Solar flotante e hidr¨¢ulica, un buen d¨²o

La instalaci¨®n fotovoltaica flotante del embalse de Alqueva, en Portugal, se inaugur¨® en 2022 como la m¨¢s grande de sus caracter¨ªsticas en Europa: una producci¨®n anual de 7,5 gigavatios por hora (GWh) y unas 1.500 familias de la regi¨®n beneficiadas, seg¨²n datos de la empresa propietaria, EDP. Sus aproximadamente 12.000 paneles se sostienen sobre unos 25.000 flotadores de corcho y pl¨¢stico reciclado, con una huella de carbono un 30% menor que los tradicionales. Ocupa el 0,016% del ¨¢rea total del embalse y ha cosechado reconocimientos: el Premio Europeo de Energ¨ªa Sostenible 2023 en la categor¨ªa de Innovaci¨®n (de la Comisi¨®n Europea), y el Premio Edison 2024 del Edison Electric Institute. Pero Alqueva es, sobre todo, un ejemplo de la buena hibridaci¨®n entre una solar flotante y una central hidroel¨¦ctrica.

Es el mejor maridaje posible, y el de mayor recorrido a futuro, seg¨²n Ismael Morales, responsable de pol¨ªticas clim¨¢ticas de la Fundaci¨®n Renovables. ¡°Son energ¨ªas muy complementarias¡±, remarca. Sobre todo si la central es de bombeo, ya que el excedente fotovoltaico puede utilizarse para llevar el agua hacia arriba; as¨ª se convierte en almacenamiento energ¨¦tico, ¡°permitiendo una mejor gesti¨®n¡±, apunta. Una ventaja es que la energ¨ªa solar aprovecha las l¨ªneas de transmisi¨®n el¨¦ctrica y el punto de conexi¨®n a la red que ya tiene la hidr¨¢ulica, optimizando su uso, a?ade Morales. ¡°Es la primera vez que se aplica en Portugal el concepto de hibridaci¨®n, es decir, a?adir una nueva tecnolog¨ªa al mismo punto de conexi¨®n a la red¡±, indica EDP, recordando que los puntos de conexi¨®n son recursos escasos que no se utilizan a pleno rendimiento durante todo el d¨ªa.

Apoyo p¨²blico

Morales plantea que Espa?a tiene la oportunidad de que sea el propio Estado el que invierta en solar flotante en aquellas centrales hidroel¨¦ctricas que vuelvan a ser de titularidad p¨²blica, a medida en que vayan expirando sus concesiones: a lo largo de esta d¨¦cada caducar¨¢n las de unas 255 centrales, con cerca de 1.000 megavatios (MW) de potencia, seg¨²n la Plataforma por un nuevo Modelo Energ¨¦tico. Fuera de esa hibridaci¨®n tecnol¨®gica, Morales considera que la fotovoltaica en embalses tiene un contra muy grande en un pa¨ªs con un r¨¦gimen h¨ªdrico inestable, riesgo de d¨¦ficit y pantanos que se quedan con sus reservas en n¨²meros rojos. ¡°Si un a?o de sequ¨ªa el nivel del embalse baja un 20% o un 30%, los costes se multiplican¡±, advierte.

La solar flotante es m¨¢s cara que la terrestre, tanto de construir como de mantener, reconoce Marcos J. Lacruz, presidente de Avaesen (Asociaci¨®n de Empresas de Energ¨ªas Renovables y otras Tecnolog¨ªas Limpias de la Comunidad Valenciana). En Espa?a no existen, por el momento, incentivos para este tipo de proyectos. Tampoco en Portugal, seg¨²n informa EDP, aunque en 2022 s¨ª hubo una subasta solar flotante del Gobierno luso, que adjudic¨® varios lotes para la instalaci¨®n de esta tecnolog¨ªa en embalses. All¨ª fue donde la compa?¨ªa gan¨® el parque de Alqueva, m¨¢s otro de 70 MW en la misma ubicaci¨®n, y todav¨ªa por construir.

Puestos a seguir comparando con la terrestre, y seg¨²n coinciden los expertos, la solar flotante es m¨¢s productiva, ya que el agua evita la acumulaci¨®n de polvo en los paneles y suaviza la temperatura, lo que mejora el rendimiento; ocupa un espacio ya antropizado y en uso, como es una balsa, por lo que su impacto sobre el entorno es menor; minimiza la evaporaci¨®n, y que proliferen las algas. Adem¨¢s es una fuente de generaci¨®n cercana a las necesidades de consumo, acota Lacruz, refiri¨¦ndose en concreto a las comunidades de regantes que necesitan grandes cantidades de energ¨ªa precisamente en las horas solares.

FCC ha anunciado que se acaba de adjudicar un proyecto de 2.100 kilovatios pico (kWp) correspondiente a una de las balsas del futuro parque solar flotante en el canal Segarra-Garrigues, en Lleida, destinado al regad¨ªo de m¨¢s de 70.000 hect¨¢reas de cultivo de seis comarcas. Tendr¨¢ una capacidad total de 15 MW y ser¨¢ el m¨¢s grande de Europa, ¡°triplicando la potencia del parque de Alqueva en Portugal¡±, informa la ingenier¨ªa Sivortex, que se ha embarcado en su desarrollo. ¡°A medida que la tecnolog¨ªa avanza, pa¨ªses y empresas est¨¢n desarrollando ambiciosos planes y proyectos para aprovechar este potencial¡±, concede Ignacio Mart¨ªn Cer¨®n, director de las divisiones de Instalaciones, Obras Ferroviarias y Redes de FCC.

Fuentes de la energ¨¦tica se?alan que el Gobierno balear est¨¢ apostando por la fotovoltaica flotante sobre balsas de riego para cubrir hasta el 10% de la demanda energ¨¦tica de las islas. ¡°Este enfoque no solo optimiza el uso del espacio, sino que contribuye a la sostenibilidad h¨ªdrica¡±, observan. Recuerdan que el Gobierno central aprob¨® en julio el real decreto que regula la instalaci¨®n de plantas fotovoltaicas flotantes en embalses situados en el dominio p¨²blico hidr¨¢ulico; un total de 105. El tama?o de las instalaciones oscilar¨¢ entre el 5% y el 15% de la superficie total del pantano, en funci¨®n de la calidad de las aguas; las concesiones tendr¨¢n una duraci¨®n m¨¢xima de 25 a?os. ¡°Ocupando solo el 5%, la superficie m¨ªnima fijada, cabr¨ªan 7.000 MW¡±, enfatiza Lacruz.

El proyecto de Sierra Brava

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CAMBIO CLIM?TICO | La PRIMERA PLANTA FOTOVOLTAICA FLOTANTE de Espa?a | Reportaje

La instalación solar fotovoltaica flotante del embalse de Sierra Brava, en Cáceres, es un proyecto piloto de Acciona que nació en 2020 para adquirir el conocimiento y la experiencia en este área, expone Asun Padrós, gerente de Proyectos de Innovación de la compañía. La instalación tiene seis campos o plataformas flotantes con 3.770 módulos, que ocupan 12 hectáreas —un 0,08% de la superficie total del embalse— y generan la energía equivalente al consumo anual de 1.000 hogares, con 3.800 toneladas de CO2 menos para la atmósfera. En 2022 se conectó a la red; en 2024 se ha ampliado con un nuevo sistema de flotación que es totalmente plano, “para evitar el efecto vela”, y al que han llamado el nenúfar. En estos cuatro años, se ha monitorizado el comportamiento ambiental de la planta y constatado —en colaboración con SEO Birdlife— que no hay impacto sobre la fauna, informa Padrós. También se han puesto a prueba los amarres, consistentes en una especie de cables elásticos capaces de alargarse y acortarse para adaptarse a las variaciones en el nivel de agua. El objetivo último es calibrar las posibilidades de esta tecnología a escala comercial, aunque de sus planes al respecto Acciona no suelta prenda. “Sierra Brava demuestra que se trata de una tecnología emergente, viable y rentable”, se limita a decir Padrós.