La llegada de Rita desborda de nuevo los diques de Nueva Orleans

Apenas tres semanas despu¨¦s de sufrir la mayor devastaci¨®n de su historia por el paso del hurac¨¢n Katrina, Nueva Orleans comienza a inundarse de nuevo, esta vez por la llegada de Rita, que ha variado un tanto su direcci¨®n y ha dejado abundantes lluvias en la ciudad, afortunadamente evacuada casi en su totalidad. El dique que protege el Ninth Ward (distrito noveno) de Nueva Orleans, situado junto al Misisipi, ha sido sobrepasado por las aguas, con lo que el barrio comienza de nuevo a inundarse.

El Ninth Ward, muy cercano al famoso barrio franc¨¦s, fue una de las zonas m¨¢s afectadas por la inundaci¨®n que provoc¨® el Katrina, que dej¨® al 80% de Nueva Orleans bajo las aguas. Ahora, sus maltrechos diques, que fueron apuntalados para comenzar la reconstrucci¨®n de la ciudad, han sido sobrepasados por la subida de las aguas debida a las lluvias provocadas por Rita. Este ¨²ltimo hurac¨¢n de una temporada especialmente devastadora no ten¨ªa previsto castigar de nuevo el estado de Luisiana, dirigi¨¦ndose m¨¢s bien hacia Tejas, pero un suave cambio de direcci¨®n hacia el norte le lleva, a unos 14 kil¨®metros por hora, hacia el l¨ªmite de los estados de Luisiana y Tejas.

Seg¨²n ha informado el Centro Nacional de Huracanes de EE UU, el Rita ha bajado de intensidad hasta la categor¨ªa 3 de la escala Saffir-Simpson, de cinco, con vientos sostenidos de casi 210 kil¨®metros por hora. Seg¨²n este organismo, se prev¨¦ que el ojo de la gigantesca tormenta toque tierra cerca de la frontera entre Tejas y Luisiana durante la madrugada del viernes al s¨¢bado (hora espa?ola). Los vientos huracanados -de m¨¢s de 120 kil¨®metros por hora- se dejan sentir radio de 136 kil¨®metros desde el v¨®rtice del hurac¨¢n, mientras que vientos con categor¨ªa de tormenta tropical -entre 63 y 117 kil¨®metros por hora) llegan hasta a 329 kil¨®metros del ojo del Rita. El CNH ha advertido de que pueden producirse marejadas de hasta seis metros por encima de lo normal en las costas de Tejas y Luisiana y fuertes lluvias cerca y en el este del lugar donde toque tierra el cicl¨®n.

Un mill¨®n de evacuados

Las autoridades estadounidenses no han dejado esta vez que el Rita les sorprenda, y se ha puesto en marcha un dispositivo espectacular. M¨¢s de un mill¨®n de personas -s¨®lo 15.000 obligadas por el Gobierno- han salido de la ciudad de Houston, la cuarta m¨¢s grande de EE UU, y sus alrededores, provocando enormes atascos en las carreteras. Por si fuera poco, la tragedia ha golpeado a un grupo de ancianos que sal¨ªan de la ciudad en autob¨²s por la interestatal 45. Una explosi¨®n, causada posiblemente por una de las bombonas de ox¨ªgeno de uno de los ancianos ha provocado que el autob¨²s se incendiase, muriendo 24 personas.

Al drama de la evacuaci¨®n se unen otros problemas, sobre todo econ¨®micos, dado que el Golfo de M¨¦xico y en especial el estado de Tejas son las mayores zonas productoras de petr¨®leo de EE UU. La industria petrol¨ªfera ha quedado pr¨¢cticamente paralizada en la zona y la capacidad de refino se ha visto dr¨¢sticamente reducida -15 refiner¨ªas han cerrado sus puertas. Incluso antes de que el hurac¨¢n haya llegado, el mercado estadounidense de crudo ha perdido 2,2 millones de barriles diarios de gasolina y otros 1,2 millones de barriles en combustible para calefacci¨®n, seg¨²n el Gobierno estadounidense.

El cierre de las refiner¨ªas hace que se pierda una capacidad de refino de "cerca de cinco millones de barriles diarios", seg¨²n el organismo responsable de la energ¨ªa de EE UU. El secretario estadounidense de la Energ¨ªa, Sam Bodman, ha advertido de que podr¨ªan producirse carencias de suministro en las estaciones de servicio de la zona afectada por el hurac¨¢n.