La solar flotante surge con br¨ªo

Progresivamente, Espa?a se agarra a un fen¨®meno emergente en el mundo: la energ¨ªa solar fotovoltaica flotante, en torno a la que proliferan megaproyectos de instalaci¨®n de paneles solares sobre masas de agua en China, Singapur, Taiw¨¢n, Corea del Sur o la India, pero tambi¨¦n en pa¨ªses europeos como Pa¨ªses Bajos. El pasado 10 de octubre, el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica recibi¨® un espaldarazo a su plan para instalar placas fotovoltaicas flotantes sobre los embalses espa?oles al recibir el apoyo mayoritario ¡ª?no un¨¢nime¡ª del Consejo Nacional del Agua, que re¨²ne, entre otros actores, a las comunidades aut¨®nomas.

¡°Se trata de una aplicaci¨®n de la fotovoltaica que est¨¢ dando sus primeros pasos, pero que se espera que crezca r¨¢pido por todo el mundo. Ya hay proyectos de gran magnitud, sobre todo en Asia¡±, destaca H¨¦ctor de Lama, director t¨¦cnico de la Uni¨®n Espa?ola Fotovoltaica (Unef). ¡°Hasta ahora, en Espa?a la mayor¨ªa se ha hecho en balsas de riego y, de momento, solo hay una en un embalse, la planta de Acciona de Sierra Brava [C¨¢ceres]¡±. La potencia global acumulada de este nuevo nicho de mercado superaba los tres gigavatios pico en 2021, seg¨²n el Instituto de Investigaci¨®n de Energ¨ªa Solar de Singapur. En Espa?a, la mayor parte de estas plantas se utiliza para autoconsumo y bombeo en el sector agr¨ªco?la. ¡°No hay registros oficiales [sobre la potencia instalada en el pa¨ªs; en 2018 rondaba los 1,5 megavatios], pero hay muchos proyectos en tramitaci¨®n¡±, informan desde Unef.

Al Gobierno le quedan a¨²n pasos que dar: falta el dictamen del Consejo de Estado y la aprobaci¨®n en Consejo de Ministros. Pero, en esencia, el proyecto de real decreto posibilita la instalaci¨®n de infraestructura fotovoltaica en alrededor de un centenar de embalses del dominio p¨²blico hidr¨¢ulico y contempla la declaraci¨®n de 67 nuevas reservas hidrol¨®gicas. Seg¨²n portavoces del ministerio, ¡°se abre una oportunidad de aumentar la capacidad de generaci¨®n el¨¦ctrica de origen renovable con una aportaci¨®n adicional al mix renovable fundamental para acelerar la transici¨®n energ¨¦tica y reducir la vulnerabilidad de nuestro pa¨ªs a situaciones excepcionales como la que vivimos hoy¡±.

Ventajas del sistema

¡°Los parques fotovoltaicos flotantes ofrecen una serie de ventajas tanto de rendimiento como de medio ambiente¡±, se?ala Rafael Esteban, director general en Espa?a de BayWa r.e., firma alemana desarrolladora de energ¨ªas renovables. ¡°Se ha comprobado que en plantas de Pa¨ªses Bajos el rendimiento es entre un 2% y un 3% mayor que el de los sistemas instalados en tierra firme. Adem¨¢s, los costes de producci¨®n y mantenimiento m¨¢s bajos, unidos a una instalaci¨®n y gesti¨®n m¨¢s r¨¢pida en comparaci¨®n con los sistemas montados en tierra, compensan los costes de inversi¨®n iniciales de las plantas flotantes¡±.

Comparte esta visi¨®n Solaris Float, grupo empresarial portugu¨¦s presente en m¨¢s de 70 pa¨ªses. ¡°El gasto de las instalaciones flotantes puede ser, inicialmente, mayor que el de las instalaciones fotovoltaicas en tierra. Sin embargo, los costes de ocupaci¨®n de la tierra (econ¨®micos y medioambientales) hacen que los gastos operativos de la solar terrestre sean mayores que los de la flotante¡±, indican desde la compa?¨ªa.

BayWa Re construy¨® su primer piloto de parque fotovoltaico flotante en Pa¨ªses Bajos en 2018: desde entonces ha instalado 450.000 m¨®dulos y cuenta con 13 plantas ya operativas o en instalaci¨®n. ¡°Espa?a tiene un gran potencial¡±, recalca Esteban. ¡°Aqu¨ª podr¨ªan desplegarse parques con capacidad de tres gigavatios, lo que supondr¨ªa abastecer, de media, a m¨¢s de un mill¨®n de hogares, ahorrando unos dos millones de toneladas de CO2 al a?o¡±.

Desde Acciona a?aden otra bondad. ¡°Es hibridable con la energ¨ªa hidr¨¢ulica, haciendo m¨¢s eficiente el sistema: se aprovecha el nudo de conexi¨®n a la red de las centrales hidroel¨¦ctricas y se puede inyectar energ¨ªa fotovoltaica cuando no se turbine agua¡±. Su planta de Sierra Brava, de 1,1 megavatios, equivalente a dar luz a 10.000 hogares, es la primera conectada a la red el¨¦ctrica en Espa?a.

Potencial h¨ªdrico

Espa?a cuenta con 1.225 embalses, seg¨²n el inventario ministerial. ¡°En un pa¨ªs como Espa?a¡±, indican en Transici¨®n Ecol¨®gica, ¡°con el mayor n¨²mero de presas y embalses de la UE, se trata de una opci¨®n que debe explorarse, atendiendo siempre a las caracter¨ªsticas espec¨ªficas de cada embalse, el estado tr¨®fico de sus aguas, biodiversidad o usos preexistentes¡±.

¡°El agua aporta refrigeraci¨®n a paneles y cables, por lo que se mejora el rendimiento de esta energ¨ªa¡±, explica H¨¦c?tor de Lama, de Unef. ¡°Se contribuye asimismo a mitigar la eutrofizaci¨®n, ya que los paneles captan la luz solar que, en consecuencia, no absorben las algas, por lo que se limita su proliferaci¨®n excesiva¡±. En ese sentido, adem¨¢s de su f¨¢cil despliegue, porque no hay que tener en cuenta la topograf¨ªa ni la geotecnia, el real decreto impide su instalaci¨®n en embalses oligotr¨®ficos ¡ªcon poca productividad biol¨®gica y buena calidad del agua¡ª ni en lagos o lagunas de origen natural.

Para Luis Linares, director de Eave, start-up dedicada a energ¨ªas renovables, el plan del Gobierno implica m¨¢s ventajas medioambientales. ¡°Al reducirse la irradiancia que recibe el agua, se reduce igualmente el efecto de evaporaci¨®n de ella, con lo que esto puede suponer un impacto positivo relevante en nuestras reservas hidrol¨®gicas, sobre todo en ¨¦poca de sequ¨ªa¡±.