Un men¨² de Navidad para cuatro personas por 30 euros

Las cenas m¨¢s importantes del a?o est¨¢n a la vuelta de la esquina, y con ellas el marisco a cientos de euros el kilo, los foies gourmet, los vinos centenarios y los solomillos Wellington. Pero tal y como est¨¢n las cosas, quiz¨¢ este a?o toca disfrutar de la comida un poco m¨¢s humildemente, que no quiere decir tristemente, ni malamente (tr¨¢ tr¨¢). Hoy os traemos un men¨² navide?o adaptado a los tiempos que corren: un fest¨ªn de ocho platos deliciosos para cuatro personas con mucha hambre por el incre¨ªble precio de 30 euros ¨C de hecho, 29,83 ¨C, sin trampa ni cart¨®n, con su escandallo y contando todos los ingredientes necesarios para hacerlos.

Comenzamos con un consom¨¦ calentito y reconfortante, para abrir el est¨®mago, y despu¨¦s pasamos a una cena estilo Acci¨®n de Gracias, con muchas guarniciones. El plato principal: pollo asado marinado toda la noche en la nevera, y despu¨¦s embadurnado en una pasta milagrosa que hace que quede doradito, jugoso y s¨²per arom¨¢tico. Para terminar con una sonrisa, una buena crema catalana, dulce en el punto justo y con su caramelo ligeramente amargo por encima, el broche final perfecto. La bebida no est¨¢ incluida, y ya es decisi¨®n de cada uno si quiere optar por el agua del grifo o bebidas alcoh¨®licas con su correspondiente coste.

Los precios de los ingredientes que voy a citar a lo largo del art¨ªculo son precios reales a d¨ªa 15 de noviembre de 2022, de varios supermercados de alcance nacional. En el esp¨ªritu de que sea una cena econ¨®mica, he seleccionado productos de marcas blancas y no demasiado sofisticados. Eso s¨ª, en algunos productos concretos, como en el caso de la harina, he escogido una de calidad media, ya que las de gama baja no dan tan buenos resultados. No he incluido los costes de los productos b¨¢sicos de despensa, como la sal o el az¨²car, o los que son importes demasiado peque?os como para ser relevantes, como un diente de ajo. Una buena forma de comprar solo los ingredientes que necesites es comprar al peso, en tiendas a granel o en fruter¨ªas y verduler¨ªas, donde puedes comprar los 175 gramos de harina de trigo para el pastel de calabaza, los cuatro tallos de eneldo para el tzatziki o cantidades peque?as de especias (que suelen encarecer mucho la cesta de la compra porque en los supermercados solo las venden en botes grandes).

Consom¨¦ (3,81 euros)

Pocas cosas hay m¨¢s reconfortantes que comenzar una cenita de invierno con un consom¨¦ calentito y sabros¨®n. Los m¨¢s sofisticados se hacen con huesos de ternera, pero uno de pollo est¨¢ tambi¨¦n muy bueno y cumple la misma funci¨®n, adem¨¢s de hacerse m¨¢s r¨¢pido porque el sabor de los huesitos finos se extrae mucho m¨¢s deprisa.

Empieza cortando en trozos grandes un tallo de apio (0,2 euros), una cebolla mediana con la piel (0,25 euros), dos zanahorias medianas (0,15 euros) y cuatro dientes de ajo. En una cacerola grande, a?ade 25 ml de aceite de oliva (0,12 euros) y cali¨¦ntalo, y despu¨¦s marca en dos tandas 1,5 kilos de carcasas de pollo (1,35 euros). Puede hacerse con cualquier parte del pollo, pero las carcasas son lo m¨¢s barato; sobre todo evita que tengan piel, ya que tiene mucha grasa y el consom¨¦ es un caldo muy claro y desgrasado.

Cuando las carcasas est¨¦n profundamente doradas por todos los lados, a?ade las verduras y deja que se doren e incluso quemen por algunas partes, para crear una profundidad de sabor m¨¢s compleja. Cubre todo con tres litros y medio de agua, y ll¨¦valo a ebullici¨®n sobre fuego alto. Conforme se caliente, espuma e impurezas ir¨¢n subiendo a la superficie, ve retir¨¢ndolas con una espumadera. Cuando llegue a una ebullici¨®n lenta, sin que rompa a hervir agresivamente, baja el fuego a bajo y mant¨¦n esa temperatura durante dos horas y media, destapado.

Una vez haya pasado el tiempo, cuela el caldo y descarta los s¨®lidos. Devuelve el caldo a la cacerola y red¨²celo hasta 1,5 litros aproximadamente. Opcionalmente, a?ade 20 gramos de gelatina neutra en polvo (1,74 euros) a 30 ml de agua, y d¨¦jalos hidratar cinco minutos. Despu¨¦s, a?¨¢delos a la cacerola, lo que va a simular la textura que tendr¨ªa un consom¨¦ de ternera con una cantidad de col¨¢geno m¨¢s elevada, que se adhiere al labio ligeramente. Prueba y sazona al gusto, d¨¦jalo enfriar completamente, y refrig¨¦ralo toda la noche. Al d¨ªa siguiente, la grasa que tuviera el caldo deber¨ªa haber subido a la superficie, ret¨ªrala con una cuchara. Sirve bien calentito.

Pumpkin Pie (4,08 euros)

Un cl¨¢sico de las cenas de Acci¨®n de Gracias, pero un completo desconocido en nuestro pa¨ªs: con relleno cremoso y masa brisa crujiente y delicada, el pastel de calabaza es salado (y se come con el resto de platos, no en el postre). Es cocina de temporada, y muy barato, sobre todo si haces la masa brisa desde cero, aunque tambi¨¦n puedes usar una masa de hojaldre o quebrada comprada en el supermercado. Y lo mejor de todo, es que puedes hornearlo el d¨ªa anterior y quitarte estr¨¦s del d¨ªa de la cena, ya que est¨¢ mucho m¨¢s bueno despu¨¦s de 24 horas de reposo a temperatura ambiente.

En un bol, a?ade 175 g de harina de trigo (0,24 euros), 10 g de az¨²car y dos gramos de sal. Mezcla todo bien, y despu¨¦s a?ade 140 g de mantequilla sin sal fr¨ªa (0,27 euros), cortada en cubos. Embadurna bien los cubos con harina, y despu¨¦s desmen¨²zalos con las manos, hasta que el trozo m¨¢s grande sea del tama?o de un guisante y tenga textura de arena mojada. Trabaja r¨¢pido, ya que tenemos que evitar que la mantequilla se derrita y se integre con la harina. A?ade hasta 45 ml de agua fr¨ªa poco a poco, incorpor¨¢ndola con un tenedor, hasta que la masa sea suficientemente h¨²meda como para poder amasarse y hacer una bola. Buscamos a?adir la menor cantidad de agua posible, para dificultar la creaci¨®n de la malla de gluten y que la masa quede m¨¢s delicada. Cuando consigas formar una masa, dale forma de disco, envu¨¦lvela en papel film, y d¨¦jala reposar 30 minutos a temperatura ambiente.

Estira la masa d¨¢ndole forma de c¨ªrculo, hasta que mida cuatro cent¨ªmetros m¨¢s que el di¨¢metro de tu molde de pastel (el m¨ªo era de 22 cm). Transfiere la masa al molde, y ad¨¢ptala a la forma del mismo, sin estirarla para evitar rasgarla. Despu¨¦s, recorta el sobrante de masa, dejando un sobrante de dos cent¨ªmetros aproximadamente. A continuaci¨®n, dobla ese reborde por debajo de s¨ª mismo, y presi¨®nalo hacia el molde para sellarlo. Finalmente, d¨®blalo d¨¢ndole forma de zigzag. Enfr¨ªa la masa en la nevera 30 minutos, y mientras, prepara el relleno.

Pela una calabaza de 1,5 kilos (1,93 euros) y c¨®rtala en cubos. Cuece los cubos en agua hirviendo durante 15 minutos, o hasta que est¨¦n blanditos. Transfi¨¦relos a un procesador de alimentos y trit¨²ralos, y despu¨¦s ponlos en un colador y d¨¦jalos escurrir toda el agua excedente. En un bol, a?ade 70 g de az¨²car, tres de canela, dos de sal, dos de jengibre en polvo, uno de clavo molido y uno de nuez moscada molida (total especias, 0,2 euros aproximadamente). Mezcla todo bien, y a?ade dos huevos y una yema (0,51 euros). Emulsiona todo con unas varillas, y bate hasta que adquiera color p¨¢lido. A?ade 450 g del pur¨¦ de calabaza (casi todo), 200 g de leche condensada (0,62 euros) y 80 ml de nata para montar (0,31 euros) . Mezcla hasta que todo se emulsione.

Una vez la masa est¨¦ fr¨ªa, cubre el interior con papel de aluminio y pon encima arroz, lentejas, az¨²car o cualquier cosa de peso, para evitar que la base se hinche. Horn¨¦alo en un horno precalentado a 200 grados durante 20 minutos, o hasta que los bordes de la corteza se vean secos y comiencen a coger un poquito de color (pero muy poco). Saca la masa del horno, baja la temperatura a 160 grados, retira el peso y el papel de aluminio, y agujerea el fondo con un tenedor repetidas veces, por toda la superficie. Devuelve la masa al horno 15 minutos m¨¢s, o hasta que el fondo est¨¦ doradito. S¨¢calo del horno, d¨¦jalo enfriar cinco minutos, y despu¨¦s rell¨¦nalo con la mezcla de calabaza. Mete el pastel al horno a 165 grados, calor solo por abajo, de 60 a 75 minutos, o hasta que los bordes del relleno est¨¦n hinchaditos y el centro tenga consistencia de gelatina al moverlo ligeramente. Apaga el horno, abre la puerta a la mitad, y deja que se enfr¨ªe totalmente, una hora aproximadamente. Despu¨¦s saca el molde del horno y d¨¦jalo enfriar al menos tres horas m¨¢s. Desm¨®ldalo, c¨®rtalo, y final¨ªzalo con un poco de nata montada y nuez moscada rallada.

Focaccia (2,69 euros)

Lo maravilloso de una buena focaccia es que se puede usar simplemente como pan, pero tambi¨¦n sirve para comerse sola, a bocados, ya que con los toppings es una especie de pizza. Las hay muy hidratadas y con fermentaciones largas, y m¨¢s sencillas como la que vamos a hacer aqu¨ª: puedes hacer la masa el d¨ªa anterior, dejarla fermentar en la nevera, y hornearla el d¨ªa de la cena. Sin estr¨¦s, y con pan reci¨¦n hecho, suena perfecto.

En un bol, mezcla 650 g de harina de trigo (0,9 euros), cinco gramos de levadura instant¨¢nea de panadero (0,33 euros) y cinco de sal. Haz un hueco en el medio, y a?ade 450 ml de agua. Incorpora la harina poco a poco con una esp¨¢tula, y cuando se forme una masa, am¨¢sala a mano durante siete u ocho minutos, hasta que tengas una bola lisa que retome la forma al presionarla con el dedo. Transfiere de vuelta al bol, c¨²brela con papel film, y d¨¦jala levar una hora y media a temperatura ambiente, o hasta que haya doblado su tama?o. Si la est¨¢s preparando el d¨ªa anterior, m¨¦tela a la nevera y d¨¦jala fermentar toda la noche.

Cuando la masa haya doblado su tama?o, p¨¢sala a una bandeja de horno engrasada con 25 ml de aceite de oliva (0,12 euros) y con sal espolvoreada por toda la superficie. Estira la masa con cuidado, sin desgarrarla, hasta que tenga la forma de la bandeja. Si la masa es reacia a ser estirada, d¨¦jala reposar 10 minutos m¨¢s y despu¨¦s contin¨²a. Una vez estirada, d¨¦jala levar a temperatura ambiente de 30 a 45 minutos, o hasta que haya doblado su tama?o y retome la forma ligeramente al presionarla con el dedo.

Mientras, corta 10 tomates cherry (0,84 euros) y una cebolla dulce peque?a en juliana (0,25 euros) . Cuando la focaccia est¨¦ gordita, engr¨¢sate los dedos con aceite de oliva y presiona con los dedos por toda la superficie, creando huecos profundos. Coloca los cherrys y la cebolla entre los huecos, y a?ade 50 ml de aceite de oliva (0,25 euros) y sal por toda la superficie. Mete la focaccia a un horno precalentado a m¨¢xima potencia, calor por arriba y por abajo, durante 20 minutos, o hasta que est¨¦ bien dorada. S¨¢cala del horno y transfi¨¦rela a una rejilla inmediatamente para que se enfr¨ªe. S¨ªrvela junto a tres zanahorias (0,25 euros) y dos tallos de apio (0,4 euros) cortados en bastoncitos.

Pollo asado (9,03 euros)

El pollo asado puede ser visto como un principal humilde, pero si se le da el cari?o y la paciencia que merece, puede ponerse sin problema a la altura del cochinillo o el lechal (sobre todo teniendo en cuenta la diferencia de precio). El camino hacia el buen pollo asado comienza, por supuesto, en el supermercado, eligiendo uno bueno. Los hay de todas las calidades, y en este caso vamos elegir uno de calidad media, certificado y alimentado al 60% con cereal, de 1,6 kg (7,30 euros). Puedes volverte loco comprando un pollo de corral que se te ir¨ªa a los 15 o 16 euros, o optar por uno m¨¢s barato, los tienes incluso por cuatro o cinco euros, el pollo puede llegar a ser muy barato sin despiezar.

Este paso es opcional, pero yo decid¨ª abrir el pollo en mariposa, para darle una presentaci¨®n un poco diferente. Esto adem¨¢s consigue que los contramuslos ¨C que necesitan m¨¢s tiempo de asado que la pechuga ¨C se cocinen antes, por lo que tendremos que tener menos tiempo el pollo en el horno, y en general quedar¨¢ m¨¢s jugoso. Para abrirlo en mariposa, simplemente corta con unas tijeras de cocina a ambos lados de la columna vertebral, desc¨¢rtala -o gu¨¢rdala para caldo- y despu¨¦s presiona el pollo hacia abajo. Corta la cola y la piel sobrante por la zona del cuello y la cavidad. Finalmente, mete las puntas de las alitas debajo de la pechuga, para que no se quemen.

Vamos a marinar el pollo con sal, toda la noche, lo que va a conseguir dos cosas: la primera, es que la carne va a absorberla, lo que va a hacer que suelte sus jugos y luego los reabsorba, desnaturalizando parte de sus fibras musculares en el proceso, resultando en un pollo mucho m¨¢s jugoso y tierno. La segunda es que la piel tambi¨¦n soltar¨¢ agua, que har¨¢ que despu¨¦s quede m¨¢s ligera en el horno, y absorba mejor la pasta arom¨¢tica con la que vamos a embadurnar el pollo. Este proceso de marinado es la parte m¨¢s crucial para un pollo asado sobresaliente, marca mucho la diferencia.

Masajea abundante sal por toda la piel y por el interior del pollo. Despu¨¦s, con cuidado de no rasgarla, despega la piel de las pechugas metiendo los dedos por el hueco donde estar¨ªa al cuello, hasta que est¨¦ totalmente separada, y entonces sazona tambi¨¦n por dentro. Finalmente, coloca el pollo en una rejilla, o cualquier superficie que le deje pasar aire por debajo, y m¨¦telo en la nevera por lo menos toda la noche, pero idealmente 24 horas.

Llegado el d¨ªa de hornearlo, saca el pollo de la nevera una hora antes para que se atempere. Mientras, vamos a hacer la pasta arom¨¢tica, cuyo ingrediente principal es mayonesa. Puede sonar raro, pero J. Kenji-L¨®pez Alt habl¨® en este art¨ªculo en el New York Times de las maravillas que hace la mayonesa en un pavo una vez se mete al horno: su base de aceite disuelve muy bien todos los arom¨¢ticos que incluyamos en ella, por lo que potencia mucho su sabor y lo adhiere mejor a la carne. Hablando de adherir, la mayonesa se mantiene mucho mejor que el aceite sin m¨¢s en la piel gracias a las prote¨ªnas del huevo que lleva incluida, las cuales tambi¨¦n van a dorarse m¨¢s en el horno, lo que nos dar¨¢ un tostado maravilloso por toda la superficie.

Vamos a hacer la mezcla: a?ade a un bol 125 gramos de mayonesa del s¨²per (yo us¨¦ Hellman¡¯s, 0,99 euros), las hojas de dos ramas de romero picadas bien finito (0,30 euros), una cucharadita de or¨¦gano seco (0,15 euros), la ralladura de medio lim¨®n (0,29 euros), una pizca generosa de sal, otra de pimienta negra reci¨¦n molida y una cucharadita de agua. Mezcla bien, y despu¨¦s trit¨²ralo con una batidora de mano, hasta que se forme una pasta verde (y muy rica). Enciende el horno a 225 grados cent¨ªgrados, calor solo por abajo y ventiladores encendidos si los tienes, embadurna el pollo con la mayonesa, por toda la piel, por la cavidad y por debajo de la piel. El objetivo es formar una capa fina y uniforme por todo el pollo, no te dejes ning¨²n punto.

Col¨®calo en una rejilla dentro de una fuente, de forma que no se sumerja en sus propios jugos. A?ade un vaso de agua a la bandeja, para que los jugos no se quemen. M¨¦telo al horno durante 35-40 minutos, o hasta que est¨¦ doradito y la parte m¨¢s gruesa del solomillo registre 76 grados. Si no tienes term¨®metro, estar¨¢ listo cuando al clavar un cuchillo en el contramuslo, los jugos que salgan sean transparentes, y no rojos. Te recomiendo dejar que el pollo repose al menos cinco minutos antes de comerlo, para que las fibras musculares se relajen y al cortarlo no expulse todos los jugos. Puedes rematarlo con los jugos que haya soltado en la bandeja, verti¨¦ndolos con una cuchara por encima.

Pat¨¦ casero (2,48 euros)

Una de mis partes favoritas de una cena de Navidad, son los untables. Ya sea foie, pat¨¦, mantequilla o queso, el momento ¡°h¨¢ztelo tu mismo¡± tiene mucho encanto, le da un poco de dinamismo al asunto. Para esta cena vamos a hacer pat¨¦ casero: empieza pelando y picando en brunoise finita una cebolla mediana (0,25 euros) y un diente de ajo. A?ade la cebolla a una sart¨¦n con 10 ml de aceite de oliva (0,06 euros) y una pizca de sal sobre fuego medio-alto, y sofr¨ªela siete u ocho minutos, hasta que empiece a caramelizarse ligeramente.

A?ade el ajo y sofr¨ªelo un minuto, y despu¨¦s, 500 gramos de higaditos frescos de pollo (1,76 euros). Salt¨¦alos tres minutos, hasta que cojan color, y despu¨¦s a?ade una pizca de sal, pimienta negra reci¨¦n molida, y unas pocas hierbas arom¨¢ticas secas (0,10 euros aproximadamente), el mix de tu elecci¨®n. Mezcla, a?ade 50 ml de agua, cubre la sart¨¦n y deja que se cocine cinco minutos sobre fuego medio.

Cuando est¨¦n listos, destapa la sart¨¦n y reduce el l¨ªquido restante sobre fuego alto. Apaga el fuego, a?ade 40 g de mantequilla sin sal (0,31 euros) y deja que se funda. Transfiere todo a un procesador de alimentos y trit¨²ralo hasta que sea una pasta homog¨¦nea y adquiera un color m¨¢s p¨¢lido, unos tres o cuatro minutos. Finalmente, transfiere el pat¨¦ a un bote. Aguanta refrigerado cuatro d¨ªas, as¨ª que puedes hacerlo con antelaci¨®n sin problemas; puedes untarlo en la propia focaccia o en unas tostas.

Tzatziki con crudit¨¦s (3,88 euros)

En el mismo esp¨ªritu del pat¨¦, el tzatziki es perfecto para desengrasar un poco el asunto, fresquito, cremoso y ligero, para tomar un descanso antes de ir a por el siguiente plato. Pela y ralla un pepino holand¨¦s (0,95 euros) en la parte m¨¢s gruesa del rallador. M¨¦zclalo en un plato con una pizca de sal y d¨¦jalo reposar 30 minutos en la nevera. Despu¨¦s, escurre toda el agua que haya soltado el pepino, y un poco m¨¢s, presion¨¢ndolo bien. Machaca dos dientes de ajo en un mortero o una prensa, y transfi¨¦relo a un bol junto al pepino, 450 g de yogur griego (1,79 euros), el zumo de medio lim¨®n (0,29 euros), una pizca de sal, y un poco de eneldo o menta fresca (0,2 euros). Mezcla todo y d¨¦jalo reposar al menos tres horas antes de comerlo, pero idealmente toda la noche (otro candidato perfecto para preparar el d¨ªa anterior).

Patatas aplastadas (2,15 euros)

Est¨¢n muy de moda en TikTok ¨²ltimamente, pero no son nada nuevo. Las patatas aplastadas se hornean embadurnadas en grasa, y como su propio nombre indica, est¨¢n aplastadas, lo que hace que por dentro queden s¨²per esponjosas y por fuera extra crujientes. Puedes embadurnarlas con aceite de oliva o de girasol y quedar¨¢n perfectas, pero una cosa que me encanta hacer es fre¨ªrlas en grasa de pollo, les da un sabor incre¨ªble. La grasa de pollo es uno de esos ingredientes que parece mentira que sea tan f¨¢cil de obtener, porque eleva cualquier cosa a niveles estratosf¨¦ricos.

Vamos a extraerla de recortes de piel y grasa que hayamos limpiado del pollo, pero si no vas a hacer un pollo, puedes pedirle al pollero, seguro que tiene. Ponemos toda la piel y grasa en un cazo y a?adimos 50 ml de agua, lo ponemos sobre fuego medio alto, y lo calentamos y fre¨ªmos poco a poco, ir¨¢ soltando su grasa lentamente. Cuando todas las piezas est¨¦n doradas, unos 45 minutos despu¨¦s, escurrimos la grasa y la reservamos.

Es el momento de cocer un kilo de patatas de guarnici¨®n (2,15 euros) en agua hirviendo salada durante 15 minutos, hasta que no opongan resistencia al ser atravesadas con un cuchillo. Transfiere las patatas a una bandeja de horno y apl¨¢stalas con el culo de un vaso, procurando que no se despedacen, que a¨²n mantengan estructura. A?ade la grasa de pollo o abundante aceite de oliva, y embadurna todas las patatas. M¨¦telas a un horno a 200 grados durante 40 minutos, d¨¢ndoles la vuelta a la mitad del horneado. Puedes aprovechar para hornearlas a la vez que horneas el pollo, ya que requieren el mismo tiempo, y as¨ª ahorras luz.

Crema catalana (1,71 euros)

El bocado perfecto para terminar una maravillosa cena, y muy c¨®modo de preparar con antelaci¨®n. Solo hay que caramelizarla antes de servir, y queda muy profesional si lo haces en la mesa con un soplete. En un cazo, a?ade 500 ml de leche (0,6 euros), una rama de canela (0,25 euros), cinco cent¨ªmetros de peladura de naranja (0,35 euros) y lo mismo de peladura de lim¨®n (usar el del tzatziki). Col¨®calo sobre fuego medio y ret¨ªralo justo antes de que hierva, t¨¢palo y d¨¦jalo infusionar. Mientras, separa tres yemas de sus claras (0,51 euros) y ponlas en un bol junto a 75 g de az¨²car y 15 gramos de maicena. Mezcla bien con unas varillas.

Retira los arom¨¢ticos de la leche y a?¨¢dela poco a poco al bol de las yemas, mientras remueves con las varillas. Cuando todo est¨¦ emulsionado, devuelve la mezcla al cazo y ponla sobre fuego medio. Remueve frecuentemente y calienta la mezcla hasta que veas el primer borbot¨®n o alcance 90 grados cent¨ªgrados. Transfiere la crema a seis recipientes de tu elecci¨®n y refrig¨¦ralos durante al menos cuatro horas. Poco antes de comerlas para que se mantenga crujiente, a?ade una fina capa de az¨²car moreno por encima. Caramel¨ªzala con un soplete de cocina o justo debajo del grill de horno precalentado a m¨¢xima potencia. Deja que se enfr¨ªen un minuto, y a disfrutar.