Comer sano no es m¨¢s caro (pero hay m¨¢s factores que tener en cuenta)

?Es m¨¢s caro comer sano? ?O compramos comida poco saludable por motivos que no son econ¨®micos? Desde hace meses, el debate surge peri¨®dicamente en las redes -especialmente en Twitter-, y desde El Comidista hemos decidido comprobar lo m¨¢s emp¨ªricamente posible qui¨¦n tiene la raz¨®n. Comparamos dos compras semanales en el mismo supermercado, una sana y otra insana, y los n¨²meros nos dijeron que en la inmensa mayor¨ªa de los casos, la primera es casi siempre m¨¢s econ¨®mica. Por el camino tambi¨¦n descubrimos, con la ayuda de diferentes divulgadores del campo de la nutrici¨®n, la qu¨ªmica y la psicolog¨ªa, que el precio de los alimentos no es, ni de lejos, el factor m¨¢s importante en la alimentaci¨®n de una persona.

El experimento

Para comprobar si la comida saludable es m¨¢s cara dise?amos diferentes men¨²s para cuatro personas: dos adultos y dos ni?os. En total planeamos cinco desayunos y meriendas sanos y otros tantos insanos, cinco comidas o cenas sanas -y su n¨¦mesis- y cinco picoteos que har¨ªan llorar a un nutricionista y otros tantos que contar¨ªan con su aprobaci¨®n. Hicimos el escandallo (tabla utilizada en hosteler¨ªa para determinar el coste de los platos) de las cantidades y las aplicamos a la compra online en uno del supermercado l¨ªder en Espa?a: Mercadona (cuya web nos gener¨® alg¨²n que otro ataque de ansiedad por lo poco pr¨¢ctico del sistema de b¨²squeda y navegaci¨®n).

Intentamos que el equilibrio entre desayunos y snacks dulces y salados estuviera a la par, y no renunciamos a la carne y pescado sin procesar o procesados saludablemente en las comidas y cenas para no hacer ning¨²n tipo de trampa con los n¨²meros finales. Como bebidas sanas en las comidas como optamos por el agua -el agua con gas cuesta solo un c¨¦ntimo m¨¢s, as¨ª que la diferencia no es significativa-, adem¨¢s de las infusiones y el caf¨¦ o caf¨¦ con leche en el desayuno. Los snacks y comidas poco sanos tienen el refresco o bebida -azucarada o light, por aquello de la pol¨ªtica de compensaci¨®n- que suele acompa?arles.

En los n¨²meros globales de la dieta insana no se cuentan los refrescos entre horas que se suelen consumir por inercia cuando sigues este tipo de alimentaci¨®n. En todas las ocasiones he escogido los productos Hacendado u otras de sus marcas blancas para que no hubiera un sesgo ¡°marquista¡±. El resultado falla la inmensa mayor¨ªa de veces a favor de comida sana, a no ser que decidas alimentarte solo de pasta con salchichas de frankfurt y tomate todos y cada uno de los d¨ªas de tu vida, algo ni recomendable ni demasiado habitual.

Los desayunos y meriendas sanos de nuestra familia imaginaria salen de media por 2,55 euros; los insanos, por 3,91. Las comidas y cenas sanas cuestan 9,43 euros, y las insanas, 11,66. En los snacks y meriendas, el precio de lo sano es de 2,73 euros, y el de lo insano, de 3,77. Los planes completos con sus costes est¨¢n al final de este art¨ªculo.

Entonces, ?por qu¨¦ creemos que comer sano es m¨¢s caro?

A Guido Corradi, psic¨®logo, doctorando y profesor en la Universidad Camilo Jos¨¦ Cela la palabra ¡°caro¡± respecto a la alimentaci¨®n le genera conflicto, ya que cree que tiene un componente psicol¨®gico de "producto de m¨¢s precio del que quiero pagar" o "producto que no cumple con las expectativas que tengo por el precio que tiene". Corradi intuye que ¡°muchas veces pagamos m¨¢s de lo que valdr¨ªa un producto equivalente porque le asignamos a ese producto cualidades que la sociedad y el marketing nos inducen¡±.

Nuestro nutricionista de cabecera, Juan Revenga, asegura que a pesar de los resultados de nuestro experimento hay varios estudios que ponen de manifiesto que las dietas de perfil m¨¢s saludable son, en general y de media, m¨¢s caras que las menos saludables. ¡°Uno de los ¨²ltimos estudios publicados lo deja meridianamente claro. Otra cosa es llegar a comprender porqu¨¦ es as¨ª: de hecho este estudio sostiene y argumenta que las causas de esta disparidad siguen siendo una cuesti¨®n abierta al debate¡±. Revenga apunta a que tal vez se entiende mejor si lo expresamos al rev¨¦s: ¡°Si la cuesti¨®n econ¨®mica es un factor limitante, las opciones menos saludables son m¨¢s accesibles que las saludables¡±.

Deborah Garc¨ªa Bello, qu¨ªmica, divulgadora cient¨ªfica y escritora al frente de la p¨¢gina Dimetilsulfuro -adem¨¢s de autora del hilo de Twitter que inspir¨® este art¨ªculo- tambi¨¦n cree que con el mismo presupuesto puedes hacer una compra saludable o insalubre, algo que nuestro experimento ha demostrado con creces (y gastando menos, tambi¨¦n). Entonces, ?por qu¨¦ seguimos pensando que comer bien es m¨¢s caro? Corrado apunta al m¨¢rketing del mundo alimenticio, que aprovecha ciertos mecanismos cognitivos para explotar nuestra necesidad de sentir que nos estamos cuidando y comiendo sano. ¡°Porque nos dicen que hay que estar sano -y por suerte- el concepto de salud ya no es ¡®no estar enfermo, no morirse¡¯, si no que ha ido hacia ¡®estar bien, estar lo mejor posible¡¯¡±.

La responsabilidad del m¨¢rketing alimentario

Desde la industria nos dicen que para estar bien tenemos que ponernos en marcha y consumir productos que nos parecen saludables. ¡°El proceso por el que algo con ciertas etiquetas como eco u org¨¢nico nos parece saludable es conocido como efecto halo, en el que un rasgo principal positivo nos afecta a la percepci¨®n de rasgos secundarios. En este caso al relacionar org¨¢nico como algo positivo, transferimos esa cualidad ¨Cque tomamos por positiva¨C a otros ¨¢mbitos como su contenido en fibra, cantidad de grasa u otras¡±, apunta nuestro experto en psicolog¨ªa.

Deborah tambi¨¦n se?ala a la prensa como responsable de esta creencia, y advierte de que se puede llevar una dieta completamente saludable sin quinua, ch¨ªa o espelta. Pero la publicaci¨®n constante de reportajes sobre esta clase de alimentos ex¨®ticos, denominados ¡°superalimentos¡± o ¡°alimentos detox¡± genera la falsa sensaci¨®n de que son necesarios e insustituibles, en lugar de fuentes de macronutrientes como muchas otras. O la moda de los alimentos sin gluten o lactosa, m¨¢s caros y que suelen ir acompa?ados de un mensaje saludable pero solo son funcionales para quienes sufren intolerancias.

A esto tenemos que sumar la imagen que damos en las redes sociales. ¡°El aguacate es la estrella de Instagram. Antes le hacemos una foto a un canap¨¦ con aguacate y hummus que a un plato de lentejas o a una tortilla francesa que no queda tan bonita y no genera tantos likes¡± nos invita a reflexionar Garc¨ªa Bello. Corradi valora que posiblemente ¡°al consumir ese tipo de productos nos sentimos m¨¢s cerca del yo ideal que nos propone la publicidad y que no corresponde con nuestro yo actual que tiene que actualizarse... usando este tipo de productos¡±. As¨ª que menos ch¨ªa y aguacate y m¨¢s garbanzos, guisantes, caballa y tomate.

Todos somos nosotros y nuestras circunstancias

Corradi nos muestra estudios recientes que ponen de relieve que tradicionalmente las mujeres y gente con menos recursos sufren m¨¢s niveles de ansiedad y est¨¢n sometidas a m¨¢s cargas familiares y personales. Estos estudios ¡°muestran que tanto el estatus socioecon¨®mico como el g¨¦nero marcan diferencias en su emotional eating: una forma de respuesta al estr¨¦s que consiste en regular tus emociones negativas a trav¨¦s de la comida, pues est¨¢n sometidos a m¨¢s fuentes de insatisfacci¨®n -por ejemplo insatisfacci¨®n corporal en mujeres- y de estr¨¦s cotidiano fruto de la privaci¨®n material¡±.

Al mismo tiempo, las clases sociales m¨¢s desfavorecidas tambi¨¦n sufren m¨¢s problemas de malnutrici¨®n: el ¨ªndice de obesidad es inversamente proporcional al nivel de recursos. Garc¨ªa Bello invita a plantearse el hecho de comer bien m¨¢s all¨¢ de una cuesti¨®n de caro o barato, sino como algo que se ve a afectado por un mont¨®n de variables que rodean al hecho de tener poco poder adquisitivo. ¡°Esto suele presentar mayores niveles de estr¨¦s, ansiedad, decaimiento, frustraci¨®n por privaci¨®n, etc. En los estudios cient¨ªficos denominamos ¡®factores de confusi¨®n¡¯ a todo esto¡±.

Obviamente todo esto afecta a la alimentaci¨®n, desde qu¨¦ comprar, c¨®mo organizarse, c¨®mo priorizar. ¡°Es un tema muy muy complejo, por eso no podemos decir que solo se reduce al dinero. Si solo se redujese a una cuesti¨®n de dinero, la malnutrici¨®n no afectar¨ªa m¨¢s a estas personas, puesto que hay oferta de alimentos saludables a precios muy competitivos y, en muchos casos, m¨¢s baratos que los alimentos insalubres¡±, remata Garc¨ªa Bello. Por esta raz¨®n se dice que la malnutrici¨®n que sufren en mayor medida las clases desfavorecidas se debe a factores socioculturales. Es decir: no es por el precio de los alimentos, sino por todo lo que rodea a esa situaci¨®n desfavorable.

Juan Revenga apunta a que una formaci¨®n deficiente en el terreno alimentario, adem¨¢s, se suele traducir en una menor conciencia por las determinantes de la salud, con independencia de los recursos econ¨®micos. ¡°Por ejemplo, a d¨ªa de hoy el tabaquismo y el alcoholismo son m¨¢s habituales en clases sociales m¨¢s deprimidas, y creo que a nadie escapa que el tabaco y las bebidas alcoh¨®licas cuestan dinero y que, en buena l¨®gica, ser¨ªa un recurso que se podr¨ªa destinar a hacer mejores elecciones diet¨¦ticas¡±. Pero la realidad muchas veces escapa a la l¨®gica, sobre todo cuando la formaci¨®n no es la ¨®ptima.

El econ¨®mico no es el ¨²nico factor importante

Acusar a la gente por su mala alimentaci¨®n no es, ni de lejos, el camino correcto. Corradi nos invita a plantearnos antes c¨®mo es la vida de otras personas con sus circunstancias, sus condicionantes o su estado f¨ªsico en el momento de decidir (por ejemplo, hacer la compra o planificar con hambre o mucha ansiedad). ¡°Abstraernos y pensar que el proceso de adquirir productos es simplemente ir a una tienda y, tras precisas valoraciones, ir metiendo cosas en la cesta es demasiado simple. Cuando estamos comprando y planificando, llevamos la vida a cuestas. Eso quiere decir que tenemos en la cabeza muchas otras cosas que pueden afectar a nuestras decisiones y planificaci¨®n¡±.

Diversos estudios indican que, por ejemplo, la forma de tomar decisiones econ¨®micas -y la compra lo es- var¨ªa seg¨²n la privaci¨®n material que haya podido sufrir una persona en su infancia. ¡°Adem¨¢s de la historia personal, existen factores disposicionales, por ejemplo, un estudio en USA de un grupo de expertos en nudge -un tipo de intervenci¨®n que busca empujar a la gente a tomar mejores decisiones con pocos cambios que sean f¨¢ciles de llevar a cabo- encontr¨® que para aumentar el consumo de fruta y disminuir el consumo de snacks en universitarios, con poner las cosas m¨¢s a la vista y accesibles en el bar de la cafeter¨ªa, ya se consegu¨ªan resultados¡±, apunta nuestro psic¨®logo. Es decir, que la gente desea consumir esos productos m¨¢s sanos, pero no podemos estar pendientes todo el d¨ªa a cada momento de c¨®mo podemos conseguir ese objetivo y si nuestro entorno nos lo pone f¨¢cil, aumentar¨¢ la probabilidad de llevar a cabo ese tipo de conductas. Al final el entorno es importante y como est¨¦ dise?ado nos afecta.

Juan Revenga tambi¨¦n cree que -en algunos casos donde los factores anteriormente mencionados no entran en juego- la cuesti¨®n de la dedicaci¨®n a cuestiones culinarias es un tema de formaci¨®n y de escala de prioridades. ¡°Algunas de las personas que aducen no tener tiempo para comprar-cocinar-recoger-limpiar luego dediquen dos o m¨¢s horas al d¨ªa delante de una pantalla en actividades ociosas o pasivas. El colmo de la contradicci¨®n es que pasen ese tiempo viendo programas o series como MasterChef, o a Chicote. La pregunta que deber¨ªamos hacernos es si verdaderamente nos gusta la cocina o, m¨¢s bien, nos gustar¨ªa que nos gustase¡±.

En este caso, ser¨ªa importante una formaci¨®n para adquirir habilidades, conocimiento de recursos y dem¨¢s para poder cocinar de forma m¨¢s eficiente. ¡°Las diferencias en el tiempo invertido entre saber y no son abismales¡±, asegura Revenga. ¡°Los resultados son muy gratificantes, y aqu¨ª la experiencia son dos grados en vez de uno; con el a?adido que esa dedicaci¨®n, conocimientos y ¡®saber hacer¡¯ se trasladar¨¢ a los hijos que convivan en ese entorno¡±.

Si solo es una cuesti¨®n de tiempo, s¨ª se puede hacer algo r¨¢pido y saludable. Garc¨ªa Bello apunta que cuesta casi el mismo tiempo fre¨ªr que hornear, por ejemplo. ¡°Y el tiempo de limpieza que te ahorras tambi¨¦n cuenta. Pero tambi¨¦n suele ser m¨¢s caro hornear que fre¨ªr. En cambio, es m¨¢s barato y lleva el mismo tiempo hacer un filete de pollo a la plancha que fre¨ªrlo. A la plancha es m¨¢s saludable. Cocer legumbres y verduras tambi¨¦n lleva su tiempo y, por tanto, hay que tener en cuenta el gasto energ¨¦tico¡±. La industria nos ofrece alternativas como las verduras congeladas o las legumbres en conserva de bajo precio y que nos ahorran tiempo de cocinado.

Las personas con una vida laboral fren¨¦tica, con muchos viajes y jornadas interminables, como la misma Deborah, tambi¨¦n lo tienen m¨¢s dif¨ªcil para organizar su alimentaci¨®n. ¡°Comer fuera de casa de forma saludable requiere conocimiento, convencimiento y ganas; y en situaciones de estr¨¦s, las ganas fallan. Por todo esto no podemos decir que es solo cuesti¨®n de tiempo, o solo cuesti¨®n de dinero. Tener tiempo y tener dinero facilita las cosas, obviamente. Llevar una vida relajada facilita las cosas siempre; llevar una vida ahogada, las complica¡±.

La importancia de transmitir en positivo

Guido Corradi observa que muchas veces se usa la excusa de la salud para poder dar rienda suelta a nuestras actitudes de discriminaci¨®n contra gente "gorda". ¡°Queremos poder llevar a cabo esa conducta gord¨®foba, sin que por ello nos sintamos una mala persona (no nos gusta sentirnos mala persona)¡±. La excusa de la salud permite soltar el comentario da?ino con esta coartada. Sin embargo, hay estudios que dejan claro que la discriminaci¨®n por peso tiene efectos en el n¨²mero de a?os que vives -una vez que se controla por otras variables de salud- y que tiene impacto negativo en la calidad de vida de la gente que las sufre. ¡°Comer es una conducta muy visible y f¨¢cil de se?alar con el dedito. Si la preocupaci¨®n fuera genuinamente la salud, se har¨ªan comentarios del mismo tipo contra el uso del coche, el fumar, beber alcohol, el sedentarismo... ?no? Adem¨¢s, el fatshaming ni siquiera es efectivo, si no m¨¢s bien contraproducente¡±.

Deborah Garc¨ªa Bello asegura que la divulgaci¨®n ha de ser emp¨¢tica siempre. ¡°Deber¨ªamos ser emp¨¢ticos, educados, amables, siempre; no solo al divulgar, sino en todas las facetas de nuestra vida. Hace unos d¨ªas, Uxune Mart¨ªnez, la responsable de difusi¨®n cient¨ªfica en la Unidad de Cultura Cient¨ªfica e Innovaci¨®n de la Fundaci¨®n Euskampus, me dijo aquello de ¡®si puedes elegir entre tener la raz¨®n y ser amable, escoge ser amable¡¯. Creo que en esta frase se resume todo¡±.

Si no conectas con la gente, la tarea se te complica: la divulgaci¨®n es comunicaci¨®n, y si pierdes las formas o no eres capaz de conectar, la comunicaci¨®n se va a la porra. Un tema especialmente sensible cuando encontramos gente tan dispar como en las redes sociales, donde es pr¨¢cticamente imposible empatizar con todo el mundo. Corradi cree que hay muchos actores que tienen un papel en este fen¨®meno -desde autoridades sanitarias a personajes p¨²blicos, pasando por comercios o educadores- y siempre se tiene que hacer desde la visi¨®n m¨¢s social, de salud p¨²blica que puramente individual. ¡°Muchas veces, la gente que hace da?o con sus comentarios, propuestas, etc, no lo hace por mala fe, simplemente por desconocimiento¡±.

Las opciones sanas

Si todo esto te ha parecido muy bien, pero lo que quieres son consejos concreto para comer sano y barato, aqu¨ª van unos cuantos. Juan Revenga empieza por los huevos, liberados hace tiempo de su mala prensa, ¡°una magn¨ªfica opci¨®n para usarlos pr¨¢cticamente a diario. Lo mismo sucede con las legumbres, a las que se les ha colgado el sanbenito de ser alimento 'de pobres', cuando deber¨ªan llevar el de saludables¡±. Seguimos con los vegetales frescos -frutas, verduras y hortalizas- de temporada. ¡°De esta forma, nuestras elecciones adem¨¢s de resultar probablemente m¨¢s econ¨®micas ser¨¢n tambi¨¦n m¨¢s sabrosas y respetuosas con el medio ambiente¡±, apunta nuestro nutricionista de cabecera.

Deborah Garc¨ªa Bello nos recuerda que tenemos a mano una oferta de verduras y legumbres procesadas que tienen pr¨¢cticamente el mismo precio que las frescas, y que nos ahorran tiempo de preparaci¨®n. ¡°Me refiero a congelados y precocidos como espinacas, coles de Bruselas, br¨®coli, zanahoria, guisantes¡­ y en conserva, como garbanzos, habas o lentejas¡±. Los l¨¢cteos como leche y yogur natural tambi¨¦n son saludables y econ¨®micos.

Todo el pescado es sano, as¨ª que cualquiera ser¨¢ una buena opci¨®n (y lo hay a muy buen precio). ¡°Si optamos por el congelado, que no sea rebozado o hecho a base de pasta, sino pescado tal cual, solo congelado. Deber¨ªamos huir de ultraprocesados con pescado como el surimi o los palitos de cangrejo, y optar por procesados saludables como las conservas de sardina¡±, afirma la doctora en qu¨ªmica. La pasta integral es m¨¢s saludable que la refinada, y hay marcas que la venden a precios muy competitivos. ¡°Algo similar ocurre con el pan; el que tiene m¨¢s harina integral suele ser m¨¢s caro que el que solo tiene harina refinada, pero a pesar de eso sigue siendo un alimento bastante econ¨®mico¡±.

Respecto a las carnes rojas, mejor consumirlas ocasionalmente, en cortes magros -no porque la grasa en general sea mala, sino porque la de las carnes rojas no aporta nada- y al horno o la plancha. El pollo puede tomarse m¨¢s a menudo, y es una de las carnes m¨¢s baratas y saludables. Garc¨ªa Bello nos anima a usarlo ¡°incluso para un bocadillo, y evitar los fiambres en general, que suelen tener tanto de almid¨®n como de carne y altos niveles de sal. Tambi¨¦n ser¨ªa bueno desterrar los cl¨¢sicos cereales de desayuno azucarados, las galletas o los cacaos solubles con az¨²car, que no siempre son precisamente baratos. En su lugar podemos optar por avena o cereales tipo muesli sin az¨²car. En la actualidad los hay a muy buen precio. Podemos beber leche en lugar de cacao soluble con az¨²car, optar por el cl¨¢sico pan con tomate, tortilla francesa o huevos revueltos. o fruta troceada con yogur natural¡±. Las opciones sanas y baratas existen y, despu¨¦s de todo lo que he aprendido escribiendo esto, solo espero que tus circunstancias te permitan acceder a ellas.