China critica el derribo del sat¨¦lite estadounidense
Pek¨ªn teme la caida de escombros y est¨¢ molesta por la operaci¨®n, que considera de naturaleza militar.- EE UU busca afianzar su liderazgo en sistemas antimisiles
El gobierno chino ha criticado el derribo del sat¨¦lite que EE UU ha llevado a cabo esta madrugada, seg¨²n un comentario del ministerio de Asuntos Exteriores chino emitido despu¨¦s de la operaci¨®n. "China pide a EE UU que cumpla realmente con sus obligaciones internacionales y proporcione la informaci¨®n necesaria a la comunidad internacional en tiempo real (...) para que los pa¨ªses relevantes puedan tomar precauciones", afirm¨® un portavoz del ministerio.
La prensa china llevaba varios d¨ªas atribuyendo el derribo del sat¨¦lite a un ensayo antimisil encubierto del ej¨¦rcito de EE UU y a su intenci¨®n de ampliar su supremac¨ªa armament¨ªstica en el espacio. El gobierno ruso tambi¨¦n hab¨ªa expresado su recelo ante el m¨¦todo elegido para deshacerse del sat¨¦lite in¨²til.
Rusia y China hab¨ªan propuesto la semana pasada a EE UU un acuerdo para desmilitarizar el espacio, que incluyera la renuncia "al uso o amenaza de uso de la fuerza" en el espacio. Los norteamericanos rechazaron la propuesta, ya que limitar¨ªa su capacidad para controlar el tr¨¢nsito de sat¨¦lites sobre su propio territorio.
Sat¨¦lite destru¨ªdo
Estados Unidos ha lanzado esta madrugada, a las 04.26 hora espa?ola, un misil desde un destructor militar situado en el Pac¨ªfico, junto a Hawai, que ha impactado contra el sat¨¦lite esp¨ªa US 193 para prevenir que sus 450 kilogramos de combustible t¨®xico llegasen a la Tierra, han informado fuentes del Pent¨¢gono. "Se ha lanzado el misil y el impacto ha sido un ¨¦xito", han asegurado.
El Pent¨¢gono se ha mostrado esta ma?ana muy optimista de que el misil ha destruido el tanque de combustible del sat¨¦lite, que podr¨ªa haber causado da?os serios si hubiese caido a la Tierra intacto.
"Estamos muy confiados en que derribamos el sat¨¦lite. Tambi¨¦n tenemos un alto nivel de confianza de que le dimos al tanque", ha dicho a la prensa el general de la Armada, James Cartwright, vicepresidente del Estado Mayor Conjunto.
El militar ha colocado las posibilidades de que han destruido el dep¨®sito en 90%.
El sat¨¦lite de espionaje estadounidense fue lanzado el 14 de diciembre de 2006 desde la base Vandenberg, en California. Nunca alcanz¨® su ¨®rbita correcta y amenazaba con caer sobre la Tierra, siendo potencialmente peligroso por su dep¨®sito de combustible.
"La operaci¨®n tiene dos finalidades: destruir el sat¨¦lite, por un lado, e ir perfeccionando los sistemas antimisiles por el otro", coment¨® Luis Ruiz de Gopegui, ingeniero y ex director de la NASA en Espa?a. Y cuesta entre 40 y 60 millones de d¨®lares (entre 27 y 41 millones de euros).
EE UU dedic¨® todo el d¨ªa de ayer a preparar la operaci¨®n. La NASA devolvi¨® el transbordador espacial Atlantis y sus siete astronautas a la Tierra, procedentes de la Estaci¨®n Espacial Internacional, a las tres de la tarde, hora peninsular, con lo que se evit¨® el riesgo de que pudiese resultar afectado por los restos generados tras el impacto del sat¨¦lite errante. La Administraci¨®n Federal de la Aviaci¨®n emiti¨® un aviso para que, en un periodo determinado en las siguientes 48 horas ning¨²n avi¨®n o barco atraviese la zona de riesgo en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico, al oeste de Hawai.
Una "medida preventiva"
EE UU ha calificado la destrucci¨®n del sat¨¦lite estropeado US 193 de "medida preventiva", entre cr¨ªticas de que est¨¢ dando un paso m¨¢s en la militarizaci¨®n del espacio con una mera demostraci¨®n de fuerza. Pero la operaci¨®n ha puesto en alerta a las agencias espaciales que vigilan la basura en ¨®rbita, los restos de material que suponen un serio riesgo para los sistemas espaciales en funcionamiento. Si el sat¨¦lite ha resultado efectivamente destruido con ¨¦xito, sus trozos caer¨¢n r¨¢pidamente a Tierra dado que la altura a la que est¨¢ es baja (unos 240 kil¨®metros, el l¨ªmite de la atm¨®sfera).
Esto es importante, porque Estados Unidos fue el primero en criticar a China cuando este pa¨ªs destruy¨® un viejo sat¨¦lite suyo con un misil en enero de 2007. Lo hizo a una altura de m¨¢s de 800 kil¨®metros, y miles de sus trozos circundan ahora la Tierra, con grave peligro para los 400 sat¨¦lites operativos -esp¨ªas o de observaci¨®n de la Tierra- que est¨¢n en ¨®rbita baja, as¨ª como para la estaci¨®n espacial.
No es la primera vez que se ensaya destruir un sat¨¦lite, con fines militares. En 1985, EE UU lo consigui¨® con un misil disparado desde un avi¨®n. Eran otros tiempos. Mijail Gorbachov acababa de sentarse en el sill¨®n del secretariado general de la URSS y Ronald Reagan todav¨ªa manten¨ªa su c¨¦lebre Guerra de las Galaxias. "Operaciones parecidas se hicieron hace a?os, en cuatro o cinco ocasiones, pero poniendo en ¨®rbita un sat¨¦lite que era una carga y un sistema de control y haci¨¦ndolo explotar junto al sat¨¦lite en desuso", explica Ruiz de Gopegui.
Aunque sean invisibles por su reducido tama?o, se estima que hay otros 50.000 trozos de basura de entre uno y 10 cent¨ªmetros, que son potenciales proyectiles altamente peligrosos para los sat¨¦lites operativos y aut¨¦nticas balas mortales si alguna llegara a impactar en un astronauta durante un paseo espacial.
Un sat¨¦lite con fallos desde el principio
El US-193 fue puesto en ¨®rbita hace algo m¨¢s de un a?o y algo fall¨® en su ordenador de a bordo inmediatamente, lo que impidi¨® que alcanzara su posici¨®n orbital correcta. Desde entonces est¨¢ perdiendo altura, primero lentamente y ahora muy r¨¢pidamente.
Seg¨²n un informe oficial, exist¨ªa el peligro de que el sat¨¦lite US 193 cayese sobre zonas pobladas de Canad¨¢, Irlanda, Escocia o el Cono Sur. La desintegraci¨®n del Columbia en 2003 hizo caer sobre Tejas un dep¨®sito lleno de hidrazina.
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