Chefs on Fire, una gran fiesta de cumplea?os para ¡®foodies¡¯ cocinada a fuego lento

El alma de los festivales gastron¨®micos debe ser tan variada como las cocinas del mundo. La de Chefs on Fire, el que se invent¨® un esp¨ªritu dif¨ªcil de clasificar como Gon?alo Castel-Branco (Lisboa, 44 a?os), es algo as¨ª como una gigantesca fiesta de cumplea?os al aire libre donde cocinan algunos de los mejores chefs de Portugal y tocan algunos de sus mejores m¨²sicos. Los invitados comparten mesa con conocidos y desconocidos, deambulan de un puesto a otro a la b¨²squeda de experiencias culinarias y se sientan sobre pacas de paja. Troncos, parrillas y brasas humean por los diferentes puestos, donde no solo se puede comer, sino tambi¨¦n ver c¨®mo se crea cada plato.

V¨ªtor Matos, que hace pocos meses logr¨® su segunda estrella Michelin, ha tra¨ªdo desde Oporto a casi todo el equipo de su restaurante Antiquum y 70 kilos de tomate coraz¨®n de buey de su propia huerta en la regi¨®n del Duero para ofrecer un plato vegetariano, construido sobre cuscos (granos de trigo Barbela t¨ªpico del norte de Portugal) de Vinhais, tomate, calabaza, albahaca y helado de suero de mantequilla y cocinado sobre las brasas en potes de hierro. ¡°En el fondo se trata de traer un trozo de Tr¨¢s-os-Montes hasta aqu¨ª y no hacer nada complicado, tiene que ser sencillo y directo, lo que necesitamos es que sea bueno el producto¡±, cuenta.

Y as¨ª, sin ser conscientes de ello, los asistentes al Chefs on Fire de este domingo se comieron los ¨²ltimos tomates de la temporada de uno de los chefs de moda de la gastronom¨ªa portuguesa que hace equilibrios entre felicidad y responsabilidad desde que Michelin le otorg¨® la segunda estrella. En su primera participaci¨®n en el festival, a V¨ªtor Matos le sorprendi¨® la relajaci¨®n y el esp¨ªritu sostenible. ¡°Nada se tira, todo es recuperado como se puede ver en el mobiliario¡±, destaca sentado a una mesa construida sobre una bobina de madera para cables.

El mobiliario no es accesorio. Est¨¢ pensado para crear una atm¨®sfera informal y casera. Hay fotos colgadas de los troncos de ¨¢rboles y muebles reutilizados para la ocasi¨®n, desde camillas hospitalarias, puertas reconvertidas en tableros de mesa, aparadores con libros, maletas y ba¨²les, tresillos y sof¨¢s de escay y hasta una ba?era donde dos amigas se acomodaron el s¨¢bado mientras daban cuenta de sus platos. De ah¨ª que todo acabe pareciendo la fiesta de cumplea?os de un amigo con muchos amigos. Que ah¨ª est¨¢ el origen de Chefs on Fire.

¡°En 2016 mi hermana me pidi¨® que cocinase para su fiesta de cumplea?os. Yo no me acord¨¦ m¨¢s hasta que lleg¨® el d¨ªa y la llam¨¦ y me dijo: ¡®No te preocupes, como es en el Alentejo, no vienen muchos, solo son 60 personas¡±, recordaba el pasado s¨¢bado a¨²n con sorna Gon?alo Castel-Branco en el espacio reservado para la prensa. Para salir del apuro, cocin¨® 40 kilos de carne en la tierra y colg¨® por los ¨¢rboles piezas de pollo, cerdo, cordero y pi?a. Los invitados adoraron la comida y la puesta en escena. El cocinero pens¨®: ¡°Si yo consigo esto, los chefs de verdad podr¨¢n hacer algo fant¨¢stico¡±.

En septiembre de 2018 naci¨® el primer festival, organizado por Lohad, la empresa de Castel-Branco, y fue un ¨¦xito. A partir de entonces, con la excepci¨®n de un a?o de clausura pand¨¦mica, se ha celebrado siempre en Cascais durante tres jornadas a las que acuden 9.000 personas. En 2022 recibi¨® el Premio Nacional de Turismo en la categor¨ªa de evento gastron¨®mico y ha comenzado a celebrar versiones m¨¢s reducidas en otras poblaciones de Portugal. Su fundador est¨¢ orgulloso de lo logrado y ahora prepara el salto a Madrid, donde se montar¨¢ los d¨ªas 5 y 6 de octubre en el Real Jard¨ªn Bot¨¢nico de Alfonso XIII. Entre los chefs invitados figuran la brasile?a Jana¨ªna Rueda, elegida como la mejor cocinera del mundo este a?o, as¨ª como los espa?oles Carlos Casillas (Barro), Luc¨ªa Freitas (A Tafona) o Rudolfo Guzm¨¢n (Borag¨®).

¡°La comida es una m¨¦trica del amor. Hay pa¨ªses donde la comida solo es combustible, pero eso no ocurre ni en Portugal ni en Espa?a¡±, defiende Gon?alo Castel-Branco. ¡°Nuestra idea de negocio consiste en tratar a las personas como queremos que nos traten a nosotros. Raramente gan¨¦ dinero cuando hice negocios solo pensando en el negocio, mientras que he ganado dinero cuando he hecho las cosas con el coraz¨®n¡±, afirma.

Una treintena de chefs han cocinado durante tres d¨ªas, del mediod¨ªa a la medianoche, todo tipo de platos, unidos solo por el m¨¦todo de preparaci¨®n sobre brasas. Hab¨ªa platos de carne de jabal¨ª preparado por Rodrigo Castelo (una estrella Michelin en O Balc?o de Santar¨¦m), de pescado como el torrezno con anguila ahumada, vegetarianos como berenjenas con tahini batido, higos y pi?ones y postres como la rebanada grelhada que la chef Maria Ramos ide¨® como homenaje a sus ra¨ªces. ¡°Fui buscar algo de mi infancia, yo estaba acostumbrada a comer tostadas en la chimenea con mis bisabuelos y tuve la idea de recuperarla. Le he a?adido un toque con los ingredientes que me gustan como fresas y crema fresca¡±, explicaba el s¨¢bado.

Entre los chefs internacionales invitados este a?o a Cascais figura el angole?o Helt Ara¨²jo, que se form¨® en Lisboa y que trabaj¨® en los restaurantes Bica do Zapato, la Fortale?a do Guincho y el hotel Ritz, adem¨¢s de pasar una temporada en el restaurante de la Hacienda Benazuza, el proyecto que elBulli mont¨® en Sanl¨²car la Mayor (Sevilla), ahora cerrado. Ara¨²jo ha hecho un gui?o a un cl¨¢sico de la gastronom¨ªa portuguesa, el bacalhau ¨¢ br¨¢s, para preparar un plato donde se introducen algunos ingredientes exclusivos de la cocina de su pa¨ªs: mandioca a la brasa con menha ndung, gimboa y zabayon de pez curado con polvo de catato. ¡°La gastronom¨ªa africana puede dar nuevos productos que la europea no tiene¡±, subraya.

Es uno de los prop¨®sitos del chef, que en 2022 cre¨® un restaurante en Luanda, Flor de Duque, adem¨¢s de la fundaci¨®n Ovina Yetu, que durante dos a?os ha realizado un estudio para conocer e inventariar t¨¦cnicas, productos y tradiciones culinarias ancestrales escondidas por toda Angola para evitar su desaparici¨®n. El censo final incluye 3.600 productos de todo tipo (hierbas, insectos, frutos...). ¡°Queremos contribuir al intercambio entre los pueblos de Angola¡±. Y concluye: ¡°La gastronom¨ªa es el camino para unirlos¡±.

La programaci¨®n completa de Chefs on Fire en Madrid se puede consultar aqu¨ª.

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