Bebidas funcionales: ag¨¹itas muy caras

Por alguna raz¨®n desconocida, parece que beber agua no es suficientemente satisfactorio como para calmar nuestra necesidad de buscar la salud en cada gesto diario. Nos distinguimos poco de nuestros ancestros en su b¨²squeda de la fuente de la eterna juventud: necesitamos creer en lo extraordinario. Y hace mucho que dej¨® de parecernos excepcional -aunque siga si¨¦ndolo- abrir el grifo de la cocina y que salga agua potable.

Parece que al agua corriente le falta glamour, pero hidratarse a base de zumos o bebidas ¡°refrescantes¡± tampoco parece una alternativa: no es saludable, y adem¨¢s ya no nos la cuelan con reclamos como ¡°100 % exprimido¡±, ¡°sin az¨²cares a?adidos¡± o ¡°zero¡±, ?verdad? No hay problema: si cambia la demanda, cambia la oferta. Y no siempre en este orden: tambi¨¦n puedes encontrar much¨ªsimos productos que no sab¨ªas que necesitabas hasta el momento en que te chocas con ellos en el s¨²per. C¨®mo has sobrevivido sin ellos hasta entonces es un misterio insondable.

La industria alimentaria se debate entre aprovechar las nuevas tecnolog¨ªas para facilitarnos la vida, ahorrarnos tiempo y proveernos de variedad de alimentos saludables -no olvidemos que son los art¨ªfices de que no tengamos que preocuparnos cada d¨ªa por c¨®mo vamos a conseguir comida, y eso es absolutamente incre¨ªble- y tratar de colocarnos aut¨¦nticas chorradas dise?adas por las fuerzas del mal; es decir, por departamentos de I+D+I con la creatividad desbordada. Si adem¨¢s es caro de la muerte, nos vamos convencidos de que es la mism¨ªsima poci¨®n de Panor¨¢mix, que si cuesta mucho es porque lo vale.

Refrescos que no lo parecen

En alguna de estas industrias debieron tener una reuni¨®n de desarrollo de producto en la que se planteasen hacer una nueva bebida imposible: b¨¢sicamente agua, pero que no sea agua; con sabor a refresco, pero presentado como su ant¨ªtesis; con propiedades saludables -seguramente dijeron ¡°healthy¡±- que le den ventajas sobre el agua (aunque el agua sea lo mejor para hidratarse, alguien ha pensado que siempre puede haber un ¡°m¨¢s mejor¡±). Y, sobre todo, que justifique ponerle un precio desorbitado a un producto que ser¨ªa la versi¨®n 2.0 de otra bebida con el importe ya inflado: el agua envasada.

De ese compendio de requisitos imposibles naci¨® el milagro de las bebidas funcionales: placer, salud y estilo en un trago. Un producto que en 2017 movi¨® en el mundo 10.340 milones de d¨®lares y que se prev¨¦ que crezca hasta los 18.240 millones en 2025. La cuadratura del c¨ªrculo.

Legalmente, estas ¡°aguas con cosas¡± no son m¨¢s que refrescos, pero se diferencian del resto precisamente en que tienen ¡°cosas¡± (como los catalanes, que dir¨ªa un insigne expresidente). El quid de la cuesti¨®n es que todas esas ¡°cosas¡±, ingredientes que las encumbran al Olimpo de los elixires, no se encuentren en aguas con menos ¨ªnfulas pero s¨ª en alimentos de lo m¨¢s simpl¨®n. Te aseguro que a tu cuerpo le da exactamente igual que el col¨¢geno venga de un t¨¦ cuqui que de un guiso de bacalao: lo va a usar igual y, como veremos, es harto improbable que acabe formando parte de la piel de tu rostro para darte la textura de la carita de un beb¨¦. Para rostros, el de quien te lo vende con esa promesa (de hormig¨®n armado, concretamente).

Ingredientes llamativos que no sirven para nada

Ya s¨¦ que no hay color entre beber agua del grifo en la botella de cristal que tienes en la nevera y que tiene el dibujo descolorido de una vaca -dise?adores de botellas: el lechero dej¨® de pasar por aqu¨ª el siglo pasado-, y ¡°regenerarte¡± con una bebida que tiene un envase de formas perfectas, colores relajantes y una foto de una granada sumergi¨¦ndose en un l¨ªquido de colores tropicales.

Nos encontramos con botellas de dise?o en los que se destaca alg¨²n beneficio: ¡°reparador¡±, ¡°regenerador¡±, ¡°antioxidante¡±, ¡°energizante¡±, ¡°relajante¡±. O el reclamo que directamente me enerva por sus connotaciones en este mundo pand¨¦mico: todo lo que incluya ¡°defensas¡± o ¡°inmune¡±.

Imprescindible para un mayor efecto es que est¨¦n acompa?ados de reclamos de ingredientes atractivos, a ser posible ex¨®ticos, muy sanos o inesperados: t¨¦ blanco, sa¨²co, flor de azahar, espirulina, uva tinta, caqui, escaramujo, melocot¨®n blanco, pomelo rosa, alcachofa, pepino, col¨¢geno¡­ Ingredientes que nos llevan a pensar que esas propiedades saludables se lo debemos a su magn¨¢nima presencia (y no).

Primero, porque en muchos casos est¨¢n en cantidades tan insignificantes, que parece que se les cay¨® un trozo de pomelo dentro del dep¨®sito y aprovecharon la coyuntura. Aunque fueran ingredientes milagrosos -que no lo son-, en esas concentraciones dif¨ªcilmente tendr¨ªan alg¨²n efecto sobre salud. Juzga t¨² mismo: bebidas con un 2 % de pur¨¦ de aloe vera, un 0,5 % de granada, un 0,2 % de zanahoria negra, un 0,2 % de t¨¦ blanco o ¡°menos de un 0,1 %¡± de flor de azahar. Todos son casos reales.

Segundo, porque las propiedades saludables no est¨¢n autorizadas para estos ingredientes reclamo, sino para sustancias m¨¢s de andar por casa, siempre que se encuentren en ciertas cantidades. Si tiene vitamina C puede presumir de antioxidante, si contiene magnesio te contar¨¢n que contribuye al ¡°equilibrio electrol¨ªtico¡± o que ¡°reduce el cansancio y la fatiga¡± y si hay vitamina B8 asegurar¨¢ que ¡°ayuda al mantenimiento de la piel y el pelo¡±. Las posibilidades son infinitas.

El timo del col¨¢geno, un caso de estudio

La bebida funcional que se presenta como el milagro nutricosm¨¦tico para alimentar y regenerar tu piel desde dentro porque tiene col¨¢geno, no debe su acci¨®n prodigiosa al col¨¢geno. De hecho, en la Uni¨®n Europea no est¨¢ autorizada ninguna alegaci¨®n de propiedades saludables atribuibles al col¨¢geno, porque no hay evidencia cient¨ªfica que avale que ingerirlo tenga un efecto beneficioso sobre la estructura y elasticidad de la piel (ni, por cierto, para el mantenimiento de las articulaciones).

S¨ª, la piel tiene col¨¢geno y esta prote¨ªna es responsable de buena parte de las caracter¨ªsticas de la piel. Pero pensar que comiendo col¨¢geno vas a tener una piel radiante es como pensar que por zamparte unos sesos vas a ser m¨¢s inteligente o que si comes criadillas¡­ dejemos los ejemplos aqu¨ª. De nuevo recurro a Juan Revenga, que explic¨® en este art¨ªculo por qu¨¦ el col¨¢geno ingerido no tiene memoria para ir directo a donde a ti te apetece que se coloque.

Pero quieres vender esa bebida y destacar que tiene col¨¢geno (no lo neguemos, suena genial y aparenta veracidad), ?c¨®mo puedes ponerla en el mercado y decir, legalmente, que cuida tu piel? Incluyendo otro nutriente para el que s¨ª se reconozca esa acci¨®n beneficiosa, por ejemplo: yodo, vitamina B3, vitamina B2, vitamina B8 o zinc.

En la siguiente vuelta de tuerca, nos encontraremos con que esas vitaminas o minerales que sostienen las propiedades saludables ni siquiera proceden del ingrediente estrella: no est¨¢n naturalmente presentes en ¨¦l, sino que se a?aden como un ingrediente m¨¢s, en cantidad suficiente para poder hacer la declaraci¨®n. Como ¨²ltimo argumento, te contar¨¦ un secreto: si tan fascinante te parece un agua con un 0,5 % de granada, vas a alucinar cuando descubras que una pieza entera de granada es 100 % granada.

?Cu¨¢nto est¨¢s pagando?

Ya sabes que no van a aportarte beneficios, pero es posible que hayas encontrado una bebida con un sabor que te encanta, ?merece la pena? Los precios son muy variables, oscilan entre los tres euros y los casi siete por litro. M¨¢s o menos lo mismo que un litro de agua de lluvia de Tasmania, y m¨¢s que el agua del Pirineo embotellada en luna llena, puestos a pagar caprichos.

?No es m¨¢s provechoso, saludable y nutritivo invertir los tres euros directamente en los caquis, pomelos, melocotones de los que presumen estas bebidas? Puedes acompa?arlos de un delicioso y econ¨®mico vaso -o varios- de agua del grifo: si lo pones en una botella bonita, el efecto ser¨¢ exactamente el mismo (agua en una botella bonita, pero much¨ªsimo m¨¢s barata).