Muere a los 94 a?os Mohamed Al-Fayed, el empresario egipcio que fue propietario de los almacenes Harrods

El multimillonario empresario egipcio Mohamed Al-Fayed falleci¨® el pasado mi¨¦rcoles, 30 de agosto, seg¨²n ha informado 48 horas m¨¢s tarde en un comunicado su familia. ¡°Disfrut¨® de un largo y pleno retiro junto a sus seres queridos. La familia pide que se respete en estos momentos su privacidad¡±, dice el texto. Al-Fayed, fallecido a los 94 a?os, se retir¨® de la vida p¨²blica en la ¨²ltima d¨¦cada, y viv¨ªa en su mansi¨®n de Surrey (Reino Unido) junto a su esposa finlandesa, Heini.

El empresario, propietario durante un cuarto de siglo de los legendarios grandes almacenes londinenses Harrods, as¨ª como del club de f¨²tbol Fulham F.C., fue un protagonista destacado de la vida econ¨®mica y pol¨ªtica brit¨¢nica y vio c¨®mo su hijo, Dodi, ocupaba la primera plana de los diarios tabloides sensacionalistas a consecuencia de su romance con Diana Spencer, Lady Di, por entonces ya divorciada de Carlos de Inglaterra. Ambos fallecieron en un accidente automovil¨ªstico en Par¨ªs, el 31 de agosto de 1997, durante una persecuci¨®n en la que hu¨ªan de los paparazis por las calles de la capital francesa.

La muerte de su hijo, y de la propia Diana, dej¨® devastado a Mohamed Al-Fayed, que comenz¨® a alimentar teor¨ªas de la conspiraci¨®n para explicar el accidente, y culp¨® de lo sucedido a la casa real brit¨¢nica ¡ªen concreto, a Felipe de Edimburgo¡ª, a los servicios secretos brit¨¢nicos y franceses e incluso a la CIA estadounidense.

Nacido en Alejandr¨ªa en enero de 1929, hijo de un profesor de escuela, en 1954 se cas¨® con Samira Khashoggi, la hermana del traficante saud¨ª de armas Adnan Khashoggi, fallecido en junio de 2017. Fruto de ese matrimonio, que apenas dur¨® dos a?os, fue Mohamed Abdel Mena Fayed, m¨¢s conocido por su diminutivo de Dodi.

Durante unos a?os el empresario puso en marcha una empresa de transporte mar¨ªtimo, pero el verdadero poder y la relevancia los comenz¨® a alcanzar en la d¨¦cada de los sesenta, cuando se convirti¨® en asesor personal de uno de los hombres m¨¢s ricos del mundo, el sult¨¢n de Brun¨¦i. En la d¨¦cada de los setenta, Al Fayed se traslad¨® a Inglaterra (el ¡°Al¡± de su apellido, cuenta la leyenda, lo incorpor¨® en ese pa¨ªs para dar m¨¢s rango a su nombre) y ya nunca se movi¨® de all¨ª. Acogido por su dinero pero nunca aceptado del todo por el establishment del Reino Unido, hasta en dos ocasiones ¡ªen 1994 y en 1999¡ª le fue denegada la nacionalidad brit¨¢nica.

Adem¨¢s de hacerse con la propiedad de los almacenes Harrods en 1985, en ese mismo a?o compr¨® el hotel Ritz de Par¨ªs, la villa parisina donde vivieron durante a?os de exilio los duques de Windsor (el rey Eduardo VIII, que abdic¨® en favor de su hermano Jorge VI, y su esposa, la estadounidense divorciada Wallis Simpson), que estaba en un serio estado de abandono, y una finca en Escocia de m¨¢s de 26.000 hect¨¢reas. Ese a?o, adem¨¢s, se cas¨® con la actriz y modelo finlandesa Heini Wathen, con la que lleg¨® a tener cuatro hijos.

La compra de Harrods, un s¨ªmbolo de orgullo brit¨¢nico, estuvo rodeada de la pol¨¦mica desde un principio. Al-Fayed, que hab¨ªa trabajado en sus primeros a?os brit¨¢nicos para el conglomerado minero Lonrho, logr¨® derrotar precisamente a esta compa?¨ªa en la puja por House of Fraser, la empresa matriz propietaria de los grandes almacenes. Por un total de 842 millones de euros, seg¨²n se inform¨® entonces, el empresario egipcio lleg¨® a hacerse con m¨¢s de 100 establecimientos por todo el Reino Unido. Roland Tiny Rowland, el empresario brit¨¢nico al frente de Lonrho, que hab¨ªa sido durante un tiempo amigo y confidente de Al-Fayed, le acus¨® de haber mentido al Gobierno brit¨¢nico y de haber utilizado, para vencer a su competidor, el dinero del sult¨¢n de Brun¨¦i. Un informe del Departamento de Comercio e Industria del Reino Unido concluy¨® que Al-Fayed no hab¨ªa sido sincero respecto a su fortuna, sus negocios y sus intereses econ¨®micos, pero se le permiti¨® retener, como as¨ª hizo durante 25 a?os, la propiedad de Harrods, hasta la venta en 2010 a Qatar Holdings.

La amistad con Diana

El empresario egipcio forj¨® una relaci¨®n de amistad con Lady Di a trav¨¦s de su participaci¨®n filantr¨®pica en muchos de los eventos ben¨¦ficos que patrocinaba la casa real brit¨¢nica. En el verano de 1997, Al-Fayed invit¨® a Diana y a sus dos hijos Guillermo y Enrique a pasar unos d¨ªas en su yate Jonikal, en la costa del sur de Francia. All¨ª, Lady Di estrech¨® su relaci¨®n con el hijo del magnate, Dodi, que se dedicaba a producir pel¨ªculas y hab¨ªa obtenido su primer y ¨²nico ¨¦xito 16 a?os antes con el filme Carros de fuego.

Al-Fayed se vio involucrado en el esc¨¢ndalo llamado ¡°dinero a cambio de preguntas¡± en 1994. Diputados del Parlamento brit¨¢nico introduc¨ªan, en las sesiones de control e interpelaci¨®n al Gobierno, preguntas concretas sobre asuntos de inter¨¦s de empresarios dispuestos a pagarles a cambio una cantidad de dinero. El egipcio fue uno de los que logr¨® colocar sus asuntos empresariales privados en los debates de la C¨¢mara de los Comunes.

En noviembre de 2022, la revista Forbes calcul¨® la fortuna de Al-Fayed en unos 2.200 millones de euros.