Urbanismo para vivir m¨¢s tiempo: el proyecto que busca reanimar una comunidad deprimida de Nueva York

La palabra alafia, en el idioma de la religi¨®n yoruba, se asocia a paz, bienestar y salud. Son las coordenadas en las que pretende moverse el proyecto de viviendas hom¨®nimo que el Estado de Nueva York promueve desde hace poco en una de las zonas m¨¢s desamparadas de Brooklyn, en el extremo sur del este de la ciudad. All¨ª, el 30% de la poblaci¨®n, en su mayor¨ªa negra o hispana, est¨¢ por debajo del umbral de pobreza: diez puntos m¨¢s que en la media del resto de la ciudad. La esperanza de vida, 78, es tambi¨¦n tres a?os inferior. Y en estas cifras est¨¢ la clave del experimento, valorado en unos 1.200 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 1.100 millones de euros, que el Estado redondear¨¢ con un peque?o apoyo de capital privado): mejorar la esperanza de vida de los ciudadanos desatendidos interviniendo en el urbanismo. ¡°Alafia forma parte de Vital Brooklyn Initiative, cuyo objetivo es asociar la vivienda a equilibrio personal y bienestar, empleo, apoyo a la salud f¨ªsica y social y espacios culturales y comunitarios¡±, explica Daniel Heuberger, director de Dattner Architects, estudio que se est¨¢ encargando de proyectar el conjunto de viviendas ¨Calrededor de 2.400¨C sobre un espacio de m¨¢s de 23 hect¨¢reas, en colaboraci¨®n con el estudio de dise?o paisaj¨ªstico SCAPE.

Spencer Orkus, de una de las firmas encargadas de dise?ar la propuesta original, L+M Development Partners, citaba en un art¨ªculo de The New York Times uno de los pilares de su inspiraci¨®n: las Zonas Azules, un concepto popularizado por el escritor y explorador minesotano Dan Buettner. Son lugares del mundo con una alta incidencia de personas que superan los 100 a?os de vida. Buettner se?alaba cinco: Okinawa (Jap¨®n), Ikaria (Grecia), Cerde?a (Italia), Nicoya (Costa Rica) y Loma Linda (California, EE UU). Todos estos entornos se encuentran marcados por caracter¨ªsticas especiales, como son generalmente su contacto con el mar, la escasa contaminaci¨®n, un cierto ¨¦nfasis cultural en la amistad o tradiciones gastron¨®micas vinculadas al consumo de vegetales. En el caso de Loma Linda, quiz¨¢ el m¨¢s llamativo, un elemento de peso es la influencia que all¨ª ejerce la Iglesia Adventista del S¨¦ptimo D¨ªa, cuyos seguidores apenas comen carne. El consumo de alcohol o tabaco est¨¢ tambi¨¦n muy restringido en la ciudad, ubicada en el condado de San Bernardino. Y Buettner, de hecho, se?ala la pertenencia activa a un credo religioso como un factor que ayuda a vivir m¨¢s a?os: al fin y al cabo, su pr¨¢ctica favorece la vida en comunidad.

?Es posible trasladar e implantar desde cero un conjunto de circunstancias tan particulares a un barrio de Brooklyn? No. Los propios impulsores lo tienen claro. Pero, dicen, es una aspiraci¨®n. Heuberger prefiere referirse a la noci¨®n de la ¡°ciudad de los 15 minutos¡±, un modelo de planificaci¨®n urban¨ªstica que promueve el acceso de los ciudadanos a necesidades y servicios b¨¢sicos a distancias de, como mucho, un cuarto de hora desde sus viviendas, andando o en bicicleta. El programa Vital Brooklyn Initiative, originado en 2017, cita como una de las causas de la baja calidad de vida en el ¨¢rea el acceso limitado a atenci¨®n m¨¦dica, alimentos frescos y espacios para el deporte. ¡°Se trata de proporcionar un sentido de comunidad, la sensaci¨®n de vecindad, pertenencia y lugar que caracteriza a las Zonas Azules¡±, abunda Heuberger. ¡°Generar¨¢ algunos puestos de trabajo en el mantenimiento del proyecto, una explotaci¨®n agr¨ªcola urbana [que gestionar¨¢n residentes] y nuevos comercios locales¡±. Heuberger afirma que el proyecto, que se prev¨¦ completo para 2030, incluye un supermercado con fruta y verdura fresca a disposici¨®n permanente, un ambulatorio, un centro de salud mental, zonas para jugar o hacer ejercicio y un centro cultural, as¨ª como planes de educaci¨®n nutricional o distribuci¨®n de comida a domicilio para mayores. Los edificios utilizar¨¢n calefacci¨®n y refrigeraci¨®n geot¨¦rmica, adem¨¢s de con paneles solares.

El proyecto tiene sus esc¨¦pticos, sobre todo despu¨¦s de que las recalificaciones en la zona efectuadas por el alcalde dem¨®crata Bill de Blasio ¡ªcuyo mandato termin¨® en 2021¡ª provocaran ya una escalada en los precios del alquiler. En el este de Nueva York, el coste es ahora casi el doble que en 2015. Contra la gentrificaci¨®n, para Alafia hay previsto un remedio: alquileres accesibles. ¡°El proceso para acceder a las viviendas ser¨¢ por sorteo, con un n¨²mero de plazas reservadas a personas que viven cerca e unos ingresos limitados¡±, asegura Heuberger. Vivir 100 a?os empieza por poder permit¨ªrselo.

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