¡®Nutriwashing¡¯: la t¨¦cnica de la industria de los ultraprocesados para lavar su imagen

Imagina que est¨¢s en tu supermercado favorito tratando de elegir entre dos marcas de chocolatinas, que uno de tus criterios para realizar la compra es lo saludable que pueda ser tu elecci¨®n ¨Clo s¨¦, si la salud est¨¢ en el centro, dudar ante este tipo de productos es un ox¨ªmoron¨C y tambi¨¦n, por ¨²ltimo, imagina que no hace demasiado le¨ªste en un medio de comunicaci¨®n nacional que una de las marcas estaba detr¨¢s de un estudio de salud.

En ¨¦l se afirmaba haber alcanzado una serie de beneficios para los m¨¢s peque?os a trav¨¦s de la alimentaci¨®n, todo ello gracias a un innovador programa de intervenci¨®n ideado por la propia marca e implementado junto a un importante centro sanitario. Es entonces cuando en tu cabeza aparece todo claro y resuelves en un santiam¨¦n la ecuaci¨®n diferencial: la respuesta es la chocolatina de Nestl¨¦.

El anterior ejercicio de imaginaci¨®n puede ser bastante cre¨ªble: a colaci¨®n del pasado D¨ªa Mundial de la Nutrici¨®n ¨C28 de mayo¨C, Nestl¨¦ Espa?a lanz¨® una masiva nota de prensa en la que se anunciaban a bombo y platillo los resultados de un estudio para valorar los cambios diet¨¦ticos en un grupo de ni?os de tres a 12 a?os. El eje de dicha intervenci¨®n, la aplicaci¨®n de una herramienta ¨Cel Nutriplato¨C creada por Nestl¨¦ y el Hospital Sant Joan de D¨¦u en 2017. Tras la intervenci¨®n, los ni?os com¨ªan mejor ¨Cm¨¢s fruta, verdura, legumbres, cereales integrales¨C y mejoraron su peso e IMC: vamos a centrarnos en algunas de sus derivadas.

Una herramienta controvertida

Tanto en la presentaci¨®n que se hizo en 2017 como actualmente, se afirma que se trata de una adaptaci¨®n del conocido Healthy Eating Plate de la Escuela de Salud P¨²blica de la Universidad de Harvard (en mi opini¨®n se acerca m¨¢s un plagio, pero es solo una opini¨®n). Como supuesta adaptaci¨®n del mismo a la dieta mediterr¨¢nea, no fue nada bien recibido por aquellos profesionales estrechamente vinculados a ella, llegando a afirmar, sin ambages, que el Nutriplato es un enemigo de la misma y la distribuci¨®n de esta herramienta un ejercicio ¡°temerario¡±.

Tampoco faltaron las opiniones sobre la intenci¨®n de Nestl¨¦ al reinterpretar esta herramienta y poner su logo: ¡°Es una estrategia de marketing donde se toma como bandera una causa¡±, ¡°identifican [por Nestl¨¦] que su debilidad es que se les relacione con comida poco saludable y a partir de ah¨ª montan toda la estrategia¡±, ¡°limpian su imagen o, al menos, logran que se asocie inconscientemente a h¨¢bitos saludables y que te caiga mejor¡±, ¡°debido a la forma del logo impreso en el borde del plato, fomenta un aprendizaje innato, visual, que provoca un efecto lento pero constante en las familias¡±, son algunas declaraciones de profesionales sanitarios y del mundo del marketing.

Las opiniones respecto a la colaboraci¨®n del Hospital Sant Joan de D¨¦u, tampoco fueron precisamente positivas: ¡°Lo cierto es que el hospital pierde bastante valor y lo acabas viendo como un centro-anuncio¡±, sosteniendo la idea de que se convierte en una herramienta publicitaria de Nestl¨¦, lo que no beneficia ni a la imagen del hospital ni a la de los profesionales sanitarios implicados.

La raz¨®n definitiva por la que Nutriplato es nutriwhasing

El estudio al que se refiere Nestl¨¦ en su Nota de Prensa es un trabajo t¨ªpicamente conocido como cuasiexperimental: se mide una determinada variable al inicio del estudio ¨Cen este caso, la adecuaci¨®n a la dieta mediterr¨¢nea¨C, se realiza la intervenci¨®n; el programa de educaci¨®n nutricional utilizando el famoso Nutriplato, y finalmente se vuelve a medir la misma variable pasado un tiempo. Los cambios entre el antes y el despu¨¦s, se atribuyen al efecto de la intervenci¨®n.

La forma en la que se midi¨® esta variable fue con el ¡°¨ªndice de calidad de la dieta mediterr¨¢nea en la infancia y la adolescencia¡±, una encuesta estructurada y validada que consiste en obtener puntos positivos o negativos en virtud de las respuestas a 16 cuestiones. Este cuestionario podr¨ªa admitir infinitos comentarios y debates, pero creo necesario poner el foco en dos de las preguntas:

• ?Desayuna boller¨ªa industrial, galletas o pastelitos?
• ?Toma golosinas y/o caramelos varias veces al d¨ªa?

La respuesta afirmativa a estos ¨ªtems resta puntos y, por tanto, reduce la nota final del ¨ªndice, lo que l¨®gicamente es negativo en t¨¦rminos de adecuaci¨®n a la dieta mediterr¨¢nea. Pero estas dos preguntas aluden, directamente, al grueso de la oferta de productos de la multinacional. Si todo el mundo hiciera caso a lo que promueve el Nutriplato, a Nestl¨¦ no le quedar¨ªan ni dos telediarios. Algo que ni t¨² ni yo nos creemos: si van a salvar al mundo de la obesidad y las enfermedades asociadas con el consumo de ultraprocesados, no lo veremos en esta vida.

El estudio y sus detalles

Seg¨²n la Nota de Prensa emitida por Nestl¨¦, se trata de un estudio realizado sobre una muestra de 1.000 ni?os¡­ que no aparece publicado en ninguna parte. Lo m¨¢s parecido que se encuentra en la literatura cient¨ªfica es este trabajo publicado en 2020 que re¨²ne algunos detalles id¨¦nticos a los que se detallan en la nota, y a la vez no pocas diferencias. Hemos trasladado nuestras dudas al departamento de comunicaci¨®n de Nestl¨¦, y estas son sus respuestas:

• Los datos actuales se dieron a conocer en una rueda de prensa del d¨ªa 27 de mayo, a¨²n no est¨¢n publicados y el estudio de 2020 ofrec¨ªa ¡°resultados preliminares¡±.
• La muestra estaba constituida por una cohorte relativamente heterog¨¦nea, tanto de pacientes ambulatorios del Hospital como de otros voluntarios interesados en participar, reclutados mediante redes sociales y anuncios.
• A todos los participantes se les midi¨® el IMC ¨Cvariable com¨²nmente aceptada¨C como marcador de normopeso-sobrepeso y obesidad. Asimismo, se midi¨® la variaci¨®n de su composici¨®n corporal mediante bioimpedancia.
• En cuanto a la ¡°adaptaci¨®n¡± del Healthy Eating Plate de la Harvard School of Public Health, afirman que se hizo a trav¨¦s de dos estrategias: incluir el aceite de oliva ¨Cno es ninguna adaptaci¨®n, el original tambi¨¦n lo incluye¨C y aportar a los participantes un recetario de recetas tradicionales mediterr¨¢neas como la paella (si hay paella, ya es mediterr¨¢neo). En la propuesta no faltan platos con salm¨®n, quinua o preparaciones al wok: nada que decir sobre su idoneidad nutricional, pero poco tienen que ver con lo diet¨¦ticamente-mediterr¨¢neo.
• Por ¨²ltimo, nos comunicaron que ni el hospital ni los autores del estudio recibieron ning¨²n tipo de remuneraci¨®n ni directa ni indirecta desde la compa?¨ªa, y que colaboran e impulsan numerosas iniciativas apoyando la investigaci¨®n, tanto a nivel nacional como mundial.

Los avales sanitarios de la verg¨¹enza

Este ejemplo no es ni mucho menos ¨²nico: los principales fabricantes de ultraprocesados llevan bastante tiempo interesados ¨Cy con ¨¦xito¨C en vincular su imagen a la de sociedades cient¨ªficas y sanitarias. Lo hacen a partir de diversas estrategias: por ejemplo, obteniendo avales de determinadas instituciones, fundaciones o sociedades de rimbombante nomenclatura.

Como ejemplos el ¡°aval¡± de la Sociedad Espa?ola de Diet¨¦tica y Ciencias de la Alimentaci¨®n al Bollycao u otros productos de Panrico ¨Cs¨ª, no bromeo¨C o las galletas Dinosaurus apadrinadas por la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa, AEP, (tampoco es broma). Este ¨²ltimo caso gener¨® tal revuelo que oblig¨® a la AEP a emitir un supuesto comunicado ¡°aclaratorio¡±; que acab¨® siendo m¨¢s bien vergonzante. Tampoco se puede dejar en el tintero el caso del convenio firmado entre la Sociedad Espa?ola de Arteriosclerosis y Donuts.

Los ¡°avales¡± o las condecoraciones a pie de packaging o de anuncio ha ca¨ªdo en desuso ¨Caunque no ha llegado a desaparecer¨C, sobre todo desde que la Organizaci¨®n M¨¦dica Colegial tom¨® cartas en el asunto afirmando que ¡°no es ¨¦tico avalar productos alimenticios de dudoso beneficio o incluso perjudiciales¡±.

No es responsabilidad, es publicidad

Tambi¨¦n son habituales las campa?as de lo que se conoce como RSC o ¨Cpretendida¨C responsabilidad social corporativa, como la financiaci¨®n por parte de marcas de ultraprocesados de ciclos culturales, carreras populares, limpieza de playas o mantenimiento de los ecosistemas de parques naturales.

Quiero mencionar dos casos en concreto por su especial perversidad: el primero ser¨ªa el de Coca Cola y su campa?a Hello happiness. Centrada en la poblaci¨®n inmigrante de Dubai con escasos recursos, la campa?a facilitaba que estas personas hablaran por tel¨¦fono con sus familias a miles de kil¨®metros. ?C¨®mo? Hab¨ªa que introducir en las cabinas telef¨®nicas creadas para la ocasi¨®n una curiosa moneda: un tap¨®n de botella de Coca Cola. El v¨ªdeo, lacrim¨®geno como ¨¦l solo, enternecer¨ªa al mism¨ªsimo Thanos.

El segundo de los casos imprescindibles es la Fundaci¨®n Ronald McDonald y la financiaci¨®n, entre otras muchas, de ¡°un hogar¡± para familiares de ni?os enfermos en el recinto del Hospital Ni?o Jes¨²s. A su inauguraci¨®n, cuajada de medios, asistieron los pol¨ªticos de turno y el ic¨®nico payaso de la conocida marca. No ser¨¦ yo el que critique las ayudas que se prestan a colectivos tan necesitados y desasistidos como los retratados, pero hay una cuesti¨®n de la que no me cabe la menor duda: estas acciones son marketing.

No son anuncios en televisi¨®n, ventanas emergentes o cu?as radiof¨®nicas, sino su versi¨®n emocional o social, con la que las marcas tratan de ganarse un hueco en nuestros corazones y as¨ª lavar su delicada, fr¨¢gil y deteriorada imagen en el marco de la Salud P¨²blica. Se trata de marketing porque, si verdaderamente fueran solamente la respuesta a un sentimiento de responsabilidad social, estas acciones se har¨ªan igualmente, pero sin publicitarlas por tierra, mar y aire.

La realidad

Llegados a este punto, es imprescindible mencionar que lo que verdaderamente impulsa Nestl¨¦ es el sobreconsumo de las opciones ultraprocesadas que comercializa: es decir, del objeto de su negocio. Que poner el foco en las cosas bonitas que hacen es, desde una perspectiva deontol¨®gica, un elocuente ejercicio de hipocres¨ªa. Adem¨¢s de promover la investigaci¨®n, tambi¨¦n trabajan iniciativas como la colonizaci¨®n de culturas ind¨ªgenas a trav¨¦s de sus productos, algo que se puede ver en el documental M¨¢s all¨¢ del peso, donde se muestra el car¨¢cter comercial menos amable de la multinacional. No tiene desperdicio y merece la pena verlo entero, pero se puede poner el foco a partir del minuto 1:06:00 y contrastar el efecto que en ciertas comunidades brasile?as con pocos recursos puede tener el supermercado flotante de Nestl¨¦.

Resumiendo: tanto el Nutriplato como el estudio llevado a cabo con esta herramienta, se corresponden m¨¢s con el intento de lavado de imagen de una empresa cuya oferta es mayormente insana ¨Calgo que reconocen ellos mismos¨C, y adem¨¢s no tiene cabida en lo que promueve el Nutriplato en cuesti¨®n: un ejemplo de nutriwashing de manual.

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