La OTAN extiende al Estrecho su operaci¨®n de vigilancia antiterrorista mar¨ªtima

La OTAN ha aprobado hoy la extensi¨®n al Estrecho de Gibraltar de la operaci¨®n Active Endeavour (Esfuerzo Colectivo), el dispositivo de los aliados puesto en marcha en octubre de 2001 para vigilar embarcaciones con el fin de prevenir acciones terroristas, seg¨²n fuentes pr¨®ximas a la organizaci¨®n militar. El comit¨¦ pol¨ªtico de la Alianza ha tomado esta decisi¨®n mediante un "procedimiento escrito de silencio", que supone un acuerdo de consenso de los Estados y que no obliga a una posterior aprobaci¨®n del Consejo Atl¨¢ntico, m¨¢ximo ¨®rgano de decisi¨®n de la organizaci¨®n.

El pasado diciembre se plante¨® la posibilidad de extender el mandato de Active Endeavour a la regi¨®n occidental del Mediterr¨¢neo, despu¨¦s de que, entre otras circunstancias, Marruecos desarticulase una presunta c¨¦lula de Al Qaeda que planeaba cometer atentados terroristas contra barcos aliados que estuviesen de paso en Gibraltar. Sin embargo, en aquella fecha, Francia expres¨® sus reservas ya que estimaba que esta decisi¨®n podr¨ªa interpretarse como un complemento a los planes militares de Estados Unidos para una eventual guerra contra Irak.

Espa?a ha justificado, por su parte, la necesidad de ampliar este dispositivo por la creciente presencia de terroristas de origen isl¨¢mico en la regi¨®n, y ha pedido en varias ocasiones a Francia que levantase sus reservas en aras de una mayor cooperaci¨®n transatl¨¢ntica y europea en el terreno militar. La decisi¨®n de hoy ha tenido que estar avalada, igualmente, por el visto bueno de distintos comit¨¦s sobre la delimitaci¨®n de competencias para el seguimiento de barcos y de cuestiones relativas al paso de estrechos seg¨²n el derecho mar¨ªtimo internacional.

16.000 barcos controlados

El programa se puso en marcha el 26 de octubre de 2001 y hasta finales del pasado a?o se vigilaron m¨¢s de 16.000 embarcaciones en el Estrecho de Suez y la zona central y oriental del Mediterr¨¢neo. En los dos primeros meses, por ejemplo, los barcos y helic¨®pteros de la OTAN escoltaron a 1.700 mercantes y supervis¨® 32 trasvases en alta mar.

Las citadas fuentes han recordado que la operaci¨®n militar fue aprobada por los Diecinueve tras los atentados terroristas perpetrados contra Nueva York y Washington el 11 de septiembre de 2001 y que esta extensi¨®n del mandato no est¨¢ vinculada a eventuales operaciones militares contra Irak. La OTAN seguir¨¢ utilizando los mismos medios de los que dispon¨ªa hasta ahora para esta extensi¨®n de la operaci¨®n. Pese a que hasta hoy no se hab¨ªa tomado una decisi¨®n por parte de la Alianza, Espa?a y Estados Unidos ya estaban cooperando en la zona para el seguimiento de barcos sospechosos.

El estatus de Gibraltar, por ¨²ltimo, no ha sido objeto de discusi¨®n "en ning¨²n momento" entre Espa?a y Reino Unido, seg¨²n han indicado las mismas fuentes. Seg¨²n los acuerdos hispano-brit¨¢nicos sobre el uso de las instalaciones militares de la colonia por parte de la OTAN, todo barco o avi¨®n que atraque o llegue a Gibraltar no puede dirigirse a continuaci¨®n a un puerto o aeropuerto espa?ol.