Cemento para obras duraderas y menos contaminantes

El cemento y el hormig¨®n son base fundamental de la industria de la construcci¨®n, pilar sobre el que se edifican ciudades y comunidades. Sus prestaciones mec¨¢nicas y de durabilidad permiten la creaci¨®n de infraestructuras esenciales, desde rascacielos hasta carreteras. ¡°El cemento es el material de construcci¨®n m¨¢s utilizado. De hecho, su principal derivado, el hormig¨®n, es el segundo producto m¨¢s consumido en el mundo, despu¨¦s del agua. El 70% de la poblaci¨®n mundial vive en edificaciones con dichas estructuras¡±, explica C¨¦sar Bartolom¨¦ Mu?oz, director de tecnolog¨ªa y promoci¨®n en el Instituto Espa?ol del Cemento y sus Aplicaciones (IECA).

Sin embargo, a pesar de su importancia, estos materiales tienen un alto coste para el medio ambiente, dado que el proceso de producci¨®n del cemento requiere liberar grandes cantidades de di¨®xido de carbono (CO2) a la atm¨®sfera. En 2021 se emitieron 2.900 millones de toneladas de CO2 a trav¨¦s de la producci¨®n de este conglomerante, lo que representa m¨¢s del 7% de las emisiones de todo el planeta, seg¨²n el Centro para la Investigaci¨®n Clim¨¢tica Internacional (Cicero).

Por un lado, las altas temperaturas que requieren los hornos para su fabricaci¨®n suponen un elevado consumo energ¨¦tico, que adem¨¢s suele implicar combustibles f¨®siles. Por ello, se busca mejorar su eficiencia para reducir la contaminaci¨®n, combin¨¢ndolo con el uso de fuentes alternativas como la biomasa. Y, por otro lado, se trabaja en la reducci¨®n del cl¨ªnker, el componente del cemento que ata?e la mayor parte de la huella de carbono asociada a su producci¨®n, y sustituirlo, en la medida de lo posible, por adiciones procedentes de residuos industriales, fomentando a su vez la econom¨ªa circular.

Un ejemplo de esto ¨²ltimo es Sacyr, que desarrolla ¡°un hormig¨®n a partir de la revalorizaci¨®n de residuos de vidrio permitiendo reemplazar entre un 10% y un 20% el cemento necesario en el hormig¨®n. Los ¨²ltimos resultados demuestran que el vidrio aumenta en promedio hasta un 13,4% la resistencia mec¨¢nica de dicho material a los 28 d¨ªas de edad y, por tanto, tambi¨¦n su durabilidad¡±, se?ala Ana Esteban Mateos, gerente de innovaci¨®n y conocimiento de la compa?¨ªa.

Todas estas l¨ªneas de investigaci¨®n, entre otras, forman parte de la hoja de ruta de la industria, cuyo principal objetivo es alcanzar la neutralidad neta de emisiones de carbono en 2050. Sin duda, todos los esfuerzos del sector se encuentran orientados a la consecuci¨®n de este reto medioambiental. ¡°Hemos firmado varios contratos de energ¨ªa renovable con Acciona Energ¨ªa para satisfacer el 25% del consumo de nuestras plantas integrales de cemento en Espa?a en los pr¨®ximos 10 a?os. Esto supone una reducci¨®n de 6.400 toneladas de emisiones de CO2 anuales a la atm¨®sfera, lo que equivale a las emisiones de 4.500 coches en circulaci¨®n durante un a?o¡±, afirma Alberto Fraga, gerente de sostenibilidad e innovaci¨®n de Votorantim Cimentos.

Un abanico de oportunidades

Si bien la idoneidad y la sostenibilidad del material dependen de muchos factores, como el uso y la localizaci¨®n de la infraestructura, la abundancia del recurso, las distancias de transporte, la durabilidad, etc¨¦tera, ¡°los materiales sostenibles utilizados con frecuencia en la construcci¨®n incluyen la madera, la celulosa, los hormigones de alto rendimiento, el cemento termocr¨®mico, o los tableros OSB [o de fibras orientadas en la misma direcci¨®n]. Tambi¨¦n podemos destacar los materiales compuestos, como el hormig¨®n reforzado con fibras, o aislantes t¨¦rmicos y ac¨²sticos avanzados como la espuma de poliuretano, la lana de roca y los paneles de aislamiento de fibra de vidrio¡±, apunta David Garc¨ªa N¨²?ez, portavoz del ¨¢rea de construcci¨®n de FCC.

Pero, tal y como indica Garc¨ªa N¨²?ez, la sostenibilidad en la construcci¨®n tambi¨¦n pasa por invertir en ¡°materiales inteligentes¡±, como ¡°las pinturas y revestimientos ecol¨®gicos, que poseen un bajo contenido de compuestos org¨¢nicos vol¨¢tiles (COV), y materiales de cambio de fase (PCM), que almacenan y liberan calor para regular la temperatura interior de los edificios, reduciendo el uso de calefacci¨®n y refrigeraci¨®n. Tambi¨¦n existen aquellos que pueden autolimpiarse mediante la exposici¨®n a la luz solar o repararse a s¨ª mismos en caso de da?os superficiales, reduciendo los costes de mantenimiento y prolongando su vida ¨²til¡±.