30 trucos de cocina que te har¨¢n la vida m¨¢s f¨¢cil en el nuevo curso

Las vacaciones se han terminado, y con ellas la ilusi¨®n de que cocinar es algo que hacen exclusivamente los restaurantes a cambio de dinero, mientras nosotros leemos, tomamos el sol en la playa o jugamos al FIFA con los amigos. Para afrontar la vuelta a la normalidad cocinil, nada mejor que unos trucos para hacernos la vida m¨¢s f¨¢cil, tanto para los expertos en la materia como para los que creen que un huevo duro es el colmo de la sofisticaci¨®n gastron¨®mica.

Desde usos insospechados del hilo de pescar como asistente de pasteler¨ªa hasta ideas para sacarles la tierra a las patatas del huerto, pasando por maneras sencillas de asegurar la tabla de cortar a la encimera y preservar la buena salud de nuestras extremidades: si usas la cocina para algo m¨¢s que enfriar cerveza, estas sugerencias te interesan.

DEPRISA, DEPRISA

?Necesitas desgrasar un caldo o una salsa y no tienes tiempo para enfriarlo del todo en la nevera? Envuelve algunos cubitos de hielo en un trapo, una estame?a o un par de trozos de papel de cocina y p¨¢salos por la superf¨ªcie. La grasa se solidificar¨¢, y podr¨¢s eliminarla f¨¢cilmente con una cuchara o un colador peque?o.

Para preparar un mont¨®n de huevos duros o mollet -en este caso es especialmente interesante, pues el huevo es m¨¢s delicado y se rompe m¨¢s f¨¢cilmente- y pelarlos sin volverte loco, puedes a?adir un chorro generoso de vinagre al agua de cocci¨®n. El ¨¢cido ablandar¨¢ la c¨¢scara, y los huevos se pelar¨¢n con mucha facilidad. Si ya hemos cocido los huevos solo con agua y son duros, tambi¨¦n funciona ponerlos en un recipiente con tapa y agitarlo como si fuera una coctelera: la c¨¢scara se romper¨¢ en trozos muy peque?os y apenas ofrecer¨¢ resistencia.

Si lo que quieres pelar f¨¢cilmente son patatas hervidas, p¨¢salas por agua muy fr¨ªa durante 30 segundos al sacarlas del agua hirviendo. Es importante tener en cuenta la proporci¨®n entre agua y patata para que la primera siga fr¨ªa los 30 segundos (las patatas hirviendo desprenden mucho calor). Despu¨¦s, hazles unos cortes superficiales y la piel saldr¨¢ pr¨¢cticamente sola.

Pelar una ra¨ªz de jengibre de piel fin¨ªsima y llena de recovecos y rincones imposibles con un pelador o un cuchillo es muy dif¨ªcil, pero la respuesta a tus desvelos est¨¢ en el mismo caj¨®n y tiene forma de cuchara. Rasca la ra¨ªz con ella: sacar¨¢s la piel de manera sencilla, r¨¢pida y sin dejarte media pieza en el intento.

LIMPIEZA Y SEGURIDAD

Si te han regalado patatas del huerto y est¨¢n tan llenas de tierra que te d¨¢ pereza solo pensar en el rato que te vas a pasar frotando, simplemente enju¨¢galas debajo del grifo durante un rato hasta que se suelte el m¨¢ximo posible. Despu¨¦s, ponlas en el lavavajillas sin jab¨®n y programa un ciclo r¨¢pido y en fr¨ªo (o solo un aclarado, si tiene ese programa).

?Has almacenado en un t¨¢per alg¨²n alimento de olor fuerte y no se va ni a tiros? Rell¨¦nalo con papel de peri¨®dico arrugado y d¨¦jalo un par de d¨ªas cerrado: desaparecer¨¢ como por arte de magia. L¨¢valo bien y ya estar¨¢ listo para llevar comida sin aromatizarla.

Manipular chiles sin guantes es bastante peligroso, porque la capsaicina -lo que hace que piquen, resumiendo- es una resina que se queda pegada en la piel, y nunca sabes cuando vas a tener que rascarte un ojo (con dolorosos efectos secundarios). Si no tienes unos a mano, envuelve la que vaya a estar en contacto con el chile en una bolsa de pl¨¢stico; si tampoco tienes de eso, ¨²ntate bien las manos con aceite y l¨¢valas con agua caliente y jab¨®n solo terminar.

Si pones dos papeles de cocina o un trapo h¨²medo bajo la tabla de cortar, evitar¨¢s que resbale sobre la encima de la cocina (y el riesgo que eso suele suponer para los dedos y otros ap¨¦ndices que ronden cerca del cuchillo).

Las cucharas y esp¨¢tulas de cocina y otros instrumentos de madera pueden absorber olores y te?irse de colores cuando se usan para elaborar salsas o se dejan demasiado tiempo en remojo. Recuperar¨¢n -al menos en parte- su aspecto original si se hierven unos minutos en agua y despu¨¦s se dejan secar al sol.

Tener dos tablas de cortar, una para carnes y pescados crudos y otra para verduras y frutas, evitar¨¢ de manera sencilla la contaminaci¨®n cruzada. Para hacerlo todav¨ªa m¨¢s f¨¢cil, c¨®mpralas de colores diferentes (como se hace en hosteler¨ªa).

'ICE AGE'

Si te sobra caf¨¦, cong¨¦lalo y haz cubitos con ¨¦l. Podr¨¢s hacer caf¨¦ con hielo sin el temible efecto aguado, o preparar un caf¨¦ con leche fr¨ªo solo a?adi¨¦ndolos a la leche. Tambi¨¦n puedes congelar uvas, fresas o trozos de otras frutas para mantener fr¨ªos tus c¨®cteles o bebidas sin aguarlos, y los restos de vino para a?adirlos a salsas o guisos sin tener que abrir una botella a prop¨®sito.

Cuanto m¨¢s finas sean las porciones de alimentos que congelamos, m¨¢s r¨¢pido se congelar¨¢n -menos riesgo de pat¨®genos- y se descongelar¨¢n, adem¨¢s de ocupar menos espacio en el congelador. Las bolsas de zip herm¨¦ticas son perfectas para esto, sacando el m¨¢ximo de aire para conseguir lo m¨¢s parecido al vac¨ªo, y hay versiones de silicona reutilizables para no perjudicar al medio ambiente.

Pica un mont¨®n de ajo y cebolla de una vez -puedes usar una picadora o un robot de cocina, si tienes- y cong¨¦lalos. Cada vez que necesites hacer un sofrito base para cualquier plato, y eso puede ser varias veces a la semana, estar¨¢n all¨ª, listos y sin ensuciar una tabla.

Guarda el helado dentro de una bolsa de zip, eliminando el m¨¢ximo de aire posible, o c¨²brelo completamente con una hoja de papel de hornear. El fr¨ªo del congelador quema los alimentos, y una vez retirado el pl¨¢stico sellado la tapa normal no los protege del todo. Adem¨¢s, evitar¨¢s que se ponga duro como una piedra y sea imposible de bolear.

?Has comprado tomillo, or¨¦gano o salvia frescos para preparar un plato y te ha sobrado como media Toscana? C¨®rtalos, ponlos en una cubitera, c¨²brelos con aceite de oliva y cong¨¦lalos. La grasa favorecer¨¢ una buena conservaci¨®n de la humedad de las hierbas, y te ahorrar¨¢s volver a tener que comprar un manojo entero la pr¨®xima vez que una receta te los pida (adem¨¢s de mejorar otros platos cuando improvises y recuerdes que tienes a mano esa bomba de sabor).

Si necesitas rallar quesos blandos como mozzarella, brie, Camembert, fontina o tetilla para gratinarlos en una capa fina, ponlos una media hora antes en el congelador para que tengan una textura m¨¢s manejable. Este consejo tambi¨¦n sirve para preparar un tartar de carne o pescado a cuchillo, o para picarlos en casa con un robot de cocina sin hacer un pat¨¦ (siempre en ciclos de tiempo cortos).

OPTIMIZA Y RECICLA

Los c¨ªtricos como naranjas, limones o mandarinas, cualquier tipo de queso, el tomate y el chocolate est¨¢n mejor a temperatura ambiente. Si hace un calor inclemente y tienes que refrigerarlos, s¨¢calos de la nevera con el tiempo suficiente para que cojan temperatura.

No tires las c¨¢scaras del parmesano, ni de ning¨²n otro queso de corteza dura (que no lleve nada que no se pueda comer para conservarlo, como cera o parafina en el caso de los quesos industriales). Cong¨¦lalas en una bolsa de zip y, cuando tengas unas cuantas, ¨²salas para potenciar el sabor de un estofado de verduras -ret¨ªralas al final, seguir¨¢n enteras- o prepara con ellas un caldo expr¨¦s en 10 minutos.

Para preparar palomitas lo ideal es usar granos de ma¨ªz bastante frescos, de lo contrario tardar¨¢n mucho en explotar, o no lo har¨¢n (y se quemar¨¢n antes). Si tienes antojo pero tu ma¨ªz lleva ya un tiempo en la alacena, remoja los granos en agua durante 10 minutos y esc¨²rrelos bien antes de preparar las palomitas. Quedar¨¢n perfectas.

Para sacar m¨¢s zumo de esos limones o limas tan duros que parecen m¨¢s un arma arrojadiza que una fruta, hazlos rodar unas cuantas veces sobre la encimera o una mesa presionando con la palma de la mano.

PARA COMER MEJOR

Ten siempre una vinagreta que te guste mucho lista en la nevera. Es una buen¨ªsima manera de consumir m¨¢s verdura cruda o al vapor, y si la haces en un biber¨®n de cocina puedes marcar las proporciones de cada ingrediente con un rotulador permanente para que prepararla sea cuesti¨®n de segundos.

?En casa os cuesta comer fruta? D¨¦jala siempre a la vista y lista para comer. Si tienes en la nevera un bol de cerezas, unas rodajas de sand¨ªa o mel¨®n o pl¨¢tanos en el frutero sobre la encimera, te apetecer¨¢n mucho m¨¢s.

CACHARRITOS

Tener un colador peque?o a mano puede ser de mucha ayuda en la cocina, tanto para poder a?adir zumo de c¨ªtricos a cualquier preparaci¨®n sin preocuparte por las semillas como para preparar unos huevos poch¨¦ perfectos..

El aceite no solo sirve para cocinar: si engrasas una cuchara antes de medir ingredientes pegajosos como la miel, no solo la limpiar¨¢s m¨¢s r¨¢pido sino que adem¨¢s las medidas ser¨¢n m¨¢s ajustadas. Este truco tambi¨¦n funciona con los cuchillos cuando se van a cortar cosas pegajosas, como d¨¢tiles, y con el rallador para los quesos m¨¢s grasos.

Si acabas de lavar el colador y necesitas usarlo para tamizar ingredientes secos, usa el secador de pelo. El aire caliente es mucho m¨¢s efectivo que los pa?os de cocina, que no eliminar¨¢n la humedad del todo (lo que har¨ªa la harina, el cacao o el az¨²car glas se quedaran pegados).

La rasqueta de panadero tiene muchas m¨¢s utilidades, aparte de porcionar y cortar f¨¢cilmente las masas. Si la tienes siempre a mano podr¨¢s usarla para pasar los ingredientes picados o cortados en la tabla hasta la sart¨¦n, cazuela o recipiente donde los vayas a cocinar o preparar, sin riesgo de esparrame y en un segundo.

Si tu mantequilla est¨¢ muy fr¨ªa y te hueles que extenderla sobre la tostada va a ser un drama, r¨¢llala encima del pan en lugar de cortarla e intentar untarla. Estar¨¢ perfectamente integrada en un pisp¨¢s

REVELACIONES

Abrir por la mitad un bizcocho con un cuchillo para rellenarlo puede acabar en un verdadero desastre si no tienes cierta ma?a. Si marcas el centro con algunos palillos y rodeas el pastel con hilo de nailon -o hilo dental sin sabor a menta- al estirarlo con cuidado conseguir¨¢s dos mitades iguales. Tambi¨¦n sirve para cortar quesos blandos, en este caso empujando el hilo hacia abajo hasta tocar la tabla.

Si coger los palillos para comer sushi o comida china te sigue pareciendo imposible, prueba alguno de estos tres trucos. La parte met¨¢lica de una pinza de tender la ropa, una goma o el tap¨®n de una botella de agua -la menos recomendable de las tres, por el riesgo que implica el uso del cutter- pueden ayudarte con lo tuyo.

El pl¨¢tano se pela much¨ªsimo mejor desde la base. Da igual si est¨¢ muy maduro -al intentar romper la punta para abrirlo, siempre se aplasta- o demasiado verde, cuando la punta no se parte ni aunque seas cintur¨®n negro. Rascando un poco el bot¨®n negro que hay justo al otro lado conseguiremos sacar f¨¢cilmente la c¨¢scara en tiras y el pl¨¢tano entero.

?Quieres hornear dos pizzas redondas pero no te caben en la bandeja del horno? C¨®rtalas por la mitad y pon la parte plana pegada a los bordes de la bandeja: problema solucionado.

?Tienes alg¨²n truco infalible que quieras compartir con nosotros? Hazlo en los comentarios y ay¨²danos a hacer de nuestra cocina un lugar mejor.