Las ¨²ltimas noches de la angula: as¨ª vive el sector la incertidumbre de un manjar ¨²nico

Con 13 a?os se calz¨® por primera vez unas botas de agua altas para recoger angulas con su padre. ¡°Yo era el mayor de siete hermanos y ten¨ªa que ayudar, porque era parte del sustento¡±. Lo recuerda ahora con 64 a?os Jos¨¦ Manuel Guti¨¦rrez, secretario de la Cofrad¨ªa de Pescadores Virgen de Gu¨ªa de Ribadesella, en Asturias. ¡°He dedicado toda la vida a esto, a la angula. Siempre de noche y siguiendo las mareas. Me quedan siete noches de pesca¡±. No es una frase hecha, sino algo que suceder¨¢ de manera inminente. Se jubilar¨¢ el pr¨®ximo mes de mayo y a la temporada de la angula le queda una oscurada (noche cerrada), esto son, siete d¨ªas de pesca, coincidiendo con el periodo del cuarto menguante, con la luna nueva en medio, al cuarto creciente: del 25 de febrero a la madrugada del 4 de marzo.

Ah¨ª se acabar¨¢ el periodo oficial marcado por las autoridades en el mar Cant¨¢brico, que determina 30 d¨ªas de pesca en toda la campa?a, que comienza el 1 de noviembre y se extender¨¢ hasta los primeros d¨ªas de marzo. ¡°Lo que no sabemos es si aqu¨ª acabar¨¢ todo porque la intenci¨®n, por lo que cuentan, es prohibir la pesca de la angula. Cada vez tenemos m¨¢s restricciones. Y como la proh¨ªban, la Cofrad¨ªa de Ribadesella ser¨¢ la primera del Cant¨¢brico que tendr¨¢ que cerrar, porque la mitad de lo que sacamos viene de la angula. Se pod¨ªan llegar a pescar mil kilos en un d¨ªa, y ahora no llegar¨¢ a 400 kilos en toda la temporada. El mes de noviembre fue malo, se pescaron 40 kilos¡±, a?ade Guti¨¦rrez. Detalla que la operaci¨®n de venta en la Cofrad¨ªa, como establecimiento autorizado para este tipo de transacciones, se queda un 8%: el 3% del comprador y el 5% del pescador.

La anguila europea (Anguilla anguilla), la madre de la angula, es una especie migratoria cat¨¢droma, seg¨²n recoge un informe del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n, con un complejo ciclo biol¨®gico, donde a¨²n se desconoce en su totalidad el grado en que intervienen los distintos factores que amenazan su poblaci¨®n (presas y obst¨¢culos a la migraci¨®n, pesca, cambio clim¨¢tico y de las corrientes oce¨¢nicas, contaminantes, infecciones virales y par¨¢sitos...). La especie se reproduce en el Mar de los Sargazos, desde donde la larva leptoc¨¦fala es arrastrada por las corrientes oce¨¢nicas hacia las costas de Europa y norte de ?frica, donde se transforman en angula, fase en la que se la puede encontrar en r¨ªas, estuarios y desembocaduras de los r¨ªos. Desde aqu¨ª, la angula sube aguas arriba, pasando en los r¨ªos la mayor parte de su vida adulta hasta alcanzar la fase de anguila plateada, que es cuando alcanza la madurez y debe migrar de nuevo hacia el mar de los Sargazos para reproducirse y morir.

Seg¨²n dict¨¢menes cient¨ªficos del Consejo Internacional para la Exploraci¨®n del Mar (CIEM), la poblaci¨®n se encuentra fuera de los l¨ªmites biol¨®gicos de seguridad, sufriendo un intenso declive desde finales de los a?os 70. Por ello, el citado organismo recomend¨® la elaboraci¨®n de un plan de recuperaci¨®n para toda la poblaci¨®n de anguila europea con car¨¢cter urgente y que la explotaci¨®n y dem¨¢s actividades humanas que inciden en la pesca o en las poblaciones se redujeran lo m¨¢ximo posible. De este modo, en el ¨¢mbito de la Uni¨®n Europea se aprob¨® la obligatoriedad de elaborar planes de gesti¨®n por parte de los Estados miembros donde existan h¨¢bitats naturales de anguila. Su objetivo es reducir la mortalidad para conseguir a largo plazo la fuga hacia el mar de al menos el 40% de la biomasa de anguilas europeas.

El enemigo n¨²mero uno

El cambio clim¨¢tico tambi¨¦n influye. ¡°Es el enemigo n¨²mero uno. Si hubiera nortadas [viento norte fresco] y borrascas como hace a?os entrar¨ªa mucha m¨¢s angula¡±, reconoce Guti¨¦rrez. ¡°Ya no hay inviernos extremos. Este invierno estamos teniendo muchos d¨ªas de viento del Sur, y estas no son las condiciones id¨®neas para la angula¡±, explica Guill¨¦n Guardiola, gijon¨¦s de 48 a?os, que pesca desde que ten¨ªa 10. ¡°Me llev¨® mi padre a la playa de La Espasa y desde entonces he faltado pocas temporadas. Tiene muchos aspectos atractivos, ya que nunca se va a un sitio fijo, en una noche te vas moviendo por diferentes playas, y tienes que ir interpretando las condiciones de la noche. Es un buen sustento y una buena actividad f¨ªsica, aunque ya no es lo que era¡±, advierte este profesional, que reconoce haber tenido d¨ªas de pescar hasta un kilo de angulas. ¡°Pero de esto har¨¢ unos 15 a?os. Ahora en una buena noche puedes hacer medio kilo. Esa es una buena cifra¡±. Asegura que el precio que se paga ahora por un kilo ronda los 500 euros. En enero, apunta el portavoz de la Cofrad¨ªa de Ribadesella, se pag¨® de media unos 600 euros.

La pesca de la angula se realiza con el arte denominado cedazo, el cual tiene que tener un tama?o m¨¢ximo autorizado de 1,2 metros cuadrados. Solamente se permite el uso de un cedazo por pescador y estos deben guardar una distancia m¨ªnima de 10 metros entre ellos. ¡°Eso es fundamental. Respetar las distancias. Es una actividad que tiene su encanto, porque tenemos que estar pendientes de cuando ellas, que buscan subir por el r¨ªo, se concentran durante las dos o tres horas antes de la pleamar¡±, apunta Guardiola, que lamenta el futuro incierto que viven los que se dedican a esta actividad. ¡°Hay muchas familias que viven de ello¡±, explica.

En los restaurantes tambi¨¦n se vive momentos de inquietud por el tema. ¡°No sabemos si vamos a tenerlas el pr¨®ximo a?o, a pesar de que cada vez tenemos m¨¢s demanda¡±, explica Jos¨¦ Manuel Viejo, del restaurante La Huertona, en Ribadesella, que consume alrededor de 130 kilos por temporada de este manjar y quien asegura que las primeras de la campa?a, por las que lleg¨® a pagar 1.300 euros el kilo, son las m¨¢s cotizadas. ¡°Las de ahora son m¨¢s peque?as, y las que entran en la playa son las mejores¡±, explica este cocinero, que recomienda comerlas con tenedor de madera, prepararlas con ajo, guindilla y un poco de aceite, y servirlas tibias.

El fantasma de la duda

Otro asturiano de los que m¨¢s g¨¦nero gasta de este alev¨ªn es Abel ?lvarez, del restaurante G¨¹eyu Mar, en Playa de Vega. Reconoce que hay demanda, mucha menos angula que hace unos a?os, y pide que se despeje el fantasma de la duda. ¡°No es una pr¨¢ctica ilegal y los que trabajamos con ella no debemos sentirnos mal por usarla. No se puede pasar la responsabilidad al que lo compra¡±, asegura ?lvarez, que pone como ejemplo el caso de la merluza y el besugo en los a?os noventa, ¡°cuando se hizo una buena regulaci¨®n de los caladeros, lo mismo que pas¨® con la anchoa, y creci¨® la poblaci¨®n¡±. Para este parrillero, que no las prepara a la brasa ¡ª¡±esa genialidad solo puede hacerla Etxebarri¡±¡ª la angula es un manjar ¡ªcobra la raci¨®n de 100 gramos a 130 euros¡ª con una textura inigualable y con un sabor a r¨ªo ¨²nico.

Quien se prepara para la traca final es Gonzalo Guti¨¦rrez, del restaurante El Pescador, en San Juan de la Arena, localidad, junto a Soto del Barco, en las que se celebra del 28 al 2 de marzo el Festival Gastron¨®mico de la Angula. ¡°Por mi casa pueden pasar m¨¢s de 300 personas para disfrutar de un men¨² por 120 euros, o de una cazuela, por 90 euros. Esperamos tener bastantes angulas de la ¨²ltima recogida porque este a?o ha habido pocas por las condiciones clim¨¢ticas¡±.

Sobre el futuro de la pesca de esta joya, la Consejer¨ªa de Medio Rural y Pol¨ªtica Agraria del Principado de Asturias asegura que no tiene nada que decir, ya que la angula es una especie cuya posibilidad de pesca depende, como todas las de inter¨¦s pesquero, de la decisi¨®n en diciembre de cada a?o en lo que llamamos TAC (Totales Admisibles de Capturas) y cuotas.

Desde el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n, se?alan que son conscientes del estado preocupante de la especie, seg¨²n apuntan los dict¨¢menes cient¨ªficos. Pero defienden, explican desde el citado organismo a EL PA?S, que no se puede achacar toda la responsabilidad a la pesca, dado que esta especie tiene un complicado ciclo biol¨®gico, donde influyen otros muchos factores de mortalidad antropog¨¦nica: grandes presas que obstaculizan la migraci¨®n, depredadores naturales, enfermedades parasitarias, contaminaci¨®n de las aguas o el cambio clim¨¢tico.

Y apuntan que, dado que la especie se considera un ¨²nico stock poblacional, desde el Mediterr¨¢neo hasta el B¨¢ltico, las medidas a adoptar para la mejora de su estado no pueden ser unilaterales, sino que deben estar coordinadas para que sean efectivas, como se realiza en el marco de la pol¨ªtica pesquera com¨²n de la Uni¨®n Europea, o en el ¨¢mbito del Mediterr¨¢neo mediante las medidas de la Comisi¨®n General de Pesca del Mediterr¨¢neo (CGPM), donde se ha adoptado un plan plurianual de gesti¨®n para la anguila europea.

Tambi¨¦n afirman que ¡°dada la importancia socioecon¨®mica para algunas comunidades locales, este ministerio considera que las medidas que se establezcan para mejorar la situaci¨®n de la anguila deben ser proporcionadas y equilibradas, y adem¨¢s no deben s¨®lo adoptarse en el ¨¢mbito pesquero, sino tambi¨¦n para recuperar y mejorar sus h¨¢bitats, implicando, por tanto, a las autoridades locales, auton¨®micas y estatales competentes en un enfoque hol¨ªstico¡±. Avanza que para pr¨®ximas campa?as es previsible que los informes cient¨ªficos no indiquen una recuperaci¨®n de la especie a corto plazo, por lo que las actuales medidas en materia pesquera, ya muy restrictivas y que permiten un m¨ªnimo de rentabilidad socioecon¨®mica para el sector, se podr¨ªan mantener, o, por el contrario, la Comisi¨®n Europea podr¨ªa realizar otras propuestas de cara a los pr¨®ximos reglamentos de posibilidades de pesca, tanto para el Atl¨¢ntico como para el Mediterr¨¢neo, que se adoptan en el ¨²ltimo Consejo de Ministros de Agricultura y Pesca de diciembre cada a?o. Por tanto, descartan anticipar posibles modificaciones de las medidas actuales que se puedan proponer de cara a pr¨®ximas campa?as.