En 1853, la reina Victoria del Reino Unido se trasladaba desde Londres a las Tierras Altas de Escocia a fin de colocar la primera piedra del Castillo de Balmoral (a¨²n se puede ver en la cara oeste del edificio). ¡°Todo parece respirar libertad y paz, haciendo que te olvides del mundo y de su triste desorden¡±, escrib¨ªa en su diario aquel d¨ªa de septiembre. 169 a?os m¨¢s tarde, su tataranieta, la reina Isabel II, fallec¨ªa a sus 96 a?os en las estancias del castillo (su favorito). Ahora, por primera vez en su historia, se puede visitar. El rey Carlos III del Reino Unido ha decidido abrir sus puertas al p¨²blico general a partir de julio de este 2024, justo antes de que llegue junto a la reina Camila para pasar sus vacaciones de verano. Pero ser¨¢n muy pocos los afortunados en conseguir pases para visitar las estancias de la residencia. Los tours ser¨¢n para grupos reducidos ¨Dunas 40 personas por d¨ªa¨D, y costar¨¢n unos 110 euros por cabeza, siempre incluyendo un t¨ªpico t¨¦ ingl¨¦s de merienda en el precio. Seg¨²n el diario brit¨¢nico Daily Mail, se trata del primer paso del monarca en su intento por abrir a sus s¨²bditos las residencias oficiales de la casa real: una prueba piloto para ver c¨®mo el hist¨®rico edificio afronta la afluencia de visitantes.

Esta apertura al p¨²blico se ha dado a conocer gracias a un comunicado en la p¨¢gina web oficial del castillo escoc¨¦s: ¡°Desde su finalizaci¨®n en 1855, el acceso al interior del Castillo de Balmoral ha estado restringido al p¨²blico. Pero ahora es posible¡±. Durante los recorridos guiados se podr¨¢n visitar una selecci¨®n de habitaciones utilizadas por el rey y la reina consorte y otros miembros de la familia real desde los siglos que lleva erguido. Y lo m¨¢s interesante de todo: las estancias est¨¢n tal cual las disfruta la realeza, pues se trata de un palacio real en pleno funcionamiento. ¡°Ver¨¢s que Balmoral es un lugar muy especial¡±, reza el comunicado. El rey tambi¨¦n exhibir¨¢ algunas de las obras de su colecci¨®n privada con tal de atraer m¨¢s visitantes. En concreto, una exposici¨®n ¡°especial de acuarelas¡± en el sal¨®n de bailes, adem¨¢s de algunos de los trajes usados en momentos importantes de su reinado y el de su madre.

Robert Hardman, corresponsal real, ya predijo en su libro Carlos III. Nuevo rey. Nuevo Tribunal que el rey abrir¨ªa el castillo. ¡°Balmoral es propiedad privada. Sin embargo, necesita la participaci¨®n del p¨²blico no solo para ayudar a pagar las facturas, sino tambi¨¦n para aportar beneficios a la comunidad en general y mantenerse en sinton¨ªa con otras casas se?oriales¡±, confirmaba en su trabajo. Pero, como ocurre con las proyecciones para el Palacio de Buckingham, un mayor acceso puede significar mayores costos. ¡°El problema es dotar de personal. Se necesitar¨ªa formar una fuerza laboral a tiempo completo y el n¨²mero de visitantes proyectado simplemente no lo permite durante el invierno¡±, dice un exfuncionario de la casa real al diario brit¨¢nico The Times: ¡°Por lo tanto, lo l¨®gico es abrir solo unos pocos meses al a?o¡±. Y as¨ª ha sido.

M¨¢s que un palacio, un hogar familiar

La reina Victoria y su consorte, el rey Alberto, arrendaron la finca de Balmoral en 1848 con la intenci¨®n de construir un edificio c¨®modo para albergar a su extensa familia ¨Dtuvo nueve hijos y 42 nietos¨D, que, finalmente, se inaugur¨® en 1855. Desde entonces, se ha convertido en la casa de verano de la Familia Real brit¨¢nica. Una residencia real que eclipsa a la oficial, el Palacio de Holyrood en el coraz¨®n de Edimburgo.

El cari?o por las tierras escocesas es una costumbre que se ha ido heredando de generaci¨®n en generaci¨®n. O eso dicen. Los muros del castillo han sido testigos de m¨²ltiples hitos hist¨®ricos. Fue refugio a principios de la II Guerra Mundial, cuando Londres cay¨® bajo el asedio de las bombas ¨Duna de ellas cay¨® en el patio interior del Palacio de Buckingham¨D. La familia real brit¨¢nica, encabezada en ese momento por el rey Jorge VI, padre de Isabel II, se traslad¨® en un primer momento a Balmoral. Tambi¨¦n lo hizo en 1997, tras el tr¨¢gico accidente de Lady Di en Par¨ªs, momento en el que la monarqu¨ªa brit¨¢nica vivi¨® una de sus peores crisis institucionales. Y tampoco se puede olvidar que aqu¨ª se produjo el fallecimiento de la reina Isabel II, la monarca m¨¢s longeva de la historia del Reino Unido (70 a?os reinando), y cuya corona fue reemplazada por la de su primog¨¦nito Carlos, el responsable de que el castillo abra sus puertas el pr¨®ximo julio para que el p¨²blico general pueda disfrutar de un edificio de extrema importancia en la historia de las islas.

Tras la enorme conmoci¨®n por la muerte de Isabel II, muchos brit¨¢nicos se preguntaron entonces por qu¨¦ su reina hab¨ªa muerto en Balmoral: en el territorio brit¨¢nico que m¨¢s ha cuestionado su pertenencia a la corona. La exmonarca declar¨® su amor por la finca en m¨²ltiples ocasiones, adem¨¢s de confirmar que no le importar¨ªa ¡°ser reina de una Escocia independiente¡±. En su discurso de inauguraci¨®n de la sexta legislatura de la c¨¢mara escocesa, la reina apunt¨® su ¡°profundo y permanente afecto por este maravilloso pa¨ªs¡± y de los muchos recuerdos felices que el pr¨ªncipe Felipe y ella siempre han tenido en su tiempo ah¨ª. Tal fue su romance con las highlands, que nombr¨® a su marido duque de Edimburgo.