Las dos Coreas se enfrentan en el mar Amarillo

Nav¨ªos de Corea del Norte y Corea del Sur han intercambiado hoy disparos, choque que concluy¨® con un barco norcoreano en llamas, seg¨²n ha informado la Junta de Estado Mayor en Se¨²l. Los militares afirmaron que una patrullera del pa¨ªs vecino se intern¨® m¨¢s de un kil¨®metro en aguas que el Sur asegura forman parte de su territorio, en el mar Amarillo. El Norte ignor¨® las advertencias verbales y las se?ales de aviso y respondi¨® con fuego intencionado, a lo que el Sur contraatac¨® con su artiller¨ªa.

Durante dos minutos se produjo un intenso intercambio de disparos desde una distancia de tres kil¨®metros, que oblig¨® al barco norcoreano a retroceder, envuelto en llamas. El nav¨ªo surcoreano recibi¨® 15 impactos de proyectiles, seg¨²n los militares de este pa¨ªs, que dijeron que no hubo v¨ªctimas mortales de su lado. En la tripulaci¨®n del Norte s¨ª se inform¨® de un marino muerto y otros tres heridos, seg¨²n la cadena surcoreana MBC

El enfrentamiento se produce tres d¨ªas antes de que Barack Obama inicie su primer viaje a Asia como presidente de Estados Unidos, lo que ha hecho sospechar que el choque es una provocaci¨®n cuidadosamente calculada por Pyongyang. El r¨¦gimen de Kim Jong-il ha utilizado a menudo las escaramuzas militares para hacerse un lugar en la agenda en acontecimientos de gran trascendencia diplom¨¢tica, aunque es la primera vez que barcos de las dos Coreas cruzan disparos en siete a?os.

Pyongyang ha pedido conversaciones directas con Washington sobre el desmantelamiento de su programa de armamento nuclear, y puede estar intentando incrementar la tensi¨®n para reforzar su posici¨®n negociadora. Funcionarios estadounidenses afirman que Obama ha decidido, tras meses de deliberaci¨®n, despachar a un enviado especial a Pyongyang para mantener un encuentro bilateral, aunque a¨²n no ha sido decidida la fecha, informa Associated Press. La decisi¨®n podr¨ªa desbloquear las conversaciones a seis bandas -en las que tambi¨¦n participan China, Rusia, Corea del Sur y Jap¨®n- sobre el programa at¨®mico norcoreano.

Zona de enfrentamiento

Pyongyang ha culpado hoy del incidente a su vecino y le ha pedido que se excuse por la "grave provocaci¨®n armada". Ha dicho que varios barcos surcoreanos hab¨ªan abierto fuego mientras su nave estaba "de guardia rutinaria" en sus propias aguas, al norte de la frontera mar¨ªtima.

El enfrentamiento se produjo en las proximidades de la misma zona en la que han tenido lugar otros choques navales en el pasado: la llamada L¨ªnea L¨ªmite Norte (NLL, en sus siglas en ingl¨¦s), una frontera que fue trazada unilateralmente por las fuerzas de la ONU, lideradas por Estados Unidos, al final de la Guerra de Corea (1950-1953), y que no es reconocida por Pyongyang.

Los dos encontronazos ocurridos anteriormente en este lugar se produjeron en 1999 y 2002. En este ¨²ltimo, murieron seis marineros surcoreanos y un n¨²mero desconocido de norcoreanos. Los dos pa¨ªses contin¨²an te¨®ricamente en guerra, ya que la Guerra de Corea concluy¨® con un alto el fuego, que nunca se ha convertido en un tratado de paz.

Se¨²l asegura que el Norte ha atravesado 22 veces la l¨ªnea divisoria este a?o, pero que ¨¦sta es la primera vez que ha tenido que efectuar disparos de aviso, porque la patrullera del Norte continu¨® navegando hacia el sur a pesar de las advertencias.

Los analistas pol¨ªticos consideran que el incidente no tendr¨¢ gran impacto en las relaciones entre las dos Coreas. Los dos pa¨ªses celebraron una cumbre clave en 2000, y el Norte envi¨® a deportistas al Sur para participar en los Juegos Asi¨¢ticos en 2002, poco despu¨¦s, en ambos casos, de escaramuzas navales. Pyongyang acus¨® el mes pasado a Se¨²l de enviar buques de guerra a bordear su territorio en aguas de la costa oeste, y advirti¨® sobre un posible choque en la zona.

Obama tiene previsto llegar a Tokio el viernes. El s¨¢bado viajar¨¢ a Singapur para asistir a la cumbre de los pa¨ªses de APEC (Cooperaci¨®n Econ¨®mica Asia-Pac¨ªfico). El domingo aterrizar¨¢ en China, donde visitar¨¢ Shanghai y Pek¨ªn; y el mi¨¦rcoles se desplazar¨¢ a Corea del Sur, para regresar el d¨ªa siguiente a Estados Unidos. Un periplo de ocho d¨ªas, cuya duraci¨®n da una idea de la importancia que Washington otorga a Asia.