Del ponche al 'pumpkin spice latte': bebidas reconfortantes para el invierno

Os traigo una reflexi¨®n que, probablemente, no habr¨¦is tenido nunca (a no ser que pens¨¦is mucho en comida, como me pasa a m¨ª): en Espa?a se llevan mucho m¨¢s las bebidas fr¨ªas que las calientes. Es dif¨ªcil sacarnos del caf¨¦ y el t¨¦ negro como mucho, pero en cambio consumimos habitualmente refrescos, zumos, limonada, c¨®cteles, gazpacho -para mi es bebida, no sopa- o incluso caf¨¦ con hielo, cosa que si pides en el resto de Europa har¨¢ que te miren con una ceja levantada.

Probablemente se deba a nuestro clima privilegiado, pero a¨²n as¨ª, veo necesario romper una lanza -o una cucharilla, para que quede m¨¢s tem¨¢tico- por las bebidas para el invierno, un poco m¨¢s complejas que un caf¨¦ con leche. En fin, que ni siquiera tienen por qu¨¦ ser calientes, pero que te hagan sentir a gustito en casa mirando las calles azules y fr¨ªas desde el confort de una mantita.

Con la noble y ambiciosa intenci¨®n de cambiar una tendencia gastron¨®mica, hoy en El Comidista vamos a hablar de las que ¨Ccreo¨C son las cuatro bebidas de invierno m¨¢s populares del planeta (seg¨²n las estad¨ªsticas que me acabo de inventar). Bueno, no s¨¦ si las m¨¢s populares, pero desde luego deber¨ªan tener su sitio en las cartas de bebidas de m¨¢s bares y cafeter¨ªas espa?olas. A favor de nuestra cultura de bebidas calientes he de alabar el culto al chocolate con churros, que obviamente es una elecci¨®n perfecta y por supuesto he incluido en mi lista. Pero tambi¨¦n est¨¢ bien variar un poco, y poder tomar algo un poco menos pesadito cuando solamente quieres una bebida y no directamente merendar.

Concentrado de chai masala

Seguro que has visto por muchos lado lo de ¡°t¨¦ Chai¡±, que suele ser el t¨ªtulo que se le da a un t¨¦ tirando a indio, con especias y ligeramente picante. Bueno, no quiero ser el aguafiestas de turno, pero alguien tiene que decirlo, y estoy dispuesto a inmolarme: ¡°chai¡± quiere decir ¡°t¨¦¡± en hindi, as¨ª que al decir ¡°t¨¦ chai¡± realmente estamos diciendo ¡°t¨¦ t¨¦¡±. La forma correcta de referirse a este t¨¦ especiado es ¡°masala chai¡±, que m¨¢s o menos se traduce como ¡°t¨¦ de mezcla de especias¡±. Como todo en esta vida, est¨¢ mucho m¨¢s bueno si lo haces en casa con tus propias especias reci¨¦n tostadas, y lo bueno es que puedes hacer un concentrado y tenerlo en la nevera, listo para diluirlo en m¨¢s agua o en un poco de leche o bebida vegetal, que es mi favorita personalmente.

En una sart¨¦n a?ade 13 granos de cardamomo verde, dos de cardamomo negro -si puedes encontrarlo, si no m¨¢s cardamomo verde), dos ramas de canela (unos cinco gramos), 12 clavos y 10 granos de pimienta negra. Puedes variar las cantidades de las especias si quieres destacar alguna, yo a veces le pongo m¨¢s pimienta para que pique un poquito m¨¢s. Tambi¨¦n puedes poner otras que yo no he puesto: an¨ªs o hinojo, por ejemplo.

Tuesta todo sobre fuego medio unos cinco minutos, o hasta que sea muy fragante y las especias cojan un poco de color. Transfiere todas las especias a un mortero y mach¨¢calas un poco, para abrir los granos de cardamomo y romper un poco la canela. Despu¨¦s, a?¨¢delas a un cazo junto a un litro de agua, 45 g de jengibre fresco cortado en rodajas, un poco de nuez moscada rallada y 40 gramos de az¨²car blanco (omisible o sustituible por otros endulzantes, como miel). Lleva el cazo a ebullici¨®n, baja el fuego, tapa la cacerola, y d¨¦jalo infundir 10 minutos.

Pasados los 10 minutos, retira la cacerola del fuego y d¨¦jala enfriar cinco minutos. Ha llegado el momento de a?adir 25 gramos de t¨¦ negro. Puedes usar cualquiera, desde las mezclas cl¨¢sicas como English Breakfast o Earl Grey a variedades puras como el Darjeeling, el m¨¢s utilizando en India. Deja que infusione, cubierto, cinco minutos, y despu¨¦s cu¨¦lalo a un bote y refrigera hasta una semana.

Ponche de huevo

Es una de las bebidas invernales m¨¢s famosas de los Estados Unidos, pero en Espa?a sea da bien poco. El ponche de huevo es pr¨¢cticamente un batido, con un poquito de alcohol opcional: sus principales fuentes de sabor son las que en ingl¨¦s se llaman warm spices (especias calientes). Este t¨¦rmino agrupa a todas aquellas especias que se asocian con estas fechas del a?o y que se usan tanto en bebidas como en guisos, y que convierten cualquier cosa que aromatizan en algo reconfortante y calentito. En este caso: canela, jengibre y clavo, la Sant¨ªsima Trinidad; pero dentro de esta categor¨ªa tambi¨¦n podr¨ªamos incluir la pimienta negra, el an¨ªs, el cardamomo o la nuez moscada.

Para hacer el ponche de huevo, empieza calentando 350 ml de leche entera, o cualquier bebida vegetal, en un cazo sobre fuego medio-alto. Ojo, solo buscamos que humee, que no hierva: cuando la leche pasa de 70? C su sabor y aroma cambian, ya no vuelve a ser la misma (pobre). Mientras, separa tres yemas de sus claras y a?¨¢delas a un bol, junto a 100 gramos de az¨²car, y b¨¢telas con unas varillas hasta que doblen su volumen y adquieran un color m¨¢s p¨¢lido. Una vez la leche est¨¦ caliente, a?¨¢dela poco a poco a las yemas mientras bates, atemperando los huevos despacito para que no se cuajen. Una vez todo est¨¦ incorporado, a?ade un chorrito de extracto de vainilla, vuelve a mezclar, transfi¨¦relo al cazo y ponlo sobre fuego medio. Removiendo frecuentemente, calienta la mezcla hasta que se espese lo suficiente como para adherirse a una cuchara (82 grados cent¨ªgrados si eres un poco obseso como yo).

Devuelve a la mezcla a un bol, tamiz¨¢ndola por si acaso, y es el turno de los arom¨¢ticos: dos gramos de canela molida, tres clavos molidos, tres gramos de jengibre en polvo y un poco de nuez moscada al gusto. A?ade tambi¨¦n 30 ml de ron, brandy o co?ac. Puedes aumentar o reducir la cantidad dependiendo de tu estado de ¨¢nimo, 30 ml es bastante poco, solo est¨¢ ah¨ª para darle un toquecito adulto y no va a ponerte ocioso. Finaliza con 175 ml de nata para montar, que va a enriquecer el ponche y hacerlo cremosito y lujurioso. Mezcla, y ya est¨¢ listo. El ponche de huevo puede servirse tanto fr¨ªo como caliente, as¨ª que elige la que m¨¢s te guste, y puedes refrigerarlo hasta tres d¨ªas.

Pumpkin Spice Latte

Pasar por delante de un Starbucks a partir de septiembre significa ver un cartel en el que pone en letras gigantes: ¡°vuelve al Pumpkin Spice Latte¡±. Es un cl¨¢sico de la cadena en oto?o e invierno, pero desde luego ellos no lo inventaron. Y su versi¨®n, a pesar de incluir la palabra ¡°pumpkin¡± en el nombre, sabe a todo menos a eso, a calabaza. Sabe a las especias que se asocian con la bebida, la Sagrada Trinidad de la que habl¨¢bamos en el ponche de huevo: canela, jengibre y clavos. Pero vamos, que si va a saber a eso, tambi¨¦n podr¨ªa llamarse ¡°Carrot Cake Latte¡±, que lleva las mismas especias. En fin, divagaciones a un lado, se puede hacer un Pumpkin Spice Latte en casa que lleve calabaza, tomando como referencia esta receta de Morgan Drinks Coffee, que hace poco gan¨® el Campeonato Estadounidense de Baristas de 2022. Pero nosotros vamos a hacer tambi¨¦n el pur¨¦ de calabaza casero, porque a extras no nos gana nadie (y porque no es muy complicado, la verdad).

Empieza pelando y troceando 250 gramos de calabaza, puedes cocinar una calabaza entera y guardar el resto para una cremita. A?¨¢dela a una cacerola con agua fr¨ªa, y ponla sobre fuego medio-alto. Ll¨¦valo a ebullici¨®n y hi¨¦rvelo durante 15 minutos, o hasta que no oponga resistencia al ser atravesada con un cuchillo. Esc¨²rrela, y despu¨¦s trit¨²rala en un procesador de alimentos (o con una batidora de mano). Finalmente, transfiere el pur¨¦ a un colador y tam¨ªzalo.

En un cazo, a?ade 50 g del pur¨¦ de calabaza, una pizca de nuez moscada, tres gramos de canela, uno de jengibre en polvo, uno de clavos molidos, 25 de az¨²car moreno, un poco de pimienta negra reci¨¦n molida y 500 ml de leche o la bebida vegetal de tu elecci¨®n. Ponlo sobre fuego medio y calienta la leche lentamente con cuidado de no hervirla. Mientras, prepara caf¨¦ con tu m¨¦todo preferido, idealmente que resulte en un cafe intenso (italiana o espresso). Cuando la leche est¨¦ caliente, tam¨ªzala, y opcionalmente b¨¢tela con unas varillas durante un minuto para darle un poco de textura. Prepara el latte en una taza con las proporciones que tu quieras, y a disfrutar.

Chocolate caliente del de siempre

No todo tiene que ser complicarse la vida en exceso: un simple chocolate caliente es la llave a la alegr¨ªa en una tarde fr¨ªa. Eso s¨ª, hay que empezar a ponerse ciertos m¨ªnimos: te mereces m¨¢s que un preparado instant¨¢neo que sabe a todo menos a chocolate, lleva un kilo de az¨²car y es m¨¢s l¨ªquido que el agua pura. Yo prefiero -llamadme snob- uno espesito, con sabor a chocolate intenso y dulce al punto justo, sin pasarse de empalagoso: hacerlo es r¨¢pido, f¨¢cil y sencillo.

Pica 80 gramos de chocolate de cobertura o de fundir, y a?¨¢delo a un cazo junto a 350 ml de leche o bebida vegetal, 30 gramos de az¨²car, ocho gramos de cacao en polvo y una pizca de sal. Coloca el cazo sobre fuego medio y remueve de vez en cuando hasta que todo se emulsione. Mientras, mezcla en un bol 15 gramos de maicena con un chorrito de leche. Cuando todos los ingredientes del cazo se hayan incorporado, contin¨²a calent¨¢ndolos hasta que humeen, sin llegar a hervirlo. Una vez est¨¦ listo, a?ade la mitad de la mezcla de maicena y leche, remueve, y cocina un minuto hasta que se espese. El almid¨®n de la maicena no va a gelatinizarse hasta que llegue a una temperatura concreta, as¨ª que si no ocurre nada, sube el fuego y contin¨²a calentando el chocolate.

Cuando la magia ocurra, comprueba el espesor y decide si lo quieres m¨¢s espeso, ten en cuenta que se espesar¨¢ m¨¢s conforme se enfr¨ªe. Si es as¨ª, a?ade el resto de la mezcla de maicena y cocina un minuto m¨¢s. Sirve inmediatamente en tazas y, opcionalmente, remata con nata o con nubes (marshmallows) tostadas con un soplete.