Ella Mills, la chef y empresaria vegana heredera de la cadena de supermercados Sainsbury¡¯s

Hace justo una d¨¦cada, Ella Mills, heredera de la cadena brit¨¢nica de supermercados Sainsbury¡¯s, estaba mal. Muy mal. Ella es la primera en contarlo abiertamente y en definirse a s¨ª misma como una persona enferma, con la autoestima por los suelos y, adem¨¢s, un ¡°monstruo del az¨²car¡±. Nadie le habr¨ªa dicho a Mills que, diez a?os despu¨¦s, se convertir¨ªa en una de las mayores representantes de la comida sana (y, encima, bonita) del Reino Unido, en una reconocida cocinera, boyante empresaria con productos propios que se encuentran en m¨¢s de 7.000 puntos de venta de todo el mundo, propietaria de restaurantes, autora de seis libros que se leen en 15 pa¨ªses ¡ªtres publicados en Espa?a por Salamandra y el primero de ellos en su tercera edici¨®n¡ª y creadora de un podcast con m¨¢s de dos millones de descargas ¡ªseg¨²n Forbes¡ª y de una de aplicaci¨®n de bienestar con miles de usuarios y cientos de valoraciones positivas, adem¨¢s de esposa y madre de dos hijas. Tampoco adivin¨® que perder¨ªa hasta en dos ocasiones su apellido para convertirse, simplemente, en Deliciosa Ella y que le cambiar¨ªa la vida a mucha gente, lo que asegura es ¡°el mayor honor y la mayor motivaci¨®n¡±.

As¨ª, como Deliciosa Ella (o Deliciously Ella, en su original en ingl¨¦s) es como se conoce a esta joven que a punto de llegar a los 30 a?os ha cumplido buena parte de los sue?os que ni siquiera intu¨ªa tener. ¡°El mundo ha cambiado mucho desde entonces y definitivamente fue el momento perfecto¡±, cuenta ahora a EL PA?S desde Londres. Todo su peque?o gran imperio empez¨® tras meses de peregrinaje m¨¦dico durante el verano de 2011, cuando estaba acabando segundo de carrera en la universidad escocesa de Saint Andrews y le diagnosticaron s¨ªndrome de taquicardia ortost¨¢tica postural, una enfermedad que atacaba a su sistema nervioso y que le hizo quedarse postrada en la cama sin m¨¢s salida que los libros y su ordenador. Desde all¨ª cre¨® un blog de cocina basada en plantas para, sencillamente, comer y sentirse mejor. Cuenta que en a?o y medio logr¨® cinco millones de visitas. Y tambi¨¦n recuperar gran parte de su salud.

El camino que ha seguido desde entonces ha sido el natural, pero eso no implica que haya sido f¨¢cil, pese a que podr¨ªa haberlo logrado solo con sus contactos. Ella Mills ¡ªde nacimiento Woodward¡ª es la hija de Shaun Woodward, exparlamentario laborista y exsecretario de Irlanda del Norte, que cuando se separ¨® de su esposa tras casi tres d¨¦cadas de matrimonio se declar¨® homosexual y empez¨® una relaci¨®n con un c¨¢mara de cine. La madre de la empresaria es Camilla Woodward, nacida Sainsbury, nieta de los creadores y magnates de los supermercados Sainsbury¡¯s, la segunda cadena de tiendas de alimentaci¨®n m¨¢s importante del Reino Unido. El marido de Ella es Matthew Mills, hijo de la baronesa Tessa Jowell, pol¨ªtica laborista que fue ministra de Cultura con Tony Blair y falleci¨® en 2018. Sin embargo Mills afirma no sentirse un personaje p¨²blico y vivir ¡°una vida muy tranquila¡±. ¡°Mi marido es el CEO de nuestro negocio y ambos trabajamos 24 horas al d¨ªa, siete d¨ªas a la semana, y cuando no estamos trabajando nos encanta estar en casa con nuestras ni?as, viendo una serie o tomando caf¨¦ en la cama¡±, explica.

Nada de eso se lo ha puesto f¨¢cil a Mills, que siempre se ha sacado ella misma las casta?as del fuego, buscando financiaci¨®n independiente para sus negocios y trabajando duro. De hecho, cuando naci¨® su primera hija, Skye, en verano de 2019, solo par¨® por completo de trabajar durante 48 horas. ¡°Es la vida, nadie lo tiene todo¡±, reflexiona en conversaci¨®n con este diario. ¡°Me siento incre¨ªblemente agradecida por mi familia (mi marido y mis ni?as), tenemos un matrimonio incre¨ªblemente s¨®lido pero en los cinco a?os que llevamos casados hemos lidiado con el muy dif¨ªcil divorcio de mis padres y el total desmoronamiento de mi familia; el diagn¨®stico de c¨¢ncer de cerebro terminal de mi suegra y su posterior muerte; con intentar manejar un negocio en plena pandemia; con dos nacimientos y los retos de poner en marcha una empresa y todos sus problemas de efectivo. Cada experiencia nos ha modelado y hemos tenido much¨ªsimas cosas buenas en nuestras vidas, pero no siempre ha sido una traves¨ªa tranquila¡±.

Lo que Mills siempre ha buscado es ser ¡°lo m¨¢s ¨²til posible, asegur¨¢ndonos de que lo que hacemos tiene un impacto positivo¡±. Sus libros y sus restaurantes demuestran que la utilidad se ha convertido en pura delicia. Entre sus ¨¦xitos est¨¢n un curry de coco tailand¨¦s con garbanzos (la que fue su primera receta para su primer libro), fideos de calabac¨ªn con pesto de aguacate, crema para untar de guisantes, habas y albahaca, boniatos con cacahuetes (una de sus favoritas), o magdalenas de jengibre. Tard¨® medio a?o en aprender a cocinar, pero no se considera una chef. ¡°Seis meses son un indicador, una gu¨ªa para sentirse con confianza en la cocina. Ah¨ª alcanc¨¦ un punto que para m¨ª fue un gran ¨¦xito: cuando me di cuenta de que la comida basada en los vegetales puede ser colorida, sabrosa, abundante e incre¨ªble¡±, explica.

¡°Los ¨²ltimos nueve a?os he estado investigando y aprendiendo todo lo que he podido sobre salud y bienestar¡±, reconoce. ¡°Lo que empez¨® como un proyecto personal para simplemente comer m¨¢s fruta y verdura se ha convertido en mi carrera, mi pasi¨®n y ha acabado por transformar la manera en que viv¨ªa¡±.

A lo largo de esos a?os, las redes sociales se han convertido en una plataforma fundamental para Mills. Con m¨¢s de dos millones de seguidores en Instagram, no siempre le es f¨¢cil lograr que se diferencie entre Ella Mills y Deliciosa Ella. Ella misma suele encargarse de gestionar sus redes, y por tanto tambi¨¦n de brear con las cr¨ªticas. ¡°Las redes sociales son algo muy complejo¡±, afirma. ¡°Creo que tienen su lado bueno para unir a la gente, compartir ideas e inspiraci¨®n y crear plataformas para negocios peque?os que eliminan barreras previas del mercado. As¨ª empezamos nuestro negocio y nunca habr¨ªamos crecido como lo hemos hecho sin ello¡±, reconoce Mills. ¡°Dicho esto, resulta cr¨ªtico recordar que solo es un fragmento del mundo real, un lugar de inspiraci¨®n, no siempre es la foto completa, as¨ª que no es sitio para comparaciones. Intento desconectar pero es una parte enorme de lo que hacemos, as¨ª que no siempre es f¨¢cil¡±.

Cuando est¨¢ ¡°agotada en exceso¡± o se enfrenta a algo que ve m¨¢s grande que ella, piensa en esos mensajes del tipo ¡°has cambiado mi vida¡± que le llegan a cientos. ¡°Y me empujan a hacer m¨¢s. Es el verdadero motivo por el que hacemos lo que hacemos¡±, afirma.