro de su Estrategia de Descarbonizaci¨®n a Largo Plazo, que marca la senda para alcanzar la neutralidad clim¨¢tica en 2050. El problema es que el sol y el viento, b¨¢sicos para generar energ¨ªa fotovoltaica y e¨®lica, son caprichosos e intermitentes. Como su producci¨®n no siempre coincide con los picos de mayor demanda, su integraci¨®n en la red el¨¦ctrica se complica.

La soluci¨®n par...

Que las energ¨ªas renovables son esenciales para avanzar hacia una sociedad alejada de los combustibles f¨®siles es un axioma que ni siquiera admite debate. La propia UE ha situado a estas fuentes limpias en el centro de su Estrategia de Descarbonizaci¨®n a Largo Plazo, que marca la senda para alcanzar la neutralidad clim¨¢tica en 2050. El problema es que el sol y el viento, b¨¢sicos para generar energ¨ªa fotovoltaica y e¨®lica, son caprichosos e intermitentes. Como su producci¨®n no siempre coincide con los picos de mayor demanda, su integraci¨®n en la red el¨¦ctrica se complica.

La soluci¨®n para aprovechar al m¨¢ximo todo el potencial de estos recursos verdes supone desarrollar sistemas tecnol¨®gicos capaces de almacenar esa energ¨ªa cuando no se consume. De esa manera, se puede recurrir a ella en los momentos en que m¨¢s se necesite, como ocurre por la noche. As¨ª, se puede seguir utilizando esa electricidad renovable cuando no hay ni sol ni viento, sin tener que quemar gas.

Hay que considerar otro factor. Ahora que en Espa?a hay instalada m¨¢s potencia que la que el pa¨ªs es capaz de consumir y exportar, si esa energ¨ªa solar o e¨®lica que se ha producido durante el d¨ªa no se guarda, directamente se pierde. De ah¨ª que el gran reto de la electrificaci¨®n pase por desplegar sistemas de almacenamiento eficientes, capaces de flexibilizar la producci¨®n de renovables y garantizar su integraci¨®n en el sistema. El reto es may¨²sculo, porque las inversiones que se requieren son enormes, pero su potencial es indiscutible.

¡°Sin almacenamiento es dif¨ªcil llevar a cabo el proceso de penetraci¨®n de renovables que se pretende¡±, advierte el presidente de la Comisi¨®n de Energ¨ªa del Colegio de Ingenieros Industriales de Madrid (COIIM), Jaime Segarra. ¡°Consumimos la energ¨ªa seg¨²n nuestras necesidades, por lo que es imposible aumentar la presencia de renovables en las redes si no se almacena¡±, coincide el catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa El¨¦ctrica en la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid (UPM), Carlos Platero.

El objetivo del Gobierno es que, en 2030, Espa?a cuente con una capacidad total de almacenamiento de unos 20 gigavatios (GW), que alcanzar¨¢ los 30 GW en 2050. La propia Red El¨¦ctrica de Espa?a, encargada de gestionar el transporte y la distribuci¨®n de electricidad en todo el territorio, considera prioritario solucionar y avanzar en este tema. Bombeo hidr¨¢ulico, bater¨ªas e hidr¨®geno verde son algunas de las tecnolog¨ªas que van contribuir a que esto sea posible. Algunas lo hacen ya. Otras, en cambio, est¨¢n a¨²n en una fase muy incipiente.

En opini¨®n de Platero, el m¨¦todo m¨¢s eficiente para almacenar energ¨ªa a gran escala son las centrales hidr¨¢ulicas de bombeo. Su rendimiento depende de diversos factores, como la distancia que existe entre los embalses, el tama?o de la central, las tecnolog¨ªas utilizadas¡­ Las instalaciones de ¨²ltima generaci¨®n pueden alcanzar rendimientos cercanos al 90%, aunque en la mayor¨ªa se sit¨²an entre el 70% y el 80%. ¡°Otra ventaja del bombeo es que el n¨²mero de ciclos es pr¨¢cticamente infinito, al contrario que ocurre con otros sistemas como las bater¨ªas¡±, a?ade este ingeniero.

La tecnolog¨ªa del futuro

Precisamente una de las tecnolog¨ªas en las que m¨¢s esperanza (y dinero) se ha invertido es en las bater¨ªas. Las de iones de litio son las m¨¢s extendidas, pero presentan varios inconvenientes. Adem¨¢s de que el litio es una sustancia finita y cara, el coste que supone almacenar la energ¨ªa en estos dispositivos se dispara. ¡°El futuro pasa por las denominadas bater¨ªas de estado s¨®lido, pero todav¨ªa estamos lejos de ellas¡±, lamenta Jaime Segarra. Su funcionamiento consiste en eliminar el actual electrolito l¨ªquido o en forma de gel y sustituirlo por sustancias de tipo cer¨¢mico o pol¨ªmeros, que tienen la misma funci¨®n, pero con una densidad de energ¨ªa mucho m¨¢s elevada, lo que ampl¨ªa la capacidad de almacenaje.

El presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Bater¨ªas y Almacenamiento Energ¨¦tico (Aepibal), Luis Marquina, apunta otro elemento que favorecer¨¢ el desarrollo de dispositivos m¨¢s eficientes, econ¨®micos, peque?os y ligeros: la movilidad. ¡°Un veh¨ªculo el¨¦ctrico es, b¨¢sicamente, una bater¨ªa rodante. Por tanto, si vamos a un mundo descarbonizado, no es que sean importantes, es que son la pieza angular de este crecimiento de la demanda de electricidad¡±, argumenta. La progresiva penetraci¨®n del autoconsumo tambi¨¦n ayudar¨¢, como ya ocurre, a un mayor despliegue de bater¨ªas en industrias y domicilios y, por tanto, acelerar¨¢ la transici¨®n renovable.

Otra de las fichas del rompecabezas del almacenamiento de energ¨ªa es el hidr¨®geno verde producido por electr¨®lisis, mediante electricidad procedente de molinos de viento y de paneles fotovoltaicos. La Hoja de Ruta del Hidr¨®geno prev¨¦, en 2030, la puesta en marcha de proyectos comerciales operativos para guardar electricidad a partir del uso de este elemento qu¨ªmico. ¡°Pero distribuirlo y exportarlo presenta grandes problemas de coste y de log¨ªstica¡±, afirma el experto del COIIM. Su precio, adem¨¢s, hoy por hoy no es competitivo: el kilo de hidr¨®geno renovable ronda los cinco euros, mientras el hidr¨®geno producido por Francia en sus centrales nucleares cuesta la mitad.